海爾爵士微微一笑，“三個對我們的劍妞來說是小菜一碟。
況且，他們不大會招惹有武器的人。
”
“除非肚子餓到難以忍受，”修士說。
“沼澤裡有吃的，但隻有懂得如何去找的人才找得着，而這些都是陌生人，是戰争的幸存者。
如果他們來搭話，爵士，我請求你交給我來處理。
”
“你要怎樣做？”
“給他們吃的，要他們坦白罪孽。
我會寬恕他們，并邀請他們一起去寂靜島。
”
“邀請他們趁我們睡覺時割我們的喉嚨？”海爾·亨特反問，“處置逃兵，藍道大人有更好的辦法——鋼刀與麻繩。
”
“爵士？小姐？”波德瑞克說，“殘人就是逃兵嗎？他們算不算土匪呢？”
“或多或少算是吧。
”布蕾妮回答。
梅裡巴德修士不以為然。
“或少多于或多。
土匪有許多種，就像鳥也有許多種一樣。
矶鹞和海鷗都長着翅膀，但它們并不相同。
歌手們喜歡歌唱好人為奸臣陷害，被迫落草為寇，但大多數土匪更像那個肆意劫掠的獵狗，而不像閃電大王。
他們本就是壞人，為貪欲驅使，心懷惡意，蔑視諸神，隻關心自己。
與他們相比，所謂的殘人更值得同情，盡管他們或許也一樣危險。
他們都曾是淳樸的平民百姓，從沒離開自己的房子哪怕一裡地，直到某一天，領主的召喚來了。
于是他們穿着破爛的鞋子和破爛的衣服，在領主華美的旗幟下出發，往往沒帶什麼武器，隻有鐮刀、開鋒的鋤頭，或把石塊用皮索綁到棍子上制成的簡陋錘子。
兄弟、父子、朋友共同踏上征程。
他們聽過歌謠和故事，出發時心情迫切，夢想見證奇景，赢取财富和榮耀。
戰争仿佛是一場偉大的冒險，是大多數人做夢都夢不到的美妙曆程。
”
“然後他們嘗到了戰争的滋味。
”
“對一些人來說，一點點滋味便足以令他崩潰，更多的人繼續堅持，一年又一年，直到數不清參加過多少次戰鬥，但即使是第十百次戰鬥中幸存下來的人，也有可能在第十百零一次戰鬥時崩潰。
弟弟眼看着哥哥死去，父親失去兒子，朋友的肚皮被斧頭劈開，他還試圖塞住自己的腸子。
”
“他們看見帶領自己上戰場的領主被砍倒，另一個領主高聲宣布他們現在屬于他。
他們受的傷剛愈合一半，就又負上新傷。
從來吃不飽，鞋子在無休止的行軍中逐漸解體，衣服爛成布條，許多人更因喝了髒水而生病，屎尿都拉在褲子裡。
”
“如果想要新靴子，或更暖和的鬥篷，或生鏽的鐵半盔，他們就得從屍體上拿，不久，他們也開始從活人那兒偷——在戰争進行的土地上，有跟他們過去一樣的老百姓。
他們偷這些人的東西，偷雞摸狗，殺牛宰羊，而這距離掠走平民的女兒也就一步之遙。
某天，當他們環顧四周，意識到所有的朋友和親人都已逝去，自己身邊全是陌生人，頭上的旗幟也難以辨認時，徨然不知身在何方，不知如何回家。
他們為領主而戰，領主卻不曉得他們的姓名，隻會威風凜凜地高聲呼喝，要他們列好陣形，拿起長矛、鐮刀和開鋒的鋤頭，堅守陣地。
接着，騎士們襲來了，那些全身鐵甲、看不到臉的騎士，沖鋒時鋼鐵的轟鳴充斥整個世界……”
“然後那人崩潰了，他當了逃兵，成為殘人。
”
“他當即逃跑，或在戰鬥過後扒着死屍爬走，或在漆黑的夜晚偷偷逃營，找個地方躲起來。
到了此時，所有家的觀念都已消失，國王、領主和神祗對他來說不如一塊馊掉的肉，至少肉能讓他多活一天；也不如一袋劣酒，可以暫時淹沒他的恐懼。
逃兵的生活今日不知明日，吃了上頓不知下頓，活得像野獸而不像人。
布蕾妮小姐說得沒錯，目前這種時局，旅行者應該小心逃兵，警惕逃兵……但也應該同情他們。
”
梅裡巴德說完之後，深邃的沉默籠罩了這一小隊人馬。
風吹過一叢垂柳，瑟瑟作響，遠處傳來一隻鳥隐隐的叫聲，狗兒在修士身邊慢跑，微微喘息，驢子的舌頭從嘴角伸出來透氣。
沉默不斷延伸，直到最後，布蕾妮說：“你上戰場時有多大？”
“啊，跟你的這個男孩差不多，”梅裡巴德答道。
“其實去打仗還太小，但哥哥們都去了，我也不甘落後。
威廉說我可以做他的侍從，但他不是騎士，隻不過是酒店小弟，拿着從廚房偷出來的小刀當武器。
他死在石階列島，沒真正揮過一次武器。
高燒要了他和我哥哥羅賓的命。
歐文死于釘頭錘下，腦袋被砸成兩半，他的朋友‘麻子’瓊恩因為強奸而被絞死。
”
“你說的是‘九銅闆王之戰’？”海爾·亨特問。
“他們這樣命名，但我既沒見到一位國王，也沒賺到一個銅闆。
那隻是一場戰争。
”