梅麗珊卓的房間從未真正黑暗過。
窗台上的三支獸脂蠟燭驅散了黑夜的恐怖。
另外還有四支在床的兩邊搖曳着，每邊兩支。
壁爐裡的火則晝夜不熄。
她的任何一個侍從，在開始侍奉她時必學第一課就是:永遠，永遠不能讓壁爐裡的火焰熄滅。
紅衣女祭司閉目祈禱，然後再一次睜開眼凝視火焰。
她得再看一次。
她得保證沒看錯。
無數的祭司曾經栽倒在錯誤的幻象上，他們從火焰中看到的是一廂情願的幻象，卻誤以為是光之王所賜。
史坦尼斯國王在向南方進軍，處境危險。
他是亞瑟亞亥再世，他肩負着整個世界的命運。
光之王拉赫洛當然會賜予她幻象，讓她在火焰中一瞥他的未來。
光之王，讓我看到史坦尼斯吧，她祈禱着。
讓我看到你的國王，你在世間的代言者吧。
在她面前，忽隐忽現的幻象在火焰中搖曳着，一個幻象剛成形，又開始消融，漸隐成另外一個顔色忽而金黃，忽而猩紅形狀忽而怪異，忽而恐怖，忽而魅惑，
她再一次看到一張張挖去眼珠的臉，空洞的眼窩泣着鮮血，盯着她看。
然後是一座海邊的塔樓，被從深淵中湧起的狂暴的黑潮沖垮，淹沒一個個骷髅形的暗影在飛舞，又消散成迷霧，一具具軀體饑渴地糾纏在一起，扭動着，翻滾着，撕扯着。
透過火焰的帷幕，她看到一隻隻長着巨大雙翼的暗影盤旋着，飛向瓦藍瓦藍的天空。
那個女孩，我得再看一次那個女孩，騎在奄奄一息的馬上的灰衣女孩。
瓊恩·雪諾會問起她的，很快就會問的。
到時候，僅僅告訴他她正在逃跑是不夠的。
他會問得更詳細，他會問時間和地點，可是她還什麼都不知道。
那個灰衣女孩她隻在火焰中見過一次。
而且剛一看到她，她就開始碎裂，繼而消散了。
她看到一張臉在壁爐的火焰中成形，史坦尼斯。
她隻遲疑了一小會兒……不是，五官完全不像他，臉是木頭的，顔色像死屍一樣白。
是敵人嗎？成千隻紅色的眼睛在升騰的火苗中漂浮着。
他看見我了，在他旁邊，一個狼臉的男孩仰起頭，向天嚎叫着。
紅衣女祭司顫栗着，黑色的血液冒着煙沿着她的大腿流淌下來。
火焰充滿她的身體，極度的痛楚，極度的狂喜，充實着她，炙烤着她，熾焰讓她的身體都變形了。
熱浪像情人急切的手，在她肌膚上描繪着花樣。
來自遙遠過去的陌生聲音呼喊着她，“梅洛妮，”她聽到一個女人在哭喊，一個男人的聲音在叫，“第七組(LotSeven)①。
”她在哭泣，從她眼裡流出的淚都是火焰，而她隻能默默地吞掉。
雪花從黑暗的天空飛旋而下，漫天的火灰扶搖直上迎着雪花。
灰色和白色在半空中相互盤旋飛揚着，而此時，燃燒的火箭在空中劃着弧線，在一座木牆和一群在黑暗中無聲地蹒跚着的死人上方飛過。
在一座高高的灰色懸崖下，在成百個洞穴中，火焰仍然在燃燒着。
然而，緊接着起風了，白霧湧進山洞，帶着刺骨的寒冷，終于火焰一堆接一堆地熄滅了。
再往後，所有的幻像都消失了，除了無數的骷髅頭。
死亡，梅麗珊卓想，骷髅頭預示死亡。
火焰燃燒着，發出細碎的爆裂聲，在輕微的劈劈啪啪聲中，她聽到了呓語聲，是一個名字，瓊恩·雪諾，橘紅色的火舌勾勒出他的長臉，忽隐忽現地浮現在她面前，像是透過飄動的門簾看到的若隐若現的影子。
他開始時是一個人，接着變幻成狼形，然後又變幻成人。
但是不管他如何變幻，骷髅頭總是到處都是，始終圍繞着他。
梅麗珊卓以前就在火焰中看見過了，她已經警告過他，他身處險境，從四面包圍着他的敵人，黑暗中的匕首。
他不相信，不到山窮水盡，這些異教徒是從來不相信的。
“你看見什麼了，女士？”男孩輕聲問道
骷髅頭，成千上萬的骷髅頭。
又看到那個私生子了，瓊恩·雪諾，隻要有人問她在火焰中看到了什麼，梅麗珊卓就會故作輕松地回答，“很多很多，”但是觀火看預兆從來就沒這麼輕松。
觀火這門技藝，像所有的技藝那樣，需要長期控制，修煉，和學習。
痛苦，還有痛苦。
拉赫洛以灰燼和搖曳的火舌為語言，向被他選中的信徒傳達預兆。
這門語言艱深微妙，隻有神自己才能百分之百地熟練掌握。
梅麗珊卓花了多少年修煉這門技藝，她自己都數不清了。
而且，除了長期的修煉，她還額外付出了巨大的代價。
最終，從聖火中觀看并解讀模棱兩可的預兆，這門技藝，沒有任何一個人擁有像她這樣深厚的功力，包括她的修道會同門。
可是眼下她甚至在幻像中都看不到自己的國王。
我祈求拉赫洛讓我一瞥亞瑟·亞亥的未來，看到的卻隻是瓊恩·雪諾。
“戴馮，”她吩咐道，“水。
”她的喉嚨幹渴得都皲裂了。
“好的，女士。
”小夥子從窗邊的石壺裡倒了一杯水，端來遞給她。
“謝謝你。
”梅麗珊卓抿了一口水，咽了下去，擡頭向小夥子笑了笑。
他臉刷的紅了，小夥子有幾分愛上了她，她知道的。
他畏懼我，他想要我，