一路上，玉嬌龍很少說話，每到人多熱鬧的城鎮，或繞道而行，或匆匆馳過，很少逗留。
她在馬上有時顯得無精打采，任馬行去；有時又變得精神煥發，縱馬奔馳，好像在避開什麼，又好像在追尋什麼。
雪瓶則是興緻勃勃，對什麼都感到稀奇新鮮，不停地纏着母親問這問那。
玉嬌龍說的是去塔城，但當她已快到塔城時，卻又把馬轉到另外一條道上去了。
她一直在塔城附近遊蕩徘徊。
一天，玉嬌龍和雪瓶正策馬馳行在大道上，忽見道上有許多遠地商販，趕着駱駝，馬匹，馱運着各種各樣的貨物向塔城方向走去。
當地的一些牧民百姓，也穿着新衣，三五成群地在路上走着。
玉嬌龍感到十分奇怪，向路人打聽，才知道當地一年一度的大趕集已于昨日開始，在塔城之外草壩上舉行。
每年到了大趕集的這半個月，西疆各地的商販，牧民，從四面八方趕來，運來了各地的瓜果，皮毛、牛羊、藥材、布匹、珍珠，真是應有盡有，熱鬧非常。
雪瓶一聽，便纏着母親要去塔城看看熱鬧。
玉嬌龍被纏不過，隻好依從。
于是母女二人便撥轉馬頭，直向塔城馳去。
集市設在離城約二裡地的一片大草壩上。
草壩四周早已搭起了一座座篷帳，每個篷帳旁邊都栅圍着一群群來自各地的良馬、牛羊；草壩中央扯着一張張篷蓋，篷蓋下就是擺設着各種物品的貨攤。
那篷蓋雖然高低不一。
大小各異，但貨攤卻擺得整齊成行，趕集的人熙熙攘攘，在集市上擠子擁去，真是熱鬧已極。
玉嬌龍母女來到集市，己近中午，正是趕集的人最多的時刻。
玉嬌龍厭倦喧嚣，隻揀人少處走去；雪瓶卻一路嘀咕着總是想向人多處湊。
玉嬌龍并不留心攤上貨物，隻暗暗向人群中察看；雪瓶卻二者都不在意，眼睛隻向稀奇處落去。
母女二人正逛着，雪瓶忽然拉住母親的衣服，說道：“母親，你看那刀！”
玉嬌龍循着她指向的一個攤子看去，見攤内站立個高翹着兩绺胡須的彪形漢子，手裡正舉着一把長長的月形馬刀，刀鋒上閃着熠熠的青光，一望而知是把鋒利的好刀。
那漢子将刀在手中抖了一抖，說道：“我家世代鑄刀，曾榮獲敝國皇上的嘉獎。
聽說貴國的伊犁刀利，特專從敝國趕來貴地，欲和貴國的伊犁刀一比鋒利。
我手中這把刀，乃是我爺爺當年鑄造，在比試刃利中，不知削斷過多少利刀。
這刀刃卻毫無卷損。
諸位身旁如帶有伊犁好刀，請未一較，隻要能卷損我這刀刃，願将我攤上的二十把好刀相送；如被我這刀刃削斷，今後就休再自稱伊犁刀好，還不如買把我這攤上的刀去。
”
玉嬌龍聽了他這番話後，方才知道他原是這塔城近旁的鄰邦過界來賣刀的。
她對他說的那番話雖也不禁感到惱怒，但還是沉下氣來，隻遠遠地站在一座篷帳旁邊，冷眼看他動靜。
攤旁漸漸圍滿了人，不少人臉上露出忿忿的神色，隻是看着他手中那把閃着熠熠青光的馬刀，誰也不敢拔刀和他一較。
賣刀漢子又把剛才所說的那番話重說了一遍後，帶着脾睨的神情，又補了一句：“諸位是不敢來較，還是未曾帶有伊犁刀？”
這時，人群中一位牧民打扮的年輕漢子被激怒了，拔出腰間短刀，分開衆人，上前對賣刀漢子說道：“我這刀也是我爺爺打的，讓它來和你那刀碰碰看。
”
賣刀漢子瞟了眼年輕漢子手中短刀，冷冷一笑，說道：“好，我還可讓你三分，我隻端着這刀，就讓你用力來砍好了。
”說完，他用雙手握緊馬刀，平端腰際，将刀刃向上。
年輕漢子也不和他計較，将短刀高舉過頭，運足氣力，猛地一揮，向賣刀漢子的刀刃砍去。
隻聽“锵”的一聲，年輕漢子手中短刀斷為兩截，賣刀漢子發出幾聲狂笑，随即舉起刀來在他唇上親了一親，嘴邊挂着一絲輕蔑之意。
年輕漢子羞得漲紅了臉，恨恨地将手中剩下的半截短刀往地下一摔，擠出人群，頭也不回地走開了去。
雪瓶把這一切看在眼裡，早已按捺不住她那股好強的心性，忙扯了扯玉嬌龍的衣角，央求道：“母親，取出你那柄劍去和他比試比試，我敢說，他那刀準不及你的劍利。
”
玉嬌龍好似沒聽着一般，不理，也不吭聲。
雪瓶急了，又央求道：“母親，你不願去，我去。
”
玉嬌龍瞪了她一眼，說道：“他是什麼人，也配得上你去和他逞強鬥勝！”
雪瓶見母親不樂意，隻好嘟着嘴不說話，這時，攤後那賣刀漢子已從地下撿起斷刀，拿在手裡看了一看，說道：“在我家鄉割麥用的刀都比這刀利。
”他話音剛落，忽從人群後面傳子一聲響亮的話音：“你休誇口，我來和你比試比試。
”
這聲音剛一傳入玉嬌龍耳裡，她不禁猛然一怔，整個心立即收縮攏來，趕忙閃身躲到篷帳側後去了。
雪瓶也茫然不解地跟着母親退去。
她一面惶然地仰