這個地方，叫“富安集”，百十戶人家夾着中間一段土路，倒有幾分市街的味道，别看場面小，卻挺熱鬧，百十來戶人家大半是做鹽棧生意，有倉有庫、有車有馬，同樣的一座村子格局，氣勢派場上就要比一般大小的村子富發得多。
“富安集”頭上，就有一座寬敞的棧房，殘房邊偎貼着一家挂有“樂和居”招牌的老舊客店，客房不但簡陋而且殘破黝暗，看上去髒兮兮的予人一種極不舒服的壓迫感，平素裡，大概也隻有一般苦力工役之流才會到這兒住店投宿吧。
客店進門處便是櫃台，櫃台後面有一間相當隐密的暗室，現在，店掌櫃的正戴着老花眼鏡坐在櫃台後撥着算盤珠子對帳，暗室裡，另有一筆買賣在談。
大白天下，房中卻點着蠟燭，門窗也都緊閉着，空氣混濁，又悶又熱，然而房裡的一幹人恍如不覺，他們全聚精會神的進行着眼前的調論。
孫有财坐在一張竹椅上，目光炯炯的瞪視着對面也坐在另一張竹椅上的那個光頭胖漢，聲音低沉卻十分具有威脅力的道：
“用不着推三阻四，繞圈子找借口，周才，你先把價碼開出來再說！”
叫周才的這位胖子，光頭上閃亮着油汗，臉色卻是出奇的蒼白，似乎他不但不覺得熱，反倒有股寒凜透心的感應：
“孫爺，有道人的眼珠子是黑的，銀子是白的，有銀子好賺，誰又不想摟幾文？可是，呢，這趟孫爺你交待下來的營生，我的确是承擔不住，沒這個份量去打理，萬請孫爺體諒下情，千萬包涵則個……”
孫有才冷冷一哼，皮笑肉不動的道：
“周才，這些年來，我也叫你不痛不養、輕輕松松的發過好幾筆橫财，你不想想，你那幢三合院的房子是怎麼買的？老婆是拿什麼銀子娶進門的？怎麼着，才稍稍有點麻煩的事情托到你，你就打起馬虎眼、敲起退堂鼓來？約莫是身家厚了，太平糧吃上了痛，不但孬了種，連舊情故誼也不鳥啦？”
連連拱手，周才的圓大鼻頭上亦見了汗珠，他誠煌誠恐的央告着道：
“孫爺，孫爺，你這樣說話，不止是冤枉我，更是折煞我了；我周才不是個忘本的人，怎敢罔顧恩義，沖着孫爺你拿跷？委實是因為我在‘雙老閣’位卑職賤，擔不起你老的重囑，萬一砸了鍋，則非但壞了各位的大事，連我也一道跟着沉底，這又何會來哉？”
孫有财闆着面孔，一雙眼睛朝上看，嗓調是陰陰沉沉的：
“隻問你幹不幹，休論是否會砸鍋，這個問題，由我來操心……”
抹了把頭臉上的汗水，周才哈着腰身，粗濁的呼吸聲宛若拉着風箱：
“不是我不幹，孫爺，怕是幹不了，你老也知道，在‘雙老閣’，我僅僅是一個巡更領班，白天晚上，隻能邁着兩條腿在外宅兜轉，不聞傳喚，還沒有資格進入内堂，像我這樣的身份，又如何擔待得起如此大任？孫爺明鑒，我并非不為，乃是不能啊！”
居然還拽文哩，孫有财嘿嘿笑了，卻是笑裡藏刀，一聽就知不懷好意：
“很好，周才，好極了，人說路遙知馬力，闆蕩識忠奸，這兩句話可是半點不錯，我總算認識你是怎麼一号人物了，你既然不願幫我的忙，當着我衆家好友面前給我難堪，我也無話可說，你這就請便，不過，在你午夜夢回，困不着覺的辰光，無妨尋思尋思，竹老大夫人早年丢失的那串夜光珠的手鍊是去了何處、蘭老三姨太的貼身丫受小眉又是在怎麼一種情景下叫人占了便宜；行啦，周才，我不敢耽擱你的寶貴時間，請，這就請便！”
周才頓時臉如死灰，僵窒着半晌沒有反應，兩隻手緊抓着竹椅的圈靠，在燭光暈暗的火焰映照之下，他那模樣宛如中了邪！
一張大木床，就并排坐着楊豹、汪來喜、姜福根、潘一心與缪千祥五個人，他們一言不發，肩靠肩的坐在一起，隻屏息注視着這幕上演中的好戲；這時，楊豹側首向他的四位兄弟使了個眼色，表示事情可能将有轉機了。
蓦地打了個寒顫，周才用力摔摔腦袋，一開口，竟是帶着哭腔：
“罷、罷、罷；孫爺，我就好歹允了你，反正進一步是死，退一步也是死，恁情都是一個死，不如為了朋友去兩肋插刀，赴湯蹈火，終究還落個義氣，孫爺，我幹，你叫我怎麼幹，我就怎麼幹！”
真叫敬酒不吃吃罰酒、天生的犯賤不是？孫有财斜看着周才，他是胸有成竹，早備着這招殺手銀，就明知姓周的挂在他褲腰帶上，怎麼撥弄也跑不了：
“我說周才，不論做什麼事，總得兩廂情願才行，可不作興強人所難，你無妨再考量考量，你要真個樂意，我們才好接着往下談，如果過于勉強，就沒啥個意思了，你說是不是？”
是不是都叫孫有财說了，周才還有何話可言？他暗裡恨得咬牙切齒，表面上卻隻好份出一派恭順虔誠之狀，汗珠順腮淌落，像是在流着淚：
“孫爺，我自是心甘情願受你差遣，決不帶勉強，你怎麼吩咐，我怎麼承擔，水裡來火裡去，皺皺眉就不算人生父母養的！”
“嗯