·科布瑞那份更豐厚。
這是必要的犧牲，因為她冒着惹怒青銅約恩的風險，這份婚約将使羅伊斯的所有計劃花為泡影。
親愛的，你的未婚夫是哈羅德·哈頓，你隻需去赢得他那顆幼稚的心……對你來說，這應該是很容易的事。
”
“繼承人哈利？”阿蓮試圖回憶米蘭達在山上說的話，“他剛受封為騎士，還跟某位平民姑娘生了私生女。
”
“另一個姑娘肚子也有了他的種。
我向你保證，親愛的，哈利是個好小子，柔軟的沙色頭發，深藍色的眼睛，笑起來還有酒窩。
聽說他非常英勇喲。
”他以微笑來逗·弄她。
“親愛的，不管你是否出自私生，這段姻緣将讓谷地每一位貴族少女為之哭泣，說不定還會引來河間地和河灣地的嫉妒。
”
“為什麼呀？”阿蓮不明白，“難道哈羅德爵士是……韋伍德伯爵夫人的繼承人？她不是有兒子的嗎？”
“她有三個兒子，”培提爾确認。
她聞到他嘴裡的酒氣，還有丁香與豆蔻的味道。
“以及許多女兒和孫子。
”
“他們都排在哈利之後？我不懂。
”
“你會懂的，聽着。
”培提爾執起她的手，用指頭輕輕刷她的掌心。
“我們從賈斯皮·艾林公爵說起，他是瓊恩·艾林的父親，留下三個子女，其中兩個兒子，一個女兒。
長子瓊恩，鷹巢城和爵位給了他；次女亞麗，嫁給伊利·韋伍德爵士，即當今韋伍德伯爵夫人之叔。
”他扮個鬼臉。
“亞麗和伊利，不挺配的嗎？賈斯皮·艾林公爵的第三十子，羅納·艾林爵士，娶了貝爾摩家的老婆，但隻和新娘子做過一二次便因胃病發作而奄奄一息，可憐的羅納臨死前，他兒子艾伯特在大廳另一邊降世。
你在注意聽嗎，親愛的？”
“我在聽呢。
瓊恩、亞麗和羅納，然後羅納死了。
”
“很好。
後來，瓊恩·艾林結婚三次，但頭兩個老婆都沒給他留下子嗣，所以他外甥艾伯特一直是他的繼承人。
與此同時呢，伊利卻拼命在亞麗肚子裡播種，她幾乎每年生一個孩子，最後給了丈夫八個女兒和一個寶貝的小男孩，也取名為賈斯皮——做母親的則因難産而死。
男孩賈斯皮曆經千辛萬苦方才誕生于世，卻很幽默地在三歲那年被馬兒踢中腦袋……接着天花奪走了他的兩個姐姐，剩下六個當中最年長的嫁給丹尼斯·艾林爵士，他是鷹巢城本家的親戚。
你知道，峽谷裡到處都有艾林家族的分支，他們個個傲慢瞧不起人——海鷗鎮艾林家除外，這一支曉得與富商們結合，結果既發了橫财，又不引人注目，終于興旺發達。
丹尼斯爵士來自于一個更驕傲更潦倒的分支……他在比武場上建立了名聲，長得英俊，為人豪俠，知禮虔誠，号稱‘谷地的寵兒’，再加上他冠有神奇的艾林姓氏，因此韋伍德的長女嫁了他。
他們的子孫也将是艾林，并成為自艾伯特之後谷地的繼承人。
真湊巧，瘋王要了艾伯特的命，你知道那個故事吧？”
她知道，“他謀殺了他。
”
“沒錯，細節我就不講了。
總之，丹尼斯爵士很快抛下懷孕的妻子前去參戰，并在鳴鐘之役中陣亡，由于過度的英勇而死于戰斧之下。
人們把消息告訴他老婆，她便因悲死去，她的嬰兒也死了。
但這些在當時都不成問題，因為瓊恩·艾林娶了個年輕老婆，一個他覺得會很豐饒的老婆。
對此他充滿信心，但你我都知道他從萊莎身上得到的隻有死産、流産和可憐的乖羅賓。
”
“讓我們回頭來考察亞麗和伊利剩下的五個女兒。
次女同樣得過天花，留下嚴重的傷疤，因此作了修女；三女為傭兵所誘·惑，伊利爵士将其逐出家門，結果她生的野種死于襁褓後，她加入了靜默姐妹；四女和乳頭島伯爵成婚，卻又終身不孕；五女嫁去河間地的布雷肯家族，但在途中被灼人部搶了親；第六十女，作為最年輕的女兒，嫁給一名效忠韋伍德家族的地方騎士，生下一子，取名哈羅德，随後去世。
”他把她的手掌翻過來，輕輕地吻她的腕部。
“所以啰，告訴我，親愛的——為何叫他繼承人哈利？”
她瞪大眼睛，“他不是韋伍德伯爵夫人的繼承人，他是勞勃的繼承人！如果勞勃有個三長兩短……”
培提爾擡起一邊眉毛，“如果勞勃有個三長兩短……唉，我們可憐又勇敢的乖羅賓是個百病纏身的孩子，出什麼意外也隻是時間問題；如果勞勃有個三長兩短繼承人哈利就成了哈羅德大人，鷹巢城公爵和艾林谷的守護者。
瓊恩·艾林的封臣們永遠不會喜歡我，也不會喜歡咱們成天犯病的勞勃，但他們會追随少鷹王……等他們在婚禮上齊集之時，你散開棗紅的長發，穿着灰白的新娘鬥篷，佩帶冰原狼胸針出現……那樣的話，峽谷騎士們将會紛紛宣誓效忠，為你赢回北境。
這就是我的禮物，親愛的珊莎……哈利，谷地和臨冬城。
這難道不值得另一個吻嗎，親愛的？”