若太平天國會滅亡，其最大禍根恐怕源于天京内讧。
太平天國一方面殺特權地主官僚，一方面在自己内部又産生新的特權階級，根據等級冠以不同稱呼，有些甚至比清政府還要煩瑣。
比如要避諱的字——清政府隻避諱皇帝的名字，而太平天國要多得多。
官員妻子的名稱更是細緻到令人記不住。
拘泥于枝葉末節，非賢明政治家所為。
連維材隻能袖手旁觀，别無他法，盡管他覺得這麼做有點無情。
一八六二年六月十九日，根據李秀成的命令，上海附近的太平軍開始撤退。
千歲丸當然還停在上海。
高須藩士日比野輝寬在他的著作《贅胧錄》中寫道：“聞金陵危急，即将陷落。
”太平軍有進攻的力量，卻不戰而退。
但這在人們眼中看來，好像是疲勞困憊，彈盡糧絕，不得不退。
軍心上，對清方極為有利。
不僅李秀成被召回，在浙江指揮的侍王李世賢也接到了同樣的命令，一齊退兵。
李秀成在蘇州召開了作戰會議。
會後，他頻繁往來于天京蘇州。
他在蘇州辦公之處正是出名的“拙政園”。
上海和浙江兩條戰線上都留下了遊擊部隊。
從千歲丸上的記錄中可以看出，在李秀成撤退後，雙方仍有戰鬥。
另外，華爾在浙江慈溪同太平軍作戰，身負重傷不治而亡。
華爾被清政府授副将官銜，僅次于總兵，是從二品官，他留下遺産六萬英鎊，這在當時是一筆巨款。
這個享年三十七歲、水手出身的華爾，一生冒險，成了大财主。
他的一生可以說充滿了戲劇性。
華爾死後，常勝軍進行改組，削減了人員，英國正規軍人戈登繼任隊長。
洋槍隊變成了正規軍，成為淮軍楷模。
各路太平軍對天京外的清軍進行了反包圍。
李秀成号稱調集了十三王的軍隊，說是有六十萬大軍，實際上最多不過十萬人。
雨花台的清軍由曾國藩的弟弟曾國荃統領。
曾國荃已擔任江蘇省布政使，江蘇巡撫已換為李鴻章。
在雨花台激戰中，清軍副将朱桂林戰死，曾國荃負傷。
湘軍作戰十分頑強。
時人評價這次激戰是“二李二曾，互不相讓。
”二李指忠王李秀成和侍王李世賢，二曾指曾國荃和他弟弟曾貞幹。
激戰四十六天，太平軍糧盡，衣服補給困難。
陽曆十一月末，天氣漸冷，李秀成終于失去了信心，解除了對雨花台的包圍，回到天京。
天王革去了李秀成的爵位，命他渡江北進。
天王的做法可謂薄情寡義，軍心逐漸渙散了。
李秀成渡江後，天京沒有給他們提供充分的補給，卻冷酷地下了一道命令：“軍糧在當地籌措！”當地連年戰亂，農民都成了流民，不但籌不到軍糧，甚至微少的軍糧還要拿去救濟饑餓的百姓。
一八六三年六月，李秀成被叫回天京。
天王實在無法忍受兩個哥哥的無能了。
一八六三年十二月，李秀成的基地蘇州被清軍奪走。
一八六四年三月，太平軍失去了杭州。
同年五月，常州也失陷了。
在蘇中之戰中，清軍可謂不費吹灰之力。
蘇州被稱為水都，水道四通八達，對外聯絡也全靠水路。
清軍的主力軍是戈登的常勝軍，淮軍也參加了。
戈登制訂作戰計劃時，全力截斷了水路。
他首先集中進攻太平軍炮台，接着打心理戰。
太平軍将士早已失去鬥志，心理戰加速了他們的動搖。
程學啟原是安徽農民，曾參加過太平軍，後來在安慶降清。
他熟悉安慶太平軍内部的情況，因而受到李鴻章的重用，在攻陷安慶時立了大功，已被提升為參将。
蘇州太平軍中，當然有他的同僚。
他悄悄會見了康王汪安鈞。
“現在太平天國裡，不姓洪的人都出不了頭。
你大概也知道，李秀成要打仗，還得向洪秀全借十萬軍饷。
本來是為太平天國而戰，現在是為天王而戰了。
就算是這樣，李秀成還得用自己的錢打仗，沒錢就隻好向天王借，還立了借據，到期不還就要處刑。
天王這樣的人，值得為他而死嗎？不如像我這樣選擇投降，還可以升為正式官員。
我歸順不到三年，你看，已是正三品參将了。
”程學啟說的基本是事實，因而很有說服力，“你就一點都沒考慮過？”
“不是沒考慮過……隻是慕王譚紹光掌握了蘇州的指揮權。
那家夥很是頑固。
”
“其他人呢？”
“其他人比較通情達理。
平常大家轉彎抹角地也談……昨天伍貴文就說，這世上也不隻有太平天國……”
“伍貴文！他不是比王嗎！哼，什麼王！簡直可笑！郜永寬也有這個意思吧？他是什麼王來着？”
“納王。
”
“簡直叫人笑掉大牙！”
太平天國原來隻有五王，現在卻王位泛濫，起端是洪仁玕被封幹王。
洪仁玕沒有參加