，示意衆錦衣衛和武當弟子退下，獨是招師星昊一人進來殿堂。
所有陪侍的番僧和伶人也都退去了。
太監衛士把正面門戶都拉上，又把虎皮交椅擡回殿堂的正座位置，讓皇帝坐下。
皇帝吩咐太監各賜座給錢甯、江彬與師星昊。
皇帝一臉興奮紅光，顯然對這場比試甚為滿意。
錢甯瞥見，心才比較寬下來。
可是皇帝劈頭第一句說：“師星昊，你好大膽，騙倒朕了。
”
師星昊卻臉色從容：“草民不明白。
”
“剛才朕分明看見，比試之時你神色帶點緊張；可是朕的錦衣衛士千人之選，在你這弟子跟前，根本就像個小孩兒嘛。
”
“草民剛才擔心的，是敝派弟子失了分寸，傷及那位杜大人。
”師星昊拱拳微笑說。
這話聽在錢甯耳中，甚為刺耳。
皇帝卻是呵呵大笑。
“你那個姓楚的弟子，在武當派屬于哪個等級？”
“楚蘭天得習‘太極拳’，算是最上級弟子，隻是刀劍技藝稍遜。
”師星昊恭謹地回答。
“有他這等能耐的，在武當山上大概隻有三十人。
”
“三十人！”皇帝瞪大了眼睛。
“朕的軍隊裡要是有三十個這等高手，恐怕更勝于千軍萬馬！江彬你以為是嗎？”
江彬一向在皇上面前能言善道，但今天見到武當派的人在場，竟是整天沉默寡言。
此刻皇上點名詢問，他不得不答：“戰場上講究兵隊調動，互相呼應合作，臣以為跟這武者單打獨鬥的技藝，是兩碼子的事情。
”
“江大人所言甚是。
”師星昊說着，那滿布皺紋卻精光四射的細目直視江彬。
“更何況要培養三十個這樣的武者，所耗的心血與年月，比調練一支千人大軍還要多許多倍。
以武道用于兵道，實在不合算。
”
江彬聽見一愕。
他本就是立過殊勳的勇将，受皇帝恩寵後，不論在朝在野更是驕橫，何曾受過這樣一個布衣武人的氣焰？但眼前這武當副掌門散發的氣勢，他在邊關戰場上竟也未有遇過。
加上此人似乎甚得皇上賞識，江彬也就沒有發作。
“師星昊。
”皇帝又說：“你身為武當派副掌門，那麼楚蘭天跟你相比又如何？”
“在草民跟前，楚蘭天走不過十招。
”師星昊說得輕描淡寫。
“十招？難以想象！”皇帝大樂，上下打量師星昊。
他又左右看看錢甯、江彬及一衆太監。
“那麼……假如此刻你要行刺朕，這‘豹房’裡無人能夠阻擋，朕必死無疑？”
錢甯和江彬聽到這話，不禁大愕，瞧着師星昊。
這時他們突然感到渾身不對勁。
有一種不知何來的危險感覺。
連那些太監衛士也都感應到了。
有幾個甚至不安地手搭刀柄。
那巨籠裡的豹子忽然咆吼。
豹眼直瞪着師星昊，身子兩番三次朝着籠邊鐵枝猛撲，撞得額頭脫毛流血。
師星昊隻是微笑坐着，沒有回答皇帝的提問。
——但那股危險的壓力，明顯從他身上散發。
——有如野獸。
不一會兒，那壓迫感消失。
錢甯這才吸得一口氣，怒然從椅子站起。
“大膽！”
“你吵什麼？”正德皇帝怪叫。
一名太監上前，用綢巾替皇帝拭去額上的冷汗。
皇帝并不憤怒，反倒覺得好玩——這種冷汗直流的刺激，他過去可未曾嘗過。
“這玩笑是朕先開的，不怪他。
”
錢甯一臉尴尬坐下。
皇帝召人遞來一杯暖酒，一口喝光，又朝師星昊問：“武當派武功如此神妙，朕能學嗎？”他指一指那個豹籠：“可别小看朕的身手底子。
這般兇猛的豹子，朕也曾單人匹馬擒捕。
”
師星昊拱拳：“陛下精氣旺盛，自非凡品，如潛心向學，何藝不成？可是修練武道，必要專心緻志，方可進得大境界。
帝王自有其道，如授以武學，必然分散了勵精圖治的心思，恐非天下之幸。
”
皇帝頗是失望。
“那麼，你們留幾個武當高徒在此，長期陪侍朕，如何？”
師星昊還是搖頭。
“剛才陛下已經親眼見過，杜大人與敝派弟子的差距，但這實在不是杜大人之過。
設想武人一朝入仕，官職要務繁多，哪兒還有時間心力，追求武道之極至？”
他指一指那座巨大的豹籠。
“如何兇猛的山林豹子，一旦住進了籠子裡，就隻是一頭寵物而已。
”
師星昊說時，眼睛有意無意瞧着錢甯和江彬。
那破裂的嘴巴笑得詭異。
江彬臉容肅穆，那些創疤都漲紅發亮。
武将的直性子脾氣不禁發作。
“有機會倒想看看，師副掌門到了關外，面對成千上萬的鞑子騎射大軍時，又是如何兇猛。
”
師星昊朝江彬拱一拱手。
聽了這話，他倒是對這英偉的武官多了點敬意，但對錢甯卻是不再瞧一眼。
錢甯比江彬更憤怒——他剛接掌錦衣衛不久，本想藉這次比試在皇上面前立功；但這些武當山來的野民，竟然一再令他難看。
然而礙着有皇上在，他隻得坐在椅上強忍。
勇猛的江彬一年前得以接近皇上，正是由錢甯引見的，如今江彬搖身一變成了跟他争寵的對