“我怎麼知道你有什麼樣的罐子？有蓋子的罐子就行了。
”
卡梅倫夫人歎了一口氣，繞過那條蛇，打開了碗櫃。
她審視着裡面滿滿當當的瓶瓶罐罐。
“有一個果醬罐，裡面裝着幹豆子。
”她說。
“把豆子放到别的地方去，把罐子給我。
”大個子比利命令道。
她把罐子遞給了他。
“你要幹什麼，爸爸？”鮑比問。
“我們工地上有個黑鬼，一個異教徒，他來自一個多蛇的國度。
我打算跟他開個玩笑，一個小小的玩笑。
把微波爐手套遞給我，珍妮。
”
“你不必帶手套，”鮑比說，“它不會咬你的。
”
“我不想碰那個肮髒的東西。
”卡梅倫說。
“它不髒，”鮑比說，“它是很幹淨的生物。
”
“你這個傻瓜，小子，你被學校裡教的那點東西弄傻了。
《聖經》裡不是說，‘汝必須用肚子爬行，以土為生……’哦，何止吃土呀。
我不想用手碰它。
”
珍妮把微波爐手套遞給她父親，大個子比利·卡梅倫左手拿着開了蓋兒的果醬罐子，右手戴着手套，站到蝰蛇跟前。
他的右手慢慢伸下去，快到地面時，快速地一抓。
但小蛇的動作更快，它那微小的利齒下意識地刺進了手套填料内部的掌心處。
卡梅倫沒有注意到，因為他的視線被他自己的手擋住了。
轉眼間，他就把蛇抓進了果醬罐裡，然後蓋上了蓋子。
透過玻璃，他們看到它在裡面瘋狂地扭動着。
“我讨厭這些東西，不管它是不是有害，”卡梅倫夫人說，“謝謝你，快把它弄出去吧。
”
“這就弄出去，”她丈夫說，“我都快要遲到了。
”
他把果醬罐放進肩包，裡面已經裝好了飯盒，他又把煙鬥和煙葉袋裝到外套的右口袋裡，再把包和衣服都放進汽車裡。
抵達車站廣場時，他已經遲到了五分鐘。
他驚異地發現那個印度學生目不轉睛地盯着他。
我看他以後是不會這樣看我了，在他們朝南駛向紐敦納茲和康默的路上，大個子比利心裡想道。
到半晌午時，工地上其他人都知道了大個子比利的秘密玩笑，但都忍着不讓那個“黑鬼”知道。
當然不會讓他知道——既然可以确定這條無腳蜥蜴完全無害，那麼他們也認為這隻是個小小的惡作劇。
隻有拉姆·拉爾蒙在鼓裡，他埋頭幹活，私下裡又在擔心和憂慮。
吃中飯時，他本該感到懷疑，他周圍的氣氛明顯很緊張。
雖然大家與平時一樣，圍坐在火堆旁，但談話有些不自然。
要不是心事重重，他本該注意到其他人臉上那種似笑非笑的樣子和朝他看過來的眼光，但他沒有注意到。
他把飯盒放在膝頭上，打開了蓋子。
盤曲在三明治和蘋果之間，倏地回頭發起襲擊的，正是那條蝰蛇。
印度人的尖叫響徹空地的上空，緊接着是工人們的哄然大笑。
他邊叫邊全力将飯盒抛向空中。
食物向各處飛散，紛紛落入周圍茂盛的蒿草、金雀花和荊棘叢中。
拉姆·拉爾邊喊邊跳起來。
大家直笑得在地上打滾，其中笑得最厲害的是大個子比利。
他已經有好幾個月沒有這麼開心地笑過了。
“那是蛇，”拉姆·拉爾尖叫道，“是毒蛇。
快跑開！大家都快跑！它會殺人！”
笑聲變得更響亮了，工人們簡直難以自控。
玩笑對象的反應超乎他們的預料。
“請相信我。
這是蛇，是一條緻命的毒蛇。
”
大個子比利笑得滿臉通紅。
他擦去笑出來的淚花，坐到拉姆·拉爾對面的空地上。
印度人站在那裡，發瘋般地掃視着四周。
“你這個無知的黑鬼，”大個子比利喘着氣說，“難道你不知道愛爾蘭是沒有蛇的嗎？一條也沒有。
”
他肚子都笑疼了，于是向後仰倒在草地上，用雙手支撐着身體。
他沒有注意到兩根荊棘般細小的刺，已紮入他右腕内側的血管裡。
玩笑開完了，饑腸辘辘的人們大口吃起午飯。
哈爾基尚·拉姆·拉爾勉強坐下來，卻還一直在環顧四周。
他右手端着一杯熱氣騰騰的茶水，隻用左手吃飯，并遠離那些長得高高的青草。
午飯後，他們繼續幹活。
古老的酒廠即将被拆倒，一堆堆瓦礫和可用的木料都蓋滿塵土，沐浴在八月的陽光下。
下午三點半，大個子比利·卡梅倫停下工作，站了起來。
他拄着鶴嘴鋤，抹了一下額頭，然後他用舌頭舔了舔手腕内側的微小腫塊，接着又幹了起來。
五分鐘後，他又站直了身子。
“我感到不太舒服，”他告訴身旁的帕特森，“我去樹蔭裡休息一下。
”
他在一棵樹下坐了一會兒，然後用雙手捧住頭。
他一直這樣緊緊地抱着劇痛欲裂的腦袋。
四點一刻時，他突然抽搐了一下，倒向一邊。
幾分鐘後，湯米·伯恩斯才注意到他。
他走了過去，呼喊帕特森。
“大個子比利病了，”他叫道，“他不答我話了。
”
大家都停下手中的活，聚集到工頭躺着的樹蔭下。
他那無神的眼睛凝視着咫尺之遙的青草。
帕特森俯下身去。
他已經幹了多年的體力活，見過幾次在工地上死人的事。
“拉姆，”他說，“你是學醫的。
你看是