從中央到地方，以金字塔結構組成的官吏是一個特殊的階層。
它象樞紐，象門閥，最精彩的悲喜劇都在這裡上演，國家的興亡在很大程度上取決于這個階層。
夫人臣蔭芽未動，形兆未見，昭然獨見存亡之機，得失之要，豫禁乎未然之前，使主超然立乎顯榮之處，如此者，聖臣也。
虛心盡意，日進善道，勉主以禮義，谕主以長策，将順其美，匡救其惡，如此者，大臣也。
夙興夜寐，進賢不懈，數稱往古之行事，以厲主意，如此者，忠臣也。
[或問袁子曰：“故少府楊阜，豈非忠臣哉？”對曰：“可謂直士，忠則吾不知。
何者？夫為人臣，見主失道，指其非而播揚其惡，可謂直士，未為忠也。
故司空陳群則不然，其談語終日，未嘗言人主之非，書數十上而不知，君子謂陳群于是乎長者。
此為忠矣。
]
明察成敗，早防而救之，塞其間，絕其源，轉禍以為福，君終已無憂，如此者，智臣也。
依文奉法，任官職事，不受贈遺，食飲節儉，如此者，貞臣也。
國家昏亂，所為不谀，敢犯主之嚴顔，面言主之過失，如此者，直臣也。
是謂六正。
[桓範《世要論》曰：“臣有辭拙而意工，言逆而事順，可不恕之以直乎？
臣有樸呆而辭讷，外疏而内敏，可不恕之以質乎？
臣有犯難以為上，離謗以為國，可不恕以忠乎？
臣有守正以逆衆意，執法而違私欲，可不恕之以公乎？
臣有不屈己以求合，不禍世以取名，可不恕之以直乎？
臣有從仄陋而進顯言，由卑賤而陳國事，可不恕之以難乎？
臣有孤特而執節，介立而見毀，可不恕之以勁乎？
此七恕者，皆所以進善也。
”]
【譯文】
當官的，如果能在天下大事還處在萌芽階段，沒有形成規模的時候，局勢的兆頭還沒有顯現的時候，就已經洞燭機先，獨具慧眼，知道哪些事可做，哪些事不可做，存亡、得失的關鍵都事先看得到，把握得住。
在大大燃燒起來之前就能預先防止，使他的主子超然獨立，永遠站在光榮偉大的一面。
能夠具有這種才具、境界的大臣，堪稱第一流的官吏，王者之師。
這種大臣便是聖臣。
其次可稱作好官的是謙虛謹慎、盡心竭力為人主辦事，經常思索好的治國之道向人主建議，勉勵君王恪守禮儀、勤政愛民；勸說君王眼光遠大，胸懷大志，使其英明正确的地方更英明、更正确；對其不良的作風，有害的習慣千方百計加以糾正、挽救，能做到這些的，就是大臣。
能稱得上忠臣的，必須做到為國家辦事早起晚睡，廢寝忘食，同時要終生不懈地舉賢薦能，為國家推薦、選拔人才，還要博學多識，精通曆史，經常引證曆史經驗啟發激勵人主。
能做到這些的才是忠臣。
[有人問魏明帝時的楚郡太守袁安：“已故的内務大臣楊阜，難道不是忠臣嗎？”袁安回答道：“象楊阜這樣的臣子隻能稱‘直士’，算不得忠臣。
為什麼說他隻是一‘直士’呢？因為作為臣子，如果發現人主的行為有不合規矩的地方，當着衆人的面指出他的錯誤，使君王的過失傳揚天下，隻不過給自己撈了個梗直之士的名聲，但這不是忠臣的應有的做法。
已故的司空陳群就不是這樣，他的學問、人品樣樣都好，他和中央機關的高級官員們在一起的時候，從來不講人主的錯誤，隻是幾十次地送奏章給皇帝，指出哪些事做錯了，哪個缺點必須改，有批評，有建議，而同僚們卻都不知道他寫過奏折。
陳群向人主提了意見而不自我标榜，所以後世的人都尊他是一位德高望重的長者。
這才是真正的忠臣。
”]
深謀遠慮，明察秋毫，清楚成功、失敗的機樞在哪裡，并能事先預防，采取補救的辦法，堵塞某一國策實施的漏洞，把可能導緻失敗、動亂的因素提前消滅了，轉禍為福，轉危為安，使人主自始至終不必憂慮。
能這樣做的是智臣。
奉公守法，以身作則，忠于職守，勇于負責，為民衆出了力、辦了事不接受賀禮，清正廉潔，勤儉樸素。
能這樣做的是貞臣。
當皇帝昏庸、國家離亂的時候，對上不拍馬屁，不阿谀逢承，而且敢冒犯昏君的龍顔，在群臣唯唯喏喏的時候，敢當面指出昏君的過錯。
能這樣做的，就叫做直臣。
這是六種類型的正面官員——“正臣”。
[南北朝的桓範在他寫的《世要論》中說：“有些官員不善言辭，說出來的話不好聽，而當領導的卻要注意，這個官吏雖然嘴笨，但他是個内秀的人，有一肚子錦囊妙計。
如果當領導的隻因他秃嘴笨舌，說話刺耳，就處處看不順眼，冷落疏遠他，他的才幹就得不到發揮了。
對這樣的官吏，能不體察到他的心直口讷，而不加以寬容嗎？
“有的官員相貌憨厚土氣，說話吭吭巴巴，其貌不揚，不修邊幅，可是腦子好使得很，聰慧敏銳，能發現、想到被别人忽略的問題。
對這樣的官員，當領導的不應當為了他本質上淳樸、聰敏的優點而寬容他外表鄙陋的不足嗎？
“有的官員是臨危授命，冒險犯難，是能擔當撥亂反正大任的天才，為了國家、民族的興旺發達，可以忍受一切诽謗屈辱。
對于這樣的官員，當領導的不是應當為了他的忠心為國而信任、重用他，原諒他的小節嗎？
“有的官員公正廉明，為了長遠利益，為了國家大局與大多數人的意見、利益發生了沖突；或者為了捍衛法律的威嚴而大義滅親，犧牲個人和家族的利益。
對于這樣的官員，當領導的應當看到其公而忘私、大公無私的可貴，給予支持保護。
“有的官員個性倔強，道德标準很高，要想讓他委屈求全，違反他的人格标準去迎合某一種意見，屈從某一種局勢，他死也不幹。
可是在現實中，這種人往往被當作傻子。
還有的官員富貴不能淫，威武不能屈，如果讓他阿谀世俗做一件事，個人可以名利雙收，但這件事将給社會帶來禍患，那他甯可不要這個名，也不做這種事，在現實生活中，這種人也往往被當作傻子。
對于這些高風亮節，品格高尚的官員，當領導的不是應當特别加以理解、重用嗎？
“有些官員在基層工作，地位不高，沒有名氣，路子也窄，但是愛動腦筋，有見地，能向上級領導提出很好的意見。
雖然位卑人微，但敢越級反映情況，讨論國事。
對于這種官員，當領導的不是應當體察到他們忠心為國之難能可貴嗎？
“有的官員個性孤僻，作風特殊，但他保持着與衆不同、超然獨立的節操，這就很容易招來诽謗。
當領導的應當明白這種人有着特殊的品操、才能，并加以原諒、寬容。
“這七種善于理解、體諒、保護官吏的做法，是當領導必須具備的，否則就得不到前面所說的六種好官員。
”]
安官貪祿，不務公事，與世沉浮，左右觀望，如此者，具臣也。
主所言皆曰“善”，主所為皆曰“可”，隐而求主之所好而進之，以快主之耳目。
偷合苟容，與主為樂，不顧後害，如此者，谀臣也。
中實險诐，外貌小謹，巧言令色，又心疾賢。
所欲進則明其美，隐其惡；所欲退則彰其過，匿其美，使主賞罰不當，号令不行，如此者，奸臣也。
智足以飾非，辯足以行說，内離骨肉之親，外妒亂于朝廷，如此者，讒臣也。
專權擅勢，以輕為重；私門成黨，以富其家；擅矯主命，以自顯貴，如此者，賊臣也。
谄主以佞邪，墜主于不義，朋黨比周，以蔽主明，使白黑無别，是非無聞；使主惡布于境内，聞于四鄰，如此者，亡國之臣也。
是謂六邪。
[桓範《世要論》曰：“臣有立小忠以售大不忠，效小信以成大不信，可不慮之以詐乎？
臣有貌厲而内荏，色取仁而行違，可不慮之以虛乎？
臣有害同侪以專朝，塞下情以壅上，可不慮之以嫉乎？
臣有進邪說以亂是，因似然以傷賢，可不慮之以讒乎？
臣有因賞以償恩，因罰以作威，可不慮之以奸乎？
臣有外顯相薦，内陰相除，謀事托公而實挾私，可不慮之以欺乎？
臣有事左右以求進，托重臣以自結，可不慮之以僞乎？
臣有和同以取悅，苟合以求進，可不慮之以禍乎？
臣有悅主意以求親，悅主言以取容，可不慮之以佞乎？
此九慮者，所以防惡也。
”]
【譯文】
有的人當官隻是為了拿薪水，對工作敷衍應付，不當回事，随大流，跟着走，見風使航，八面滑溜，瞻前顧後，左顧右盼，就怕得罪人，就怕負責任，這種當官的，可名之曰“具臣”—