“是的，”布蕾妮說。
至少這一點大家都認同。
最後幾百尺的攀登最為陡峭兇險。
松動的鵝卵石在馬蹄底下滾動，稀裡嘩啦沿着身後的石道墜落。
當他們從石縫中鑽出來時，已經位于城堡底下。
一張臉湊在胸牆上探視，然後消失了。
布蕾妮覺得那是個女人，她把想法告訴了機靈狄克。
他也同意。
“布倫太老，爬不上城牆走道，而他的兒孫們參戰去了。
剩下的全是女人，外加個把流鼻涕的小孩。
”
她差點開口追問向導，布倫大人支持哪個國王，但這已經不重要了。
布倫的兒子們不在，其中有些或許不會再回來。
我們今晚得不到款待。
一座滿是老人、婦女和兒童的城堡幾乎不可能為全副武裝的陌生人打開大門。
“你是不是認識布倫大人？”她問機靈狄克。
“以前認識，或許認識。
”
她瞥了一眼他上衣的胸口：松散的線頭，有片參差不齊的區域布料顔色比較深，顯然原本有個紋章，後來被撕了下來。
她頓時明白自己的向導是個逃兵。
那名騎手會不會是他的袍澤呢？
“我們繼續前進，”他催促，“否則布倫就會不放心了。
你知道，女人也會用十字弓。
”克萊勃指指聳立在城堡後面的石灰岩山嶺，山坡上是一片樹林。
“從這裡開始沒有路，隻能跟随溪流和獵物小徑行進，但小姐你不用擔心，機靈狄克熟悉這地方。
”
這正是布蕾妮所擔心的。
風沿懸崖頂端一陣陣吹過，她嗅到陷阱的味道。
“那騎手怎麼辦？”除非那匹馬會在海浪中行走，否則他就是沖着懸崖而來的。
“騎手怎麼辦？媽的，假如他是打女泉城來的笨蛋，絕不可能找到我們上山的小路。
再說，即使給盯上了，我們也能在森林裡甩掉他。
明白嗎？從這裡開始，沒有路了。
”
隻有我們的足迹。
布蕾妮疑惑地盤算，是不是應該拿起武器，就在這裡跟騎手決鬥。
如果他是流浪歌手或布倫大人的兒子呢？那我就成了個十足的傻瓜。
她覺得克萊勃說的有些道理。
如果到明天他仍跟在後面，我再對付他好了。
“随便吧。
”她一邊說，一邊撥轉馬頭朝樹林行去。
布倫大人的城堡在背後漸漸縮小，很快消失在視野中。
哨兵樹和士卒松聳立四周，仿佛高大的綠色長矛直刺天空。
森林地面上鋪着一層掉落的針葉，有城牆那麼厚，點綴着松果，淹沒了馬蹄。
雨下了又停，停了又下，但在松林裡，幾乎感覺不到雨點。
森林裡前進的速度也比較緩慢。
布蕾妮催馬在綠色幽影中穿行，撥開無數伸展的枝條。
這裡很容易迷路，她意識到，每個方向看上去都一樣。
連空氣仿佛也是灰綠色的，寂靜無聲。
松枝劃過手臂，刺耳地刮擦着新漆的盾牌。
随着時間推移，詭異的氣氛讓她越來越不安。
機靈狄克似乎也有同樣的困擾。
眼看着夜幕逐漸逼近，他唱起歌來：“這隻狗熊，狗熊，狗熊！全身黑棕，罩着毛絨……”他的嗓音像紮人的羊毛褲。
松林吸走了歌聲，猶如吸掉風和雨。
不一會兒，他停下來。
“這裡不好，”波德瑞克說，“不是個好地方。
”
布蕾妮不願意再加重旁人的負擔，“松林陰森森的，但說到底也隻是樹林子罷了。
沒什麼好怕的。
”
“那吧唧腳呢？還有那些腦袋？”
“真是個聰明孩子。
”機靈狄克笑道。
布蕾妮惱火地看了他一眼。
“沒有吧唧腳，”她告訴波德瑞克，“更沒有什麼腦袋。
”
山嶺高低起伏。
布蕾妮發現自己在祈禱機靈狄克的誠實，祈禱他真的知曉目的地。
如果單憑她自己，甚至不定能再回到海邊。
無論白天黑夜，天空都布滿濃密的灰色陰雲，沒有太陽和星星助她辨認方向。
當晚，他們早早紮營，營地位于一座山嶺之下，閃着綠光的沼澤邊緣。
在灰綠色反光中，前方的地面看起來相當堅實，但等騎過去，泥巴一直沒到馬肩。
他們費盡九牛二虎之力才折回比較堅實的地方立足。
“沒關系，”克萊勃保證，“我們待會兒回山上去，然後換一個方向下來。
”
第二十天的進展仍然不大。
陰暗的天空下，斷斷續續的雨水中，他們騎過松林和沼澤，經過水塘、山洞以及一座座荒廢的古老要塞，要塞的石塊上覆滿苔藓。
每堆石頭都有一個故事，機靈狄克娓娓道來。
照他的說法，蟹爪半島人用血來澆灌松樹。
布蕾妮的耐心快耗盡了。
“還有多遠？”她終于發問，“我們一定見識過了蟹爪半島的每一棵樹。
”
“根本沒有，”克萊勃反對。
“不過我們快到了，看哪，樹木越來越稀疏，靠近狹海了。
”
他口中的小醜或許就是我自己在水塘裡的倒影，布蕾妮心想，然而走了這麼遠，沒法回頭。
她委實疲乏極了，長時間騎馬，更令大腿僵硬似鐵。
最近，她每晚隻睡四小時，睡覺時還堅持讓波德瑞克看護着。
如果機靈狄克想做沒本錢的買賣，她可以肯定就是在這裡