“是呀，”他說，“就應該這樣啊。
”
“我已經借了機票錢，”拉姆·拉爾說，“如果我明天走，周末就能回來。
可關鍵是，麥奎因先生，我現在更需要這份工作，我得還借款，還有下學期的學費。
如果我周末就回來，你能為我保留這份工作嗎？”
“可以，”承包商說，“你不在的幾天我不會付錢，也不會再為你多留一周的工作，但如果你能夠在周末回來，還是可以來幹活的。
條件不變，你要明白。
”
“謝謝你，”拉姆說，“你真好。
”
他留着車站街的房間，卻回到貝爾法斯特的宿舍過夜。
星期一上午，他陪蘭吉特·辛格去了銀行，錫克教徒取出所需的錢交給這位印度教徒。
拉姆坐出租車到貝爾法斯特國際機場，乘短途飛機飛到倫敦，又買了一張經濟艙機票，乘下一個航班去印度。
二十四小時後，他在熱浪滾滾的孟買着陸了。
星期三，在格蘭特路橋邊一個熙熙攘攘的大市場裡，他發現了他要找的東西。
這位腋下夾着爬行動物教科書的年輕學生逛進查特基先生的熱帶魚和爬行動物商店時，店裡還沒有顧客。
他發現老店主坐在半暗半明的店鋪後部，周圍全是一個個魚缸和前面裝有玻璃的箱子。
在炎熱的白天，箱子裡面的蛇和蜥蜴都在打盹。
查特基先生對學術界人士并不陌生。
他向幾個醫療中心提供研究和解剖的标本，偶爾還有利潤豐厚的國外訂單。
當學生向他解釋要買什麼東西時，他會意地點了點長着白胡子的腦袋。
“哦，是的，”這位年老的商人說，“我知道那種蛇。
你來得巧，我正好有一條，是前幾天剛從拉傑普塔納送來的。
”
他把拉姆·拉爾領進一間密室，兩個人默默地透過玻璃凝視着這條蛇。
教科書裡把這種蛇稱為EchisCarinatus，書的作者當然是一個英國人，但他用了一個拉丁學名。
在英語裡，這是鋸鱗蝰蛇，在所有緻命的蛇類中，它體型最小，毒性也最強。
教科書說，這種蛇分布很廣，從西非向東北直到伊朗，從印度到巴基斯坦，都有它們的存在。
它們的适應能力很強，從潮濕的西非叢林，到冬季寒冷的伊朗高原，乃至熾熱的印度山地，它們幾乎能在任何環境下生存。
箱子裡的樹葉下面有什麼東西動了一下。
教科書介紹說，這種蛇身長九到十三英寸，很細。
身體呈褐綠色，有淺色的斑點，有時會和周圍的環境混在一起，難以分辨；身體側面有一條顔色稍深的波浪形線條。
它是幹熱環境中的夜行動物，白天炎熱時則會躲起來。
箱子裡的葉子又唰唰地騷動起來，一個小小的腦袋出現了。
教科書解釋說，抓捕這種蛇特别危險，它殺的人比赫赫有名的眼鏡蛇更多，主要是因為它太小，稍不注意，手腳就會碰上。
教科書的作者還加了一個腳注，其大意是吉蔔林在他的名作《裡基·蒂基·塔維》中提到的那種小小的緻命毒蛇，肯定不是能長到兩英尺長的金環蛇，更有可能是鋸鱗蝰蛇。
作者顯然很樂意搬出名人吉蔔林來證明其描述的準确性。
箱子裡，一條黑色的叉形小舌頭正從玻璃的另一側伸向這兩個印度人。
警惕而易怒，這是那位過世已久的英國自然科學家對EchisCarinatus的總結。
它的攻擊沒有預告，毒牙很小，像兩根纖細的荊棘，咬人後留下的痕迹不易被察覺。
被咬傷的人也沒有疼痛，但幾乎必死無疑，通常隻能活兩到四小時，存活具體時間取決于被咬者的體重，還有被咬時以及被咬後身體的抵抗力。
死因都是腦出血。
“這個要多少錢？”拉姆·拉爾低聲問道。
老店主無助地攤開雙手。
“這麼珍貴的品種，”他遺憾地說，“而且來之不易。
五百盧比吧。
”
拉姆·拉爾以三百五十盧比敲定這筆買賣，把蛇裝進一個壇子裡帶走了。
作為返回倫敦的準備工作，拉姆·拉爾買了一盒雪茄，把盒子倒空，在盒蓋上紮了二十個透氣的小孔。
他知道，這條細小的蝰蛇可以一周不吃東西，兩三天不喝水，它隻需要一點點空氣。
所以，他把蝰蛇和葉子裝在雪茄盒裡，重新封上，包裝好，又裹上幾條毛巾，這樣即使是在旅行箱内，蓬松的毛巾也會留有足夠的空氣。
他來的時候隻帶了一個手提包，但回程買了一隻廉價的軟殼旅行箱，又從市場小攤上買了幾件衣服裝到箱子裡，把雪茄盒放中間。
在離開旅館去孟買機場的前幾分鐘，他才鎖上箱子。
在回倫敦的航班上，他把箱子交給航空公司托運，手提行李則被要求檢查，但并沒發現什麼值得注意的東西。
星期五上午，印航的噴氣客機在倫敦希思羅機場降落。
拉姆·拉爾排到了前往英國的印度人長隊之中。
他證明自己是醫學院學生而非移民，于是很快就被放行了。
他趕到行李認領處時，正好撞見第一批行李翻滾着從傳送帶轉出來，他的箱子就在這一批的二十多件行李之中。
他提着箱子走進洗手間，從裡面抽出雪茄盒，放進手提包。
在無申報通道處，他又被攔下了，但受