她猛然轉頭望向舞台後方，幸作正面帶微笑地站在鋼琴前拍手。
啊，親愛的，你有聽到我的演奏吧。
先前你因為拒絕演奏軍歌，而被幾名酒醉的憲兵踩斷十指，最後還被活活踢死的事情，果然隻是一場惡夢。
那麼，面對觀衆的安可，我該表演什麼好呢？來首日本歌吧。
掌聲仍未停歇。
然而，在甯靜的山中，沐浴在無盡喝采下的小町老師，她身旁隻有那隻皮袋，裡頭的水汨汨流出，無聲無息地滲進地面。
24
随着與分校的距離愈來愈近，“遠耳”變得益發沉默，甚至不想進食。鶴老師向他詢問分校現在的情形，他也隻是神色黯然地搖搖頭，不發一言。
盡管一行人内心焦急萬分，但看來還得再花一晚的時間才可抵達。
黎明時，次郎老師被咚的一聲所驚醒。
那把岬從不離身的笛子，從她手中掉落。
在看到笛子的那一刹那，次郎老師本能地了悟，岬已離開人世。
次郎老師下定決心要離開這裡。
再繼續待下去，早晚一樣沒命。
他想賭一賭運氣。
次郎老師使盡最後的力氣，将放在小屋角落的木桶拆開。
他把木桶的闆子纏在自己身上，以繩索綁緊。
接着再叫醒幾乎已不醒人事的绫和健，同樣将坐墊和木闆綁在他們身上，緊緊抱住兩人。
總之，先逃往森林再說。
隻要逃進森林裡，就會有辦法。
他悄悄打開門一看，門外是一片初冬的藍天，清澈透明、遼闊無垠，彌漫着一股聖潔之氣。
雪花随風飄降。
次郎老師雙手使勁，抱緊了绫和健，發足狂奔。
起初覺得四周靜得出奇，但随着第一聲槍響，周遭登時籠罩在震天價響的槍聲之中。
我要全力地跑，就算死，也不能停下腳步。
他感到子彈鑽進身體，但他絕不能就此停下。
然而，子彈猶如槍林彈雨般源源而來，次郎老師頃刻間失去了意識。
他所懷念的森林就在眼前。
在他倒地前，他望向手中的孩子，他們兩人被無數顆子彈貫穿，早已斷氣。
木闆被子彈打得支離破碎。
次郎老師縱聲發出野獸般的咆哮，接着轟然倒地。
然而槍聲兀自未停，子彈仍執拗地持續射擊，直到他們三人變成了一團紅色的血塊。
25
“遠耳”發出一聲驚叫，同時從睡夢中驚醒，鶴老師等人也跟着彈跳而起。“遠耳”端坐在棉被上，一臉茫然地淌下兩行熱淚，衆人皆沉默不語，絕望地注視着“遠耳”。
盡管如此，鶴老師仍未放棄。
當他逐漸可以從晴朗無雲的空中望見那懷念的山巒時，從村民口中得知軍方封閉入山道路的消息。
一行人于是改繞遠路，朝分校而去。
那時，一陣轟隆巨響覆蓋四周，緊接着他們望見一道巨大的火柱沖向天際。
26
山上有一整面地表憑空消失。燃燒的灰燼尚兀自悶燒，分校已不見蹤影。
一片焦黑，令人慘不忍睹的斜坡上，橫亘着好幾根斷折的樹木，四處冒着黑煙。
鶴老師顫顫巍巍地站在廢墟中。
衆人盡皆默然無語。
這時，鶴老師遽然雙膝跪地，就像被什麼給附身似的，張手朝廢墟底下使勁地刨挖。
其他人也仿效他的動作，開始在地面上四處挖掘。
鶴老師一直沒有停手。
他在地上爬行，如惡鬼般披頭散發，不停地在地上刨挖。
結果什麼也沒挖到。
他仰天呐喊：“殺了我！”鶴老師有生以來，第一次向某個看不見的人央求結束他的生命。
我丢下那群孩子不管，害他們喪命，我有何臉面獨自苟活？ 之後，鶴老師獨坐在廢墟中達數小時之久。
誰也不敢出聲叫喚。
眼看着白日将盡。
“老師，鶴老師。
” 鶴老師突然聽見一個清晰的聲音，他急忙擡起頭。
是绫的聲音。
他四處張望。
聲音仍未停歇。
“老師，你來晚了。
我們先走一步了。
” “鶴老師，你會長生不老對吧？沒關系，你要等我們哦。
” “也許得再等上一段時間，不過，我們一定會回來的。
” “次郎老師、小町老師，還有流浪老師也都和我們一起。
” “我們會一起回去的。
雖然有可能是很久以後的事。
” “老師，你别為我們擔心。
因為我們都在一起。
” “再見了。
别忘了要誦念‘祈禱文’哦。
” 聲音戛然而止。
鶴老師一臉恍惚地仰望蒼穹。
剛才是怎麼回事？ “遠耳”等人從後方走來，他們攙扶着鶴老師站起來後，他依舊仰望着天空。
仿佛孩子們的面容就浮現在天上一般。
27
猛一回神，春日的黃昏已悄然到來。某處傳來咖哩的香味。
鶴老師張臂伸了個懶腰。
該回學校裡關緊門窗了。
春天再度來臨。
今年，大家一定會重回這裡。
鶴老師今年一樣站在山丘上靜靜地等待。