修道院坐落在離岸半裡遠的島嶼上，水流和緩的三叉戟河在此通過寬廣的河口注入螃蟹灣。
即便遠遠看去，也能發現島上的富庶：梯田覆蓋斜坡，下有魚塘，上有風車，木頭與帆布制成的槳葉在海灣吹來的輕風中慢慢轉動。
布蕾妮看到綿羊在山坡上吃草，鹳鳥在渡船碼頭周圍的淺水裡行走。
“鹽場鎮就在對岸，”梅裡巴德修士指着海灣北面說，“修士兄弟們會趁早潮把我們擺渡過去，但我很擔心在那邊将要看到的景象。
在此之前，讓我們先享用一頓熱餐吧，兄弟們總是有骨頭給狗兒。
”狗兒搖着尾巴叫了一聲。
現在正趕上退潮，而且退得很快，将島嶼與陸地隔離的河水急速後撤，留下一片廣闊的褐色泥灘，微微泛光，一個個潮水坑遍布其中，在下午的陽光裡像金币般閃爍。
布蕾妮撓撓頸背，一隻小蟲咬了她一口。
她已将頭發盤起來，太陽照得皮膚暖洋洋的。
“為什麼管它叫寂靜島？”波德瑞克問。
“因為居住在此的都是忏悔者，他們尋求在沉思、祈禱與靜默當中償還罪過。
島上隻有長老和監理們能說話，并且那些監理也隻有七天中的一天可以。
”
“靜默修女從不說話，”波德瑞克說，“聽說她們沒有舌頭。
”
梅裡巴德修士微微一笑。
“我在你這個年紀時，我的長輩也如此吓唬孩子，其實無論何時何地，這說法都并非事實。
立誓保持靜默乃是表達忏悔的方式，作出犧牲來自己證明對天上七神的虔誠，啞巴發誓沉默就好比沒腿的人宣言放棄舞蹈。
”他牽驢子走下斜坡，招呼他們跟上。
“如果今晚想睡在屋檐底下，現在就必須下馬，随我一起穿越泥沼。
我們稱它為信仰之路，信仰堅貞的人才能安全通過，而心懷歹意的将會被流沙吞沒，或在潮水湧回來時淹死。
你們中沒有人心懷歹意吧？即使如此，我仍會小心落腳之處。
記住，隻踩我踩過的地方，就能到達另一邊。
”
布蕾妮發現信仰之路果真蜿蜒曲折，那座島看起來聳立在西北方，梅裡巴德修士卻沒直接朝它走，而是折向東方，往海灣中水深處進發。
遠處海水閃爍着銀藍色光芒，褐色爛泥“吱吱咯咯”地擠進他腳趾間，他不時停下來，用木杖試探前方。
狗兒緊跟在他腳後，嗅着每一塊岩石、每一隻貝殼和每一叢海草。
但這回它既沒在前面蹦蹦跳跳，也沒有四處遊走。
布蕾妮跟在後面，小心留意狗、驢子和修士留下的一排足印，然後是波德瑞克，海爾爵士收尾。
一百碼之後，梅裡巴德突然轉向南方，幾乎背對修道院行進。
他朝那個方向又走了一百碼，帶領他們從兩個淺淺的潮水坑之間穿過。
狗兒将鼻子探進其中一個，一隻螃蟹用蝥夾它的鼻子，令它吠叫起來，接着是一場短暫但劇烈的搏鬥，最後狗兒小跑着回來，渾身濕漉漉的，沾滿爛泥，口中叼着那隻螃蟹。
“不是要去那地方嗎？”海爾爵士在後面指着修道院喊，“我們好像在到處亂逛，就是沒朝那裡走。
”
“這是信仰之路，”梅裡巴德修士勸導，“信仰，堅持，虔誠，才能找到所尋求的安甯。
”
泥灘在周圍泛着潮濕的光，映襯出近百種斑駁色調。
爛泥是深黯的褐色，差不多跟黑的一樣，但也有一片片金色沙地，一塊塊灰色與紅色的突起岩石，以及一叢叢黑色與綠色的海草。
鹳鳥在潮水坑中跋涉，留下許多腳印，螃蟹則在淺灘表面疾走。
空氣帶有海鹽和腐敗的味道，泥巴吸住人們的腳，直到人們用力，才“啪”的一聲不情不願地放開，伴随着吱吱嘎嘎的歎息。
梅裡巴德修士轉了一個又一個彎，留下的腳印裡很快注滿了水。
等地面變得堅固，并開始上升，她估計至少走了一裡半路。
他們爬過環繞島岸的碎石堆，三個人正在等候。
他們穿修士兄弟的棕褐長袍，袍子有寬大的鐘形袖口和尖頂兜帽，其中兩位還用長長的羊毛布裹住臉的下半部分，隻能看見眼睛。
開口說話的是第三十位。
“梅裡巴德修士，”他大聲說，“差不多一年沒見了。
歡迎你，還有你的夥伴們。
”
狗兒搖搖尾巴，梅裡巴德甩掉腳上的爛泥。
“我們請求一晚的住宿。
”
“當然可以。
今晚有炖魚肉。
你們早上要坐渡船嗎？”
“希望那不是太過分的要求。
”梅裡巴德轉向旅伴們。
“納伯特兄弟是教會監理，每七天中有一天可以講話。
兄弟，這些善良的人一路幫助我。
海爾·亨特爵士是河灣地的英勇騎士；這孩子波德瑞克派恩，來自西境；這位是布蕾妮女士，塔斯的處女。
”
納伯特兄弟愣了一下。
“女人。
”
“是的，兄弟。
”布蕾妮解開頭發，甩甩腦袋。
“你們這兒沒有女人？”
“目前沒有，”納伯特說。
“前來造訪我們的女人不是生病就是受傷，或者懷了孩子。
七神賜予長老醫療之手，他讓許多連學士們都無法治愈的男女恢複健康。
”
“我沒生病，也沒受傷或懷孩子。
”
“布蕾妮女士是位女戰士，”梅裡巴德修士透露，“她在追捕獵狗。
”
“是嗎？”納伯特似乎吃了一驚，“為什麼呢？”
布蕾妮摸摸守誓劍的劍柄。
“為這個。
”她說。
監理打量着她。
“你……作為女人，算是非常強壯，但……也許我該