出了長青道觀，隻見麗日當空，時候約莫在未時左右。
在一陣緊張，繼而輕松之後，朱蕾才似觸及到眼前自己的處境。
舉目茫茫，何所去從？不免興起了一層新的憂慮。
這一霎，雖不似惶惶然如喪家之犬，卻也庶幾類似，過去女扮男裝，雖也曾四處亂闖，可是情形卻完全不同，那時候即使情形再糟，身邊總有别人為自己安排一切，住店、吃飯、趕路，樣樣都用不着自己操心，今天的情形可就大不相同，一切都得靠自己了。
而且，最重要的是，何所去從？
所幸眼前她的這一身，并非當日九公子的裝扮，倒也不會十分引人注意，青衣潔履襯着她白淨清秀的臉，若非儒林之秀，便為弟子之師，看上去一點也不寒碜。
今天，由于長青觀這個盛會的緣故，人顯得特别多，平常不大出門的姑娘、媳婦，借着這個機會，扶老攜幼，全都出來了，大街小巷，熙熙攘攘好不熱鬧。
朱蕾順着街邊漫無目的緩緩行走，在一個捏面人兒的挑子面前站住，隻見對方一個老者，用各色彩面，在手掌上搭配捏和，瞬息之間，便自捏成各樣物什，諸如浪子踢球、夜叉小鬼、關公騎馬，無不神态酷似，惟妙惟肖。
朱蕾覺着十分稀罕，一連看他捏了好幾個，忽然被人家一推，腳下一跄，一巴掌按在了彩色油面上，這才紅着臉賭氣走了。
可是真熱鬧，前面又是一大堆人。
朱蕾忍不住又停了下來。
比前次更為有趣，卻是玩蛇的，叫化子玩蛇。
朱蕾幾乎笑了出來，決計是不走了。
叫化子不用說一定是衣衫褴褛，泥垢滿臉，這一位卻多少有點不同。
夠黑夠瘦的一張馬臉，雖是風塵味兒夠重，卻是并無泥垢，身上一襲灰白長衣，既非鸠衣百結，倒也看來幹淨。
此人清眉細眼，面若墨染，一頭蒼發，白多黑少，長垂齊肩，卻用根帶葉山藤，齊頂而系，看上去不倫不類，卻是有趣。
這個人盤膝跌坐在一張薄薄的草席上，身前放有兩個纏有草繩的瓦甕，卻有一赤一青兩條大蛇，分别由二甕之内緩緩遊出，一路蜿蜒，攀上了黑臉漢子雙腕，一路而遊，紅信亂吐，好不吓人。
黑臉漢子一副自負神色，仿佛無事人兒一般，一任二蛇自腕而上，毫不在意，卻把一雙眸子，緩緩移動。
隻是在四下人群流動逡巡不已。
朱蕾自幼生長深宮，錦衣玉食，出則彩轎油車，鳴鑼喝道，行人回避，即使想看上個熱鬧，也是不易，像是這等江湖行當，哪裡得見？一時看直了眼，不自禁為之全神貫注。
玩蛇的黑臉漢子一雙細長眼睛，頗似慣以閱人，不經意由朱蕾臉上掃過，像是突有所警，随自回轉，盯在朱蕾身上，不再移動。
大夥的眼睛，全數投注二蛇身上，這一霎尤其驚險，眼看着紅青二蛇，分兵二路，各引一臂，一路爬衍直上，其中那條紅色的赤練毒蛇，搶先一步，竟自緊緊纏住了黑漢子的脖頸，另一條毒蛇，也已纏住了他的右臂，各引長信，直向黑臉漢子臉上作勢欲噬。
看到這裡，四下衆人俱驚得叫了起來。
朱蕾也看直了眼。
黑臉漢子嘿嘿一笑，叫了聲：“好家夥！”
卻見他雙手擡處，各持二指，極快的一霎，已分别捏住了蛇的七寸之處，緊跟着沉肩、搖頸，隻一下，已擺脫開二蛇的糾纏。
四下裡爆雷也似的紛紛叫起好來。
黑臉漢子乃自見好就收，随即把一雙掙脫的毒蛇放置在一雙蛇罐之中。
大夥兒意猶未盡，鼓掌呼叫，亂作一團。
黑臉漢子一雙眼睛，有意無意地仍自在朱蕾身上打轉，伸了個懶腰，慢吞吞地道：
“把戲還多得是，現在時候不早，在下還餓着肚皮，等吃飽了飯，休息一下，晚上再跟各位見面吧！”說時四下拱手作揖，算是結束了眼前的一場表演。
朱蕾方自看出了味道，隻怪來得晚了，不免有些失望，當下随着客人站起，一哄而散。
黑臉漢子那一句“肚皮餓了”倒是提醒了她，忽然想到早起到現在，還沒有吃飯，一經想起，立刻就覺出了餓來。
往前面走了半條街，卻不曾看見一個像樣的館子，正在躊躇，耳聽得一陣子鍋勺相磕聲音，響自道邊，巧得很，眼前正有一家。
飯店不大，卻是生意不惡，店名小桂林。
賣的是馬肉米粉、生煎包子等各樣小吃。
這些東西昔日在桂時，她都吃過，很對胃口，眼前肚子饑餓，正好受用，此時既喬裝為男兒之身，更是少了許多牽挂。
一個人叫了兩碟米粉，幾個包子，一碗湯，大吃了一頓，最後一算賬，才幾十文，便宜的要命。
她此行原來帶着不少銀子，由于中途受擒于七老太爺，全丢在旅舍裡，或許是簡昆侖已代為收起，此番便隻得用方才陳圓圓所贈送的一個銀包