瓊恩把圍巾拉過口鼻，戴上披風的兜帽。
“不遠了，”他告訴其他人。
沒有人回答。
瓊恩在看到TomBarleycorn之前已經嗅到他的味道。
或者是白靈嗅到了他的味道？最近瓊恩常常覺得好像他和白靈共用一體，即便在清醒的情況下也是。
這頭大白狼最先出現，搖掉身上的雪。
一會之後，Tom也到了，他輕聲告訴瓊恩：“樹林裡有野人。
”
瓊恩停下隊伍。
“他們有多少人？”
“有9個。
沒有守衛。
一些人像是死了或是睡着了。
大部分看上去像女人。
一個小孩，但那裡同時也有巨人，我明确看到了。
他們生了火堆，煙霧在林間升起。
這真是愚蠢的行為。
”
九個，而我有十七個人。
雖然瓊恩的人裡僅有四個是青澀的男孩，可是，他沒有巨人。
然而瓊恩并不打算退回長城。
如果這些野人還活着，或許我們可以把他們帶回去。
如果他們都死了……這些屍體也有用。
“我們步行前進，”他說道，輕輕下馬。
積雪沒及腳踝。
“Rory,Pate,你們看守馬匹。
”他本可以把這項任務交給新兵們，可新兵們遲早要浴血奮戰。
和平時一樣。
“散開，新月隊形。
我們從3個方向接近樹林，你們把隊友把持在自己的餘光範圍裡，這樣你們之間的間隙将不會變大。
飛雪會隐蔽我們的行動，如果他們都沒有發現我們，我們就不會有流血的風險。
”
黑夜很快降臨。
當最後一絲太陽沒入西邊的樹林時，光束消失的無影無蹤。
粉色的積雪重歸純白，當世界變得黑暗時，白色也沒濾去。
夜空變成有如那曆經反複洗滌的舊披風般的褪色的灰，随後一顆暗淡的星星升起。
他瞄了下前面籠罩于暗紅手狀樹葉下的魚梁木的蒼白樹幹。
瓊恩雪諾從背後的劍鞘裡抽出長抓。
他左右環顧，朝Satin和哈裡士輕輕點頭示意，然後看着他們向前面的人轉達這個命令。
他們同時向樹林發起沖鋒，踢起地上的積雪。
一片寂靜，唯有呼吸的聲音。
白靈和他們一同奔跑，有如瓊恩身旁的白色影子。
魚梁木在空地的邊緣形成環狀。
它們有九株，大小和樹齡相差無幾。
每棵樹上都镌刻着臉，各不相同的臉。
有的在微笑，有的在尖叫，還有一些在向他咆哮。
火光之中，他們的眼睛看起來都是深黑，然而在白天，這些眼睛如血一般紅。
瓊恩知道，就像白靈的眼睛那般。
樹林中的營火是微小而可憐的東西，灰燼，餘燼和少許斷枝緩慢而多煙地燃燒。
盡管那樣，這營火也比它周圍蜷縮的野人更有生命力。
當瓊恩踏出灌木叢時，僅有一人對他們的出現作出反映。
那是一個小孩，哭嚎着僅僅抓住他母親的爛披風。
那位母親乍一驚睜開眼。
此時，遊騎兵已經包圍了這片樹林，滑過蒼白如骨的樹，鋼鐵在黑色手套裡閃着寒光，等待殺戮降臨。
巨人最後注意到他們的存在。
他之前在沉睡着，在營火旁片蜷縮一團，是孩子的哭泣驚醒了他。
雪的聲音掩蓋住守夜人靴子的動靜。
巨人驚醒就好像是一塊巨石有了生命，着實令人倒吸一口涼氣。
他蹲坐着哼氣，用大如火腿的手揉揉雙眼來消除睡意。
直到他發現了IronEmmett，IronEmmett的劍在手中閃爍寒光。
巨人立馬咆哮着躍起，抄起一柄長柄重錘。
白靈龇牙以示準備攻擊。
瓊恩擎住白靈的頸項。
“我們不打算在這裡戰鬥。
”他知道他的人可以毫無代價地擊敗巨人。
流血，隻會使野人陷入恐懼。
最終野人全軍覆沒，而他的兄弟也将蒙受傷亡。
“這裡是神聖的地方，而我們隻是——”
巨人再次咆哮，聲音使樹的枝葉顫動。
巨人用重錘敲地，重錘的柄乃是六尺長的橡木樹幹，頂端有一塊面包這麼大的巨石。
重錘落地的撞擊使得大地晃動。
其他野人迅速奔向自己的武器。
當Leathers發話時，瓊恩雪諾已經做好準備掏出長抓。
他的聲音聽起來粗啞刺耳，但瓊恩聽懂了這些古語，并覺得其簡直有如天籁。
Leathers說了很久。
當他說完，巨人答複。
巨人的聲音聽起來就像隆隆的轟鳴并充滿咕隆，瓊恩一個字也沒聽懂。
Leathers指向樹又說了些什麼，接着巨人也指了指樹，然後閉上嘴放下武器。
“搞定了，”Leathers說。
“他們也不想戰鬥。
”
“幹得好。
你給他說了些什麼？”
“我說我們也信仰舊神，我們前來祈禱。
”
“我們會祈禱的。
大家都放下武器，今晚這裡不會流血。
”
9個人，TomBarleycorn曾告訴他，現在9個人都在那，但是2個已經死了，1個奄奄一息熬不到明天早上。
剩下的6個包括一個母親和孩子，兩個老人，一個在戰場受傷的Thenn，和一個硬足民，硬足民的光腳嚴重凍傷，瓊恩掃了一眼便得出他已經無法行動的結論。
瓊恩意識到，他們來到這片樹林時，大部分都對彼此陌生。
當史坦尼斯擊潰了曼斯雷德的軍隊，他們便逃入樹林以躲過屠殺。
他們在荒野漫遊，在饑荒和寒冷中失去親人和朋友。
最終他們抵達這裡，已經虛弱疲勞到無法繼續逃荒。
“神在這裡，”其中一個老人說。
“這是個再好不過的等待死亡降臨的地方。
”
“長