她不想再多問下去了，隻說道：“母親已經給你說過了，習武是為了防身，哪有女孩子去打仗的！” 雪瓶心裡的困惑猶未解開，又問道：“母親，官兵、玉帥究竟是好人還是壞人？” 玉嬌龍：“官兵是朝廷所養，自是好人。
玉帥是朝廷所封，為三軍所仰，萬人尊敬，更是值得敬重的人。
” 雪瓶：“馬賊呢？” 玉嬌龍遲疑片刻，說道：“若專事打家劫舍，到處殺人放火，殘害百姓，叛逆朝廷，便是賊子，便是壞人。
” 雪瓶似解非解，還欲再問，玉嬌龍不等她啟口，忙又說道：“你也該讀點書，學點禮義了。
從明天起，我便教你讀書。
” 雪瓶聽母親說要教她讀書，滿心高興，也不再問，便蹦跳着尋樂去了。
第二天，玉嬌龍果然開始了教雪瓶識字讀書。
荒村裡沒有書，玉嬌龍便将她過去從玉母和高先生那裡學到的書文背寫出來，一字一句教給雪瓶。
村居閑來無事，她又常将《列女傳》上的故事一一講給雪瓶聽。
一天，她給雪瓶講木蘭從軍的故事。
雪瓶聽完後，忽然問道：“母親，你不是曾對我說過‘哪有女孩子去打仗的’話嗎？木蘭為何又去打仗了呢？” 玉嬌龍：“木蘭是替父從軍，是為了盡孝才去打仗的。
” 雪瓶想了會兒，忽又問道：“我怎麼沒有父親？” 玉嬌龍默然無語地看着雪瓶，心裡充滿了對她的憐憫，也充滿了對自己的感傷。
雪瓶閃着探詢的眼光，又問道：“我父親是不是打仗去了？我長大了也去替他從軍，把父親換回家來。
” 玉嬌龍眼裡噙滿了淚水，隻凝視着她，不知怎樣回答才好。
過了許久她才低沉地說道：“不，雪瓶，你沒有父親。
你隻有我，隻有母親。
” 雪瓶失望地：“我除了母親就沒有别的親人了？！” 玉嬌龍突然俯下身來，摟着她，輕聲在她耳邊說道：“不，你還有個親人，是你弟弟，他在關内，等你長大了，我一定去把他找回來，讓他和你在一起。
” 雪瓶不知是喜是驚，她那顆幼稚的心也猛然地跳起來，趕忙央求道：“母親，為什麼要等我長大了才去找他呢？現在就去找回來，我可以帶着他到湖邊去玩。
” 玉嬌龍不再應聲了。
雪瓶還想再撒出平時的嬌嗔，苦苦向母親央求，可她忽然感到母親那雙摟着她的手和緊貼着她的胸懷都在微微地顫動，她沒有仰起頭來，也不再吭聲了。
夜裡，玉嬌龍直至深夜都未能入睡，她心裡又在哭泣。
她背向雪瓶，将嘴唇緊緊咬住，不讓自己迸出半聲哽咽，透出一絲喘氣。
多年來，她常是這般，把哀怨隐在眼底，把苦痛藏在心頭。
玉嬌龍正凄楚不勝間，忽覺一隻小手悄悄伸了過來，她還沒來得及把頭偏開，那手指便己觸摸到了她的眼簾。
玉嬌龍被這迅捷的動作驚呆了，隻裝做睡着，仍然一絲不動。
這時，她身後傳來雪瓶小聲的問話：“母親，你又哭了？！” 玉嬌龍含糊應道：“我做了個夢。
” 雪瓶移過身來，緊偎着她，說道：“不，母親，你一直醒着的，你常常這樣，我知道。
” 玉嬌龍震驚了，羞慚了，感動了。
她轉過身
” 雪瓶隻緊緊偎在玉嬌龍的懷裡，不再說話了。
沉沉的夜，房裡靜得沒有任何聲息。
嬌龍隻感到自己的身子在顫動，她己分不清是自己在吞聲，還是雪瓶在飲泣。
艾比湖周圍的秋雪已經融化，草地現了綠意、春天又回到這世外的荒村裡來了。
一天，玉嬌龍正被雪瓶纏着要她帶着一道去馳馬時，阿倫去烏蘇購物回來了。
他帶來一個使玉嬌龍感到震驚和不安的消息：西疆各部頭人對朝廷派田項入疆，心懷戒惕，加以田項為人驕橫，生性殘暴，自入疆後，不加安撫，反縱部為虐，各部頭人乘機作亂，率領部勇攻占城營，殺了朝廷官吏，緻使西疆戰禍四起，百業調敝，民不聊生。
格桑也帶領千餘部勇，強行進入烏蘇，與肖準連成一氣，一面與田項修好，一面又暗與各叛部勾結，身跨雙鞍，心懷叵測。
近來烏蘇已有傳聞，說朝廷已得急報，又将調派玉帥率兵入疆平亂，總攝西疆軍政，見機便宜行事。
玉嬌龍聽了這一消息，心裡不覺由驚到喜，又由喜到悲。
驚的是父親又将重鎮西疆，使她不禁感到惶然無措；喜的是父親既然尚能挂帥入疆，想他身體定然矍健！悲的是父親一旦來到西疆，父女縱然相隔咫尺，也如雲天泉壤，永無相見之日了。
玉嬌龍為此終日懸心，愀然不樂。
雪瓶見母親郁郁寡歡，便總在她身旁繞來繞去，尋些事來使她