“偉大的斯卡哈茲·莫·坎達克陛下，第十四代高貴的坎達克，彌林之王，吉斯神的化身，古老帝國的繼承，斯卡紮丹河之主，龍脈之伴侶，鷹身女妖的血脈，駕到，全體行禮！”傳禮官吼道。
他的聲音在大理石地面與石柱間回響。
巴利斯坦·賽爾彌爵士收劍回鞘單手挽袍。
國王面前除守衛外禁止刀械。
盡管已被解職但似乎他仍被默認為守衛之一。
起碼，他的劍還在。
丹妮莉絲·坦格利安喜歡坐在锃亮的烏檀木長椅上上朝，平和又簡單，鋪滿巴利斯坦認為用來便于舒适的軟墊。
斯卡哈茲王卻把長椅換做兩把鍍金的高大木王座，王座背後被雕成龍形。
陛下坐上右手邊的王座，頭戴黃金寶冠，手持寶石權杖。
另一個王座卻空空如也。
那個更重要，巴利斯坦想着，再精巧的龍椅也取代不了真龍。
王座右側站着巨人戈哈Goghor，一個滿臉傷疤殘暴的龐然大物。
左邊則是斑點貓，一襲豹皮披肩。
他們之後是碎骨者貝拉喬和冷眼卡拉茲。
都是些老道的殺手，賽爾彌總結道，但找出隐藏的殺手并行動，與在競技場下迎擊伴着号角與戰鼓而來襲的敵人是兩碼事。
雖然日頭很早，但他卻疲憊入骨，仿佛他奮戰過一夜。
歲數增長着，但睡眠卻減少着。
當侍從的歲月裡，他一夜要睡十個鐘頭，卻依舊在步向操練場時哈欠連天。
然而63歲的他卻發覺，5個小時用于睡覺都綽綽有餘。
昨夜，他壓根沒睡。
他的寝室緊鄰女王寝宮，本是奴隸營房。
他的家具不過一張床，夜壺，衣櫃，以及一把他從未坐過的椅子。
在床頭櫃上，他放着蜂蠟燭和戰士的小雕像。
雖然他不虔誠，但這雕像能讓他在這異鄉少點孤獨，這也是他執夜崗的緣由。
讓我免于被滋生的懷疑所擾吧，他祈求道，賜予我力量去做正義之事。
但無論祈禱還是黎明都沒給予他信心。
大廳裡從所未有的擁擠，但那些缺失的面孔才是巴利斯坦·賽爾彌爵士最懷念的：彌桑黛，貝沃斯，灰蟲子，阿戈和喬戈及拉卡洛，伊莉和姬琪，達裡奧·納哈裡斯。
站在剃頭者位置的是個戴着獅面塑形胸甲的胖子，他沉重的腿幾乎撐破了皮帶：馬哈茲·莫·坎達克，國王的表親，銅盔野獸的新指揮官。
他被賽爾彌一眼就給以輕蔑的印象。
在君臨他就如此，媚上欺下這套他做不到，不僅出于驕傲，更是出于自豪。
斯卡哈茲應該也在廳内，賽爾彌意識到，他那醜臉隐藏在面具之後。
四十個銅盔野獸站在柱子間，火炬之光在他們的面具上閃耀。
那個剃頭者可能是他們中任意一個。
大廳内齊聲響起數百個低鳴，回響在大理石闆和石柱之間。
這使預兆之音變得憤惱。
這讓賽爾彌聯想到在成群大黃蜂來到前那一隻警戒蜂的轟鳴。
而他在聚集的人群的臉上，看見了