？為何不是長弓廳？”
“随便哪裡都可以，”貝爾摩叫道，“公爵大人會輪流造訪每家的城堡。
”
“是嗎？”培提爾的語氣中充滿懷疑。
韋伍德伯爵見狀歎了口氣，“培提爾大人，别再使小兒科的離間計了。
我們大家說好了，乃是同氣連聲的盟友。
就我看，符石城相當合适，約恩大人培養出了三位好男兒，沒有誰比他更适合教導小公爵，那裡的亨威格師傅比您的柯蒙師傅年長，經驗更豐富，也更适合調養勞勃大人的身體；那裡強壯的山姆·石東乃是全天下最棒的教頭，可以教導這孩子戰争之道；那裡的盧科斯修士潛心于七神信仰。
此外，符石城還有許多同齡孩子，比老女仆或傭兵更适合與勞勃大人做伴。
”
培提爾·貝裡席輕撚胡子，“我不否認，公爵大人需要夥伴，然而您們仔細瞧瞧，阿蓮她能算是老女人嗎？您們不清楚，勞勃大人很喜歡我女兒，待會兒您們可以親自問他。
此外，我已邀請格拉夫森伯爵和林德利伯爵各遣一子歸我收養，兩人均與勞勃年紀相仿。
”
林恩·科布瑞笑道：“呦，兩隻小狗的狗崽子。
”
“當然啦，勞勃也需要年長的孩子為伴，最好是前途光明、表現利索的侍從，以便小公爵當成榜樣觀摩學習。
”培提爾轉向韋伍德伯爵夫人，“好夫人，聽說您的鐵橡城中正有這麼一位上上之選。
您能遣哈羅德·哈頓前來與勞勃大人作陪嗎？”
安雅·韋伍德似乎頗感有趣，“培提爾大人，您真是我所見過的最大膽的強盜了。
”
“喲，我可不是要偷走那孩子，”培提爾擔保，“隻希望他能與勞勃成為朋友。
”
青銅約恩·羅伊斯傾身向前，“勞勃大人和年輕的哈利理當成為朋友……他們将聯袂在符石城做我的養子與侍從，在我的照應下成長。
”
“把男孩交出來，”貝爾摩伯爵叫喊，“我們保你平安無恙地離開谷地，去做你的赫倫堡公爵。
”
培提爾稍帶責難地回望向他，“您的意思莫非是：若我不肯照辦，就要動粗喽，大人？實在太奇怪了，我尊貴的前妻尚且認定我職責所在，應當守護谷地，須臾不得離開，諸君反倒苦苦相逼，竟然容不下我。
”
“貝裡席大人，”韋伍德伯爵夫人朗聲道，“萊莎·徒利乃是瓊恩·艾林的寡婦和勞勃·艾林的母親，身為攝政統治谷地，咱們敬她是主。
你呢……直說了吧，你沒有艾林家族的血統，與勞勃大人更無親屬關系，憑什麼坐在山上使喚大家？”
“若您記憶不差，可知萊莎封我為峽谷守護者？”
小杭特伯爵接口道：“萊莎·徒利并非谷地人，她沒資格安排峽谷的事務。
”
“那勞勃大人呢？”培提爾反問，“萊莎夫人連自己親生兒子的事也安排不了了？”
奈斯特·羅伊斯一直保持沉默，此刻大聲說道：“我曾滿心希望迎娶萊莎夫人，杭特大人的先父與安雅夫人之子也有此打算，科布瑞更有整整半年待在山上。
想想看，若夫人選的是我們中的一位，諸位決不會質疑他峽谷守護者的權威。
說到底，萊莎夫人隻不過剛巧挑了小指頭大人，并将兒子交其關照罷了。
”
“他也是瓊恩·艾林的兒子，表弟，”青銅約恩朝月門堡的守護者皺眉，“他屬于谷地。
”
培提爾提出解答：“鷹巢城與符石城一樣，都在谷地的範圍之内，難道爬上山就升天了嗎？”
“盡管說你的笑話，小指頭，”貝爾摩伯爵咆哮，“我們要男孩。
”
“雖然很不願令您失望，貝爾摩大人，可我不得不遺憾地通知您，我不能與我的繼子分開。
您們都很清楚，他身子有些纖弱，經不得長途奔波。
身為他的繼父和峽谷守護者，我不能容許他有任何意外發生。
”
賽蒙·坦帕頓清清嗓子，“我們每人帶來一千精兵，此刻兵士都駐紮在山腳下，小指頭。
”
“希望他們住得舒服。
”
“如果必要，我們能召集更多人手。
”
“想用戰争來威脅我嗎，爵士？”培提爾的語氣中沒有一絲恐懼。
青銅約恩吼道：“我們要帶走勞勃大人！”
會談陷入了沉寂。
這時，林恩·科布瑞忽然從壁爐邊不耐煩地轉過身，“鬧夠了沒有？聽得我起雞皮疙瘩，蠢貨們，論嘴皮功夫，小指頭可以說到你們個個支撐不住，眼皮打架！跟他這路貨色有什麼好廢話的……爽快點，靠家夥決定吧。
”他拔出劍來。
培提爾連忙攤開雙手，“我沒有武器，爵士。
”
“這個問題好解決，”燭光在科布瑞的煙灰色劍刃上跳躍，沉暗的金屬令珊莎想起了父親的巨劍寒冰。
“你的蘋果食客帶了刀，叫他給你，或者把你自己的匕首找出來比畫比畫。
”
她看見羅索·布倫摸向劍柄，但劍未出鞘，青銅約恩便暴跳如雷地站起來，“放下武器，爵士！你到底姓科布瑞還是姓佛雷？我們是這裡的客人！”
韋伍德伯爵夫人抿緊嘴唇，“實在太不成體統了。
”
“收劍，科布