樣的話，我同意他從我們中間挑一位做妻子。
誰不同意？”
很清楚，所有其他的公主都強烈反對。
老兵的神情更冷了，他咧嘴一笑說道：“如果我投靠達澤爾，毛遂自薦來看守你們，你們就永遠别想逃跑。
我能識破任何詭計。
對吧？”他問阿蔔杜拉。
“的确是，最狡猾的下士。
”阿蔔杜拉說。
一聲細微的低語從小個子公主那裡發出。
“她說她已經結婚了—有十四個孩子，你們知道的。
”年長的公主似乎明白那低語，說道。
“那麼，所有還沒結婚的公主請舉起手來。
”夜之花說道，并且最堅決地舉起了自己的手。
遲疑地，不情願地，其餘公主中有三分之二也舉起了手。
老兵的頭慢慢轉動，從上到下打量着她們。
臉上的神情令他想起了索菲還是午夜那會兒，準備大吃一頓三文魚和乳酪時的神情就是這個樣子。
當這男人藍色的眼睛在一個一個地打量公主時，阿蔔杜拉的心停止跳動了。
很明顯他會選夜之花。
她的美貌就如月光下的百合花那樣出衆。
“你。
”最後老兵用手指着說。
讓阿蔔杜拉寬慰和意外的是，他正指着貝特麗絲公主。
貝特麗絲公主同樣吃驚。
“我？”她說。
“是的，你。
”老兵說，“我一直喜歡像你這樣的，愛發号施令，心腸好又率直的公主。
此外你也是斯特蘭奇亞人，就更完美了。
”
貝特麗絲公主的臉現在變得通紅，但這沒讓她顯得更好看一點。
“但是——”她說，接着就恢複了鎮靜，“我的好士兵，我得讓你知道，我已許配給英格裡的賈斯汀王子了。
”
“那你就告訴他，你已經許配人家了。
”老兵說，“政治聯姻，不是嗎？在我看來，你會很高興就此脫身。
”
“那麼，我——”貝特麗絲公主說道。
讓阿蔔杜拉吃驚的是，她眼睛裡有淚水，她不得不再次開口道：“你不是認真的！我長得一點也不好看。
”
“那很适合我。
”老兵說，“回到地面。
我拿一位嬌滴滴的漂亮小公主該怎麼辦呢？我知道，無論我碰到什麼樣的騙局，你都會給我支持—并且，我敢說你也會織補襪子。
”
“信不信由你，我會織補。
”貝特麗絲公主說，“還會補靴子。
你是認真的？”
“是的。
”老兵說。
這兩人轉身面對面，很顯然，兩人都很誠懇。
其餘的公主忘了生氣和皇家威嚴。
每個人都湊上前來，微微帶着贊許的微笑看着他們。
夜之花的臉上也綻出了同樣的微笑，她說道：“如果沒人反對的話，現在我們繼續商讨。
”
“我……我反對。
”賈邁爾說，“我反對。
”
所有的公主都發出了抱怨聲。
賈邁爾的臉幾乎和貝特麗絲公主的一樣紅，那隻獨眼顯得很慌張—但老兵的例子讓他變得大膽。
“親愛的女士們，”他說，“我和我的狗，我們吓壞了。
我們被抓到這裡給你們做飯之前，一直在蘇丹駝隊的追擊下在沙漠裡逃亡。
我們不希望給送回去。
但如果各位美麗的公主都離開了這裡，那我們做什麼呢？神靈不吃我做的那種食物。
不是冒犯各位，如果幫助你們逃跑，那我和我的狗就失業了，就這麼簡單。
”
“噢，親愛的。
”夜之花看上去不知道說些什麼好。
“真可惜。
他是個很好的廚師。
”一位胖胖的穿着寬松紅色長袍的公主說道，她大概是英希科公主。
“他當然是！”年長的上諾蘭公主說道，“我一想起在他來之前神靈偷來給我們吃的東西就不寒而栗。
”她轉向賈邁爾，“我祖父曾經有個從拉什普特來的廚師，”她說，“在你來之前，我從沒吃到過味道像那個人做的炸鱿魚，甚至你的味道比他做的還要好些。
你幫助我們逃跑，我的兄弟，我會立刻聘用你以及你的狗。
但是，”她又說道，此時賈邁爾粗糙的臉上綻開了笑容，“請别忘了，我的老父親隻統治一個非常小的公國。
你能得到的不過是食宿而已，我付不起高工資。
”
賈邁爾仍舊笑得很歡。
“我最最仁慈的女士，”他說，“我要的不是工資，隻是安全。
就為這，我會為你做天使才吃的食物。
”
“嗯，”老公主說道，“我不知道那些天使吃什麼—但就那麼說定了。
其他兩個在出手幫忙前有什麼要求嗎？”
所有的人都看索菲。
“沒有。
”索菲相當悲傷地說，“我找到摩根了，因為哈爾看上去不在這裡，我沒别的需要了。
不管怎樣，我會幫助你們。
”
然後所有的人看着阿蔔杜拉。
他站起身，鞠了一躬。
“噢，各位君王的掌上明珠，”他說，“像我這般卑微的人，絕不敢因幫助像你們這樣高貴的人而提任何條件。
就如書上所說，我們要無私幫助。
”當他意識到自己說的全是廢話時，他這番華麗而慷慨的陳詞已經走得相當遠了。
有一樣東西他非常想—真的非常想。
他很快話鋒一轉，“我的幫助，”他說，“就同風兒吹拂或雨水滋潤花朵那樣無私。
我會竭盡全力為尊貴的各位效勞，隻乞求小小的一點回報，最最簡單不過，請允許——”
“直截了當地說，年輕人！”上諾蘭公主說，“你想要什麼？”
“和夜之花單獨說五分鐘話。
”阿蔔杜拉坦白道。
所有的人都看夜之花。
她的頭擡得高高的，相當不快。