就死命往後跑，攔都攔不住；還有些會水的遊了回來，濕漉漉爬上江灘，趴在地上大口喘息。
更多人是在水裡撲騰，偶爾抓住一塊浮闆，抱着不敢撒手，扯着脖子在水中呼救。
但能得活命的是少數，逃回來的船已擠得插不下腳，晃晃悠悠就快翻了，隻要水裡有人摸到船舷，馬上一刀剁掉手指，任他們流血、掙紮、咒罵、哀求，理都不理——求生是本能，任何人都隻有一條命。
主帥的纛旗已移到了江畔，中軍将士還在忙着堆設土壘，可響應的士卒已越來越少，有人戰戰兢兢不敢再呆下去，有人牢牢騷騷不想打，還有人病病怏怏沒力氣。
所有人都被這把大火搞得暈頭轉向，就連緊靠江灘、遠離火場的水軍都棄船了，更可惡的是這幫人熙熙攘攘往後一擁，把剛堆起一點兒的土壘也沖壞了。
任憑曹純、鄧展揮舞着兵刃斬殺逃兵，還是止不住奔走的人流，這些荊州兵根本聽不進将令，一窩蜂往回逃。
混亂之中一群逃兵慌不擇路撞進了中軍隊伍，連虎豹騎都被他們沖得連連後退，也不知誰踏翻了纛旗的夾杆石，耳輪中隻聽一聲巨響，主帥大旗倒落塵埃之中。
荀攸險些被纛旗砸在下面，摔了個跟頭，爬起來一把抓住曹操：“主公，咱們……咱們不成了，趕緊撤吧！”
曹操卻無動于衷，陷入一片茫然之中，眼前的火光愈來愈明亮，把上空的雲彩染得一片殷紅，隆隆的喊殺聲也漸漸清晰，攝人的魂魄。
曹操呆呆遙望着火場，心頭竟莫名其妙生出一種輕松之感，讷讷道：“《六韬》有雲：‘外亂而内整，示饑而實飽，内精而外鈍。
陰其謀，密其機，高其壘，伏其銳。
士寂若無聲，敵不知我所備。
’周瑜如此用兵焉能不勝？小觑此人乃老夫之過……”
逃兵還在像洪流一般往後擁，這會兒連曹丕都瞧出不對了：“父親，咱們也……也走吧！”所謂“走”其實就是逃，他還硬挺着不下軟蛋。
其他謀士、親兵也紛紛附和：“對！暫且避敵鋒芒！來日再戰！”
不用大家給他找台階，曹操暴戾之氣頓挫，已經在考慮撤退了。
他回首環顧衆人，煞有介事道：“敗在周瑜這樣精明的敵人手裡也不算丢人，我不羞于撤退！”
親兵早等着他吩咐呢，現在不跑等敵人上來就完了！一聽他發話幾個人搶過來就要攙他後退，曹操卻将雙臂一掙：“慢着……放火！”
“放火？”大家一時間沒明白。
曹操咬着後槽牙又重複了一遍：“把沒着火的船也燒掉，能燒多少燒多少！”
衆人先一陣懵懂，既而才明白他的苦心。
戰局失去控制，水軍已全部潰敗，餘下未起火的船不燒掉就會被敵人所有，那江東的水軍實力更強了。
再者敵人邊縱火邊沖殺，過不了多時就會竄上岸，那時想跑都不容易了，把沿岸的所有船隻點燃，無形中就多了一道火牆，把敵人暫時擋在江上。
雖不能扼敵，但足以拖延一時三刻。
軍令傳下，密密麻麻的火把都湊到了岸邊，剛開始還有人駕着小舟到稍微靠前的船隻放火，不多時衆人也沒了耐性，幹脆一股腦将火把都擲向沿江的大船，宛如一陣流星雨劃過黝黑的夜空；為了防止殃及旱寨，有人連沿江的栅欄都拆了，像續柴禾一樣扔到船上。
好幾個有血性的荊州部将幾乎是留着眼淚放的火，辛辛苦苦勞碌了十幾年，為劉表打造了這支水軍，如今都付之一炬了。
北軍諸将則各歸各營提點人馬，收拾辎重準備撤退。
至于那些還沒逃回來的水軍将士，連後路都斷了，棄卒保帥也顧不上他們死活了。
大多數船都用鐵索連着，想逃都難，何況故意縱火？根本沒費多大工夫火就着了，尤其是曹操引以為榮的那艘主帥樓船，俨然成了個渾身冒火的龐大怪物，把江灘照得白晝一般，陣陣黑煙飄向天際。
東南風卷着滾滾熱浪向旱寨方向撲來，烤得人頭昏腦漲，曹操在親兵簇擁下撤回營中，兵荒馬亂之際還忍不住回頭看了一眼，望着那奪目刺眼的火海、搖曳多姿的火焰，竟自嘲般歎息了一句：“多美的一場大火呀……”
與此同時，剛剛還寂靜無聲的旱寨已面目全非。
各營各帳的士兵都竄了出來，不辨東西南北一通亂竄，有兄弟在軍中的找兄弟，沒有親屬的奪路而逃，各部兵長揮舞戰旗，扯着嗓門一通叫嚷，士兵依然我行我素，水軍幾乎全軍覆沒，敵人就快殺來了，到這會兒誰還顧得上誰？韓浩、史渙想制止混亂，下令擊鼓聚兵，這邊鼓聲一起，别人也跟着學，擊鼓聲、鳴金聲自四面八方傳來，士兵更手足無措了，不少兵竟天真地以為是敵人的戰鼓，更玩命奔逃。
栅欄擠倒了，糧車撞翻了，帳篷踩塌了，多少病卧不起的将士還沒來得及爬起就被踏死在帳中。
還有些人倒是小聰明，逆着火的方向跑，翻過寨牆直接攀上北面的山梁，都成了散兵遊勇，抛下營寨不管了。
江上的大火把營中照得清清