城距此僅有數小時路程，”瓊恩說。
“你們為何不去那裡尋求庇護？其他野人都屈服了，甚至曼斯。
”
野人相互交換眼神。
最終有個人說，“我們聽說，黑烏鴉們燒死了那些屈服的野人。
”
“甚至曼斯本人，”那個女人補充道。
梅麗珊卓，瓊恩想，你和你的紅神現在還要為此事也給個說法。
“那些願意的人，我們歡迎他們加入到我們身邊。
黑城堡可以提供食物和庇護，長城可以為你們提供安全，使你們免受森林裡遊蕩的鬼魂威脅。
我發誓，不會有人來燒死你們”
“烏鴉的誓言，”女人抱孩子更緊了，“而誰又可以保證你能守誓？你到底是誰？”
“守夜人司令，臨冬城艾德史塔克之子。
”瓊恩接着轉向TomBarleycorn。
“叫Rory和Pate把馬匹帶來了。
我不想在這哪怕多待一會。
”
“如你所願，大人。
”
他們離開前做的最後一件事：即他們此行的目的。
IronEmmett喚出那幾個新兵，當其餘的人在一個敬畏的距離上觀望時，這幾個人跪在魚梁木前。
之後，那天最後的光亮消失了，天上的星星和林間微弱暗紅的營火成了唯一的光源。
六個人穿着厚重的黑色兜帽和黑鬥篷，他們好似由影子雕刻而成。
他們的聲音聚集到一起，和無邊的長夜相較顯得無比藐小。
“長夜将至，我從今開始守望。
”他們說着誓言，在他們之前有成千上萬的人曾這樣說過。
Satin的聲音甜美得像歌，哈裡士的嗓音沙啞，Arron的聲音則焦慮而尖銳。
“至死方休。
”
死亡會很遠嗎？瓊恩雪諾單膝沒入雪中。
父親的神啊，保護這些人吧，還有艾麗娅，我的小妹，無論她在哪。
我祈求，讓曼斯找到她然後把她安全地帶給我吧。
“我将不娶妻、不封地、不生子，”新兵們發誓，聲音猶如在此回蕩過無數滄桑。
“我将不戴寶冠，不争榮寵。
我将盡忠職守，生死於斯。
”
樹木的神靈啊，給我力量讓我也能遵守誓言吧，瓊恩雪諾靜靜祈禱。
給我智慧讓我明白該做什麼，也給我勇氣讓我去做那些事。
“我是黑暗中的利劍，”六個人說，瓊恩覺得，他們的聲音似乎愈發強壯和堅定。
“長城中的守衛。
我是抵禦寒冷的烈焰，破曉時分的光線，喚醒死者的号角，守護王國的鐵衛。
”
守護王國的鐵衛。
白靈用鼻觸觸瓊恩的肩膀，瓊恩把手臂搭在他身上。
它可以嗅出哈裡士沒有洗過的臀部，Satin精心梳理過的胡須的甜膩的氣味，難聞刺鼻的恐懼的味道，巨大的壓倒性的麝香味。
他能聽到自己的心跳。
可當他透過樹林望向女人和孩子，兩個老人，殘疾的硬足民時，他看到的隻有人。
“我将生命與榮耀獻給守夜人，今夜如此，夜夜皆然。
”
瓊恩雪諾最先起立。
“起來你們就是守夜人的漢子了。
”他向哈裡士伸出手拉他起來。
起風了。
是時候回去了。
回程比來時更漫長。
盡管巨人有着那樣巨大的腿，他的腳步卻依然沉重，他總是停下用低懸的手臂和錘子踢起雪。
女人和Rory同騎，她的孩子和TomBarleycorn一起，老人們和哈裡士與Satin同騎。
Thenn害怕馬匹，盡管傷勢嚴重，他還是願意跛足而行。
硬足民無法坐在馬鞍上，他不得不像一袋麥子一樣被捆在馬背上。
白臉幹癟的老太婆也被這樣運輸，他們已經無法醒來。
他們對另外兩具屍體也這麼做，這讓IronEmmett感到費解。
“它們隻會拖慢我們的速度，大人，”他對瓊恩說。
“我們應該把它們燒掉。
”
“不，”瓊恩說。
“帶上它們，我要用這些屍體。
”
返程路上沒有月光指引，隻有零星的星星。
世界黑白混雜。
返程是一次冗長而緩慢無盡的跋涉。
雪緊緊地附在靴子和背上，風使得松樹發出嘎嘎的響聲，鬥篷在身後打旋拍打。
瓊恩瞄着頭上紅色的走獸，當瓊恩一行在下面行進時他發現它們正在穿越大樹無葉的枝幹。
TheThief，自由民如此稱呼它。
耶歌瑞特總是說偷取女人的最好時間是theThief出現在Moonmaid之時。
她卻從沒有告訴他什麼是偷取巨人或是倆屍體的最好時間。
當他們再次看到長城時已接近拂曉。
當他們靠近時，哨兵吹響号角。
從高處所傳來的聲音聽起來好似巨大的深喉鳥的悲鳴，一聲長音意為遊騎兵返回。
BigLiddle解開并吹響自己的戰号以示回應。
在大門前，他們不得不等待憂郁的艾迪拔開門闩轉開鐵條。
當艾迪看到褴褛的野人隊伍時，他努努嘴并盯着巨人。
“巨人通過隧道前需要我們在隧道裡抹油潤滑嗎，大人，或者我該派人拿來梯子？”
“噢，我覺得他大小合适。
不用潤滑。
”
他确實大小合适……在隧道裡手和膝蓋并用爬行。
這個大塊頭，至少十四尺。
甚至比巨人之王馬格還大。
馬格死于這片冰的下方，死于唐納諾伊的緻命抵抗。
守夜人失去了太多優秀的人。
瓊恩走到Leathers旁邊。
“你負責管理他，你也說古語。
你要确保他能吃好并為他找個有火的溫暖之處。
你要和他待在一起，确保沒人激怒他。
”