天色凄暗陰濕，一上午都在下雨，到了下午，雨雖停了，仍然烏雲密布，見不到太陽。
連小王後也惴惴不安，她沒按慣例帶身邊那群小雞、衛兵和仰慕者們出去騎馬，而是整天窩在處女居内，聽藍詩人演唱。
瑟曦的心情也不愉快——黃昏時分才大為改觀。
當灰色的天空凝聚為漆黑，甜美瑟曦号随晚潮入港，奧雷恩·維水求見。
太後立刻召見。
看到他的大步子，她心知定有好消息。
“陛下，”維水露出寬闊的笑容，“龍石島是您的了。
”
“幹得漂亮。
”她握住他的手，吻了他的雙頰。
“托曼陛下一定會很高興。
我們也可以就此釋放雷德溫大人的艦隊，好把鐵民驅趕出盾牌列島。
”河灣地方面，一隻烏鴉比一隻烏鴉帶來的消息糟糕，鐵民似乎不滿足于新近攻占的石頭，他們集結軍隊，直溯曼德河，還襲擊青亭島及其周圍的小島。
雷德溫的領海隻留下十幾條戰船，至今要麼被奪走，要麼被擊沉。
那個自稱鴉眼攸倫的瘋子甚至派長船進入低語灣，威脅舊鎮。
“甜美瑟曦号起航時，雷德溫大人正儲存物資，準備回師。
”維水大人報告，“不難設想，現下他的主力艦隊已出海了。
”
“祝他們一路順風，氣候也比今天更好。
”太後把維水帶到窗邊坐椅，并肩坐下。
“咱們的洛拉斯爵士對這場勝利可有作出貢獻？”
對方的笑容消失了，“不少人衷心欽佩他，陛下。
”
“不少人，”她探詢地望着他，“你怎麼看？”
“我沒見過比他更勇敢的騎士，”維水道，“然而他把一場不流血的勝利變成了屠殺。
一千人死亡或重傷，大部分是我們的人，陛下，不僅包括普通士兵，更有許多騎士和年輕領主，那些最優秀和最勇敢的人。
”
“洛拉斯爵士本人呢？”
“他是第十千零一個。
戰鬥結束後，大家将他擡進城内，傷勢非常嚴重，由于失血過多，學士們都不敢為他吸血療傷。
”
“噢，真令人傷感。
托曼一定會痛心疾首的，他十分仰慕咱們英勇的百花騎士。
”
“還有老百姓們，”她的海軍上将說，“如果洛拉斯死去，全國上下的少女将淚流成河。
”
一點沒錯。
回想洛拉斯爵士出海那天，三千平民擠到爛泥門觀看，其中四分之三是女人。
太後心裡十分輕蔑，她好想大聲尖叫，痛罵這幫綿羊，告訴他們洛拉斯能給的隻有微笑與鮮花，然而她不能——她反而宣布洛拉斯爵士是七大王國最勇敢的騎士，并微笑着目睹托曼賜予對方寶石佩劍。
國王還順勢擁抱了他，這不在瑟曦計劃之内，但現在已無關緊要了。
反正太後表現得慷慨大方，而百花騎士已幾乎一命嗚呼。
“告訴我詳情，”瑟曦命令，“巨細無遺，從頭到尾慢慢講。
”
等維水說完，房間已變得黑暗。
太後點起幾隻蠟燭，并命多卡莎去廚房拿來面包、奶酪和一點山葵調味的煮牛肉。
用餐時，她讓奧雷恩把故事又說了一遍，好把細節銘記在心，反複回味。
“不管怎麼說，我可不忍心讓别人把這噩耗帶給親愛的瑪格麗，”瑟曦道，“我親自來。
”
“陛下真是太好心了。
”維水笑道。
一臉壞笑，太後心想。
由近觀之，奧雷恩實在沒有雷加王子的影子。
不錯，他們頭發類似，然而如果傳說屬實，裡斯城裡半數的妓女不也一樣？雷加是個頂天立地的男子漢，眼前這位不過是會耍小聰明的孩子罷了。
好在他有利用價值。
瑪格麗正在處女居内啜飲葡萄美酒，和三位表妹一起玩從瓦蘭提斯進口的新遊戲。
天色雖晚，守衛們還是當即放瑟曦進入。
“陛下，”太後道，“我想最好由我親自來向你通報。
奧雷恩從龍石島回來了，他告訴我，你哥哥成了英雄。
”
“我知道。
”瑪格麗淡淡地說，語氣不帶驚訝。
她為什麼要驚訝？從洛拉斯懇求統率大軍的那晚開始，她就知道會是這個結局。
然而，當瑟曦把故事和盤托出，小王後的雙頰仍舊閃爍着晶瑩的淚珠。
“雷德溫已命礦工在城堡底下挖掘隧道，但百花騎士嫌進展太慢。
毫無疑問，他極為關切盾牌列島上的子民，渴望把他們從水深火熱中拯救出來。
據維水大人說，接管指揮權不到半天，當史坦尼斯的代理城主拒絕了一對一決鬥的提議後，你哥哥便發動總攻。
攻城錘撞破城門，洛拉斯當先殺入，他騎馬沖入巨龍口中，一身白衣白甲，流星錘左右揮舞，大家說他勇不可擋。
”
梅歌·提利爾已哭出聲來。
“他怎麼死的？”她問，“誰殺了他？”
“沒人殺得了他，”瑟曦道，“洛拉斯爵士中了冷箭，一箭射中大腿，一箭射穿肩膀，但他堅持奮戰，浴血搏鬥。
後來，他又被釘頭錘打碎了幾根肋骨。
再後來……不……不，最可怕的部分還是别說的好。
”
“告訴我，”瑪格麗說，“這是命令。
”
命令？瑟曦頓了一頓，旋即決定不要破壞當前的氣氛。
“外城陷落後，敵軍遁入内城，洛拉斯窮追不舍。
他被沸油當頭淋下。
”
雅蘭小姐的臉色慘白猶如粉筆，她從屋子裡逃了出去。
“維水大人親口保證，學士們做了一切能做的治療，但你哥哥的燒傷實在太嚴重