越來越冷了，您感覺不到嗎？太陽落坡之前，至少得走到雪山堡。
”
“風吹得厲害？”阿蓮問她。
“是的……越來越厲害，入夜後就别提了。
”米亞掃開一髻垂下的黑發。
“若他繼續拖延，我們都會被困在山上，冬天時隻好你吃我我吃你了。
”
阿蓮不知該如何答複，幸運的是，勞勃·艾林正好在此刻趕到。
小公爵穿上天藍色天鵝絨外衣，戴起藍寶石金項鍊，披着白熊皮鬥篷。
他的侍從一人牽鬥篷一角，以防拖到地上。
柯蒙師傅穿鑲松鼠皮的老舊灰鬥篷跟在後面，吉思爾與瑪迪也離得不遠。
他感覺到寒風撲面，頓時恐懼起來，然而有泰倫斯和蓋爾斯押陣，他沒法逃走。
“大人，”米亞道，“請您和我一起下山吧。
”
你太唐突了，阿蓮心想，你應該微笑着哄他，告訴他他有多麼強壯勇敢。
“我要阿蓮，”勞勃公爵說，“我隻和她一起走。
”
“籃子可以裝三人呀。
”
“我隻要阿蓮。
你太臭了，跟騾子一樣難聞。
”
“遵命。
”米亞面無表情地回答。
除了堅固的橡木籃，還有的籃子用柳條編織，它們都比阿蓮的個頭還高，邊緣以鐵箍箍着黑棕色枝條。
即便如此，當她抱勞勃進去時，心裡依舊惴惴不安。
等側門關閉，左右便隻剩木頭，隻能看頭頂了。
再好不過，她告訴自己，我們沒法往下面張望。
下面除了空氣還是空氣，六百尺的空氣。
片刻間，她不禁荒謬地計算起姨媽到底需要墜落多久，才能飛越這段漫長的距離，最後跟某個山尖親密接吻。
不，不要去想，不要去想！
“出發！”羅索爵士叫道。
有人應聲将大籃子一推，它晃了晃，底部刮着地闆，随後懸到半空。
她聽見莫德揮鞭抽打，聽見鐵鍊“喀哒”。
他們開始下降，籃子起初古怪地痙攣，随後才慢慢平穩。
勞勃臉色慘白，眼睛發紅，幸好手沒抖。
鷹巢城在頭頂越縮越小，那無數天牢從下觀之，猶如蜂窩一樣。
玄冰蜂窩，阿蓮心想，風雪城堡。
寒風把籃子也包裹進去。
又走了一百尺，一陣飓風突然将他們抓住，籃子猛烈傾斜，在空中打轉，随後狠狠地砸在後面的岩石上。
無數冰晶碎片打進來，橡木發出痛苦的呻·吟。
勞勃喘口粗氣，緊緊地抓住她，把頭埋進她雙·乳之間。
“大人您真勇敢，”阿蓮感覺到對方正在顫抖，“我好害怕，連話都不敢說。
您實在是我的榜樣呀。
”
她感覺到對方點點頭。
“飛翼騎士很勇敢，我和他一樣，”他朝她的胸衣誇口，“我也是艾林家族的人。
”
“乖羅賓，抱緊我好嗎？我很怕。
”雖然他抓得如此用力，她幾乎不能呼吸了。
“是的。
”他輕聲道。
他把她抱得更緊，兩人終于到達長天堡。
稱這裡是城堡，好比叫水坑做湖泊，等側門打開，進入沿路堡壘後，阿蓮心想。
長天堡不過是一道新月形狀、用老舊粗糙的山石堆砌而成的城牆，城牆包圍着石坡道和山洞口，山洞裡面有馬廄、軍營、窄長廳堂及直上鷹巢城的搭手雲梯。
城外到處堆積着破碎的山岩，随時有山崩的危險，六百尺的頭頂，鷹巢城渺小得可以用一隻手遮住，然而腳下的谷地蔥綠金黃。
第二十匹騾子等在堡壘裡面，外加兩名行騾人和米蘭達·羅伊斯小姐。
奈斯特子爵的女兒身材矮小，年齡和米亞·石東相仿，但與後者的瘦長結實相反，她有些發福，臉上挂着迷人的微笑，臀部寬大，腰肢肥胖，胸膛更是豐·滿，蓬厚的栗色鬈發映襯着通紅的圓臉、小嘴唇和一對活潑的褐眼。
眼見勞勃小心翼翼地從籃子裡走出來，她連忙跪在雪地裡親吻小公爵的手掌和臉龐。
“大人，”她贊道，“您長大了！”
“是嗎？”勞勃高興地說。
“很快你就比我還高了。
”女人撒謊道。
她站起來，将雪從裙子上掃開。
“你是峽谷守護者的女兒吧，”她邊問，籃子嘎吱嘎吱地升回鷹巢城，“聽說你長得很美，果然不假。
”
阿蓮屈膝為禮，“小姐過獎。
”
“過獎？”年長的女孩哈哈一笑。
“是嗎，那你可得補償我，待會兒行路無聊，我要當壞人了……喂，你得把所有小秘密都傾囊告訴我喲。
嗯，我可以叫你阿蓮嗎？”
“當然可以，小姐。
”我什麼秘密也不會告訴你。
“在月門堡，我是‘小姐’，但在山上，叫我‘蘭達’就行。
你多大，阿蓮？”
“十四歲，小姐。
”阿蓮·石東比珊莎·史塔克年長一些。
“是‘蘭達’。
呵呵，十四歲對我來說是一百年的事兒了，那時的我多純潔呀。
你呢，你還‘純潔’嗎，阿蓮？”
她臉紅了，“您别……是的，當然。
”
“喲，為勞勃大人留着的？”米蘭達小姐取笑道，“或是哪個熱情的侍從夜夜念着你呢？”
“沒有。
”阿蓮說，連勞勃也抗議起來，“