在澡盆裡。
她離開後，亞倫試圖搞清楚她剛剛告訴他的一起，但實在有太多難以理解的地方。
瑪格莉特讓亞倫聯想到洛斯克的女兒卡特琳·霍格。
“她會告訴你世界上所有的秘密，因為這樣可以讓她多聽一會兒自己的聲音。
”希爾維總是這麼說。
不久後，女人帶着一套幹淨但不太合身的衣服回來。
她幫他綁紮傷口，并且在他的抗議聲中幫他穿衣。
他必須卷起衣袖才能看見自己的手掌，卷起褲管才不讓自己絆倒，但是亞倫已經好幾個星期沒有這種幹淨清爽的感覺了。
他和瑞根、伊莉莎提前共進晚餐。
瑞根修好胡子，綁起頭發，換上質料絕佳的白襯衫、深藍色絨布夾克和褲子。
為了慶祝瑞根回來，廚房宰了一頭豬，餐桌很快就放滿豬排、豬肋、培根薄片，以及鮮嫩多汁的香腸，仆人端上大壺冷凍麥酒及幹淨清涼的冷水。
伊莉莎在瑞根指示仆役為亞倫倒杯麥酒時皺起眉，但是沒有說什麼。
她輕啜杯中的紅酒，那隻玻璃杯精緻到亞倫生怕會被她纖細的手指捏碎。
晚餐還有比他曾經見過的面包都白的硬皮面包，以及大碗水煮蕪菁和馬鈴薯，上面塗滿一層厚厚的奶油。
雖然看着這些食物直流口水，亞倫還是忍不住想起外面街道上乞讨的人們。
盡管如此，罪惡感還是迅速被饑餓征服，他每道菜都夾了一些，竟塞了滿滿一大盤子。
“造物主呀，你哪有那麼大的肚子吃這麼多東西？”伊莉莎問，一邊拍手一邊饒富興味地看着亞倫清空眼前的餐盤。
“你的肚子有洞嗎？”
“不要理她，亞倫。
”瑞根建議道，“女人可以在廚房裡挑剔一整天，吃飯時卻隻吃一點點，以免顯示自己缺乏教養；男人才是真正的美食家。
”
“他說得沒錯。
”伊莉莎兩眼一翻說道，“女人不能像男人一樣享受人生。
”瑞根身體一震，杯中的麥酒濺了出來，亞倫這才發現她在桌下踢了他一腳；亞倫覺得自己喜歡她。
晚餐過後，一名身穿胸口繪有公爵盾牌的灰色大衣的侍從過來送信。
他提醒瑞根去觐見公爵，瑞根歎了口氣，但還是向侍從保證會立刻赴約。
“亞倫的打扮不适合去見公爵。
”伊莉莎擔心道，“見公爵不能打扮得像個乞丐。
”
“這可沒有辦法，我的夫人。
”瑞根回道，“離天黑隻剩幾個小時，我們不可能有時間去找裁縫。
”
伊莉莎不願接受這種手法。
她凝視男孩一段時間，接着輕彈手指，步出房間。
不久後，她帶着藍色緊身上衣和一雙亮皮靴回來。
“我們有一名侍從的年紀和你差不多。
”她一邊幫亞倫穿衣一邊說道。
上衣的衣袖很短，鞋子窄得腳痛，但伊莉莎女士似乎十分滿意。
她拿梳子幫他梳了梳頭發，然後後退一步。
“可以了。
”她微笑說道。
“在公爵面前要注意禮貌，亞倫。
”她吩咐道。
亞倫由于衣服不合身而渾身不自在，但仍對她微笑點頭。
公爵的城堡是魔印守護下的密爾恩堡中的一座有魔印守護的堡壘。
外牆由密合石塊建成，超過二十英尺高，繪有密密麻麻的魔印，有全副武裝的槍兵巡邏。
他們騎馬穿越城門，進入一座寬廣的庭院，宮殿就位于庭院中央。
這座宮殿令瑞根的宅邸相形見绌，它有四層樓高，還有幾座高出兩倍的高塔。
每個石頭上都繪有鮮明的魔印，窗戶上反射着玻璃光。
武裝守衛在内庭中巡邏，身穿公爵侍從制服的人忙進忙出。
一百名男子在内庭幹活；木匠、石匠、鐵匠以及屠夫。
亞倫看見庭中囤積許多谷物和牲畜，還有比瑞根家的菜園還大的菜園。
在亞倫看來，就算緊閉大門，公爵也可以在這座堡壘中生存到永遠。
宮殿沉重的大門關閉後，内庭的噪聲和氣味随即被隔絕在外。
入口大廳地上鋪有寬厚的地毯，冰冷的石牆上垂着美麗的繡帷。
除了幾名守衛，他們看不見任何男人。
數十名女子忙進忙出，寬松的裙擺飄逸生風。
有些在石闆上計算數字，其他人則将計算結果填入沉重的書冊。
少數幾名服飾華麗的女子傲慢地四下巡視，監督他人工作。
“公爵在接見廳。
”其中一名女子說道，“他已經等你很久了。
”
接見廳外排起了長龍，大多數是手裡拿着鵝毛筆和成捆文件的女人，不過還是有幾名身穿華服的男子。
“低階請願人。
”瑞根解釋道，“都希望能在晚鐘響起、被迫離開前見公爵一面。
”
低階請願人似乎都意識到天色已晚，于是開始大聲争論下個輪到誰進去。
但是一看到瑞根出現，交談聲立刻打住。
當瑞根走過衆人身旁，直接穿過整隊人時，低階請願人一聲不吭，然後在他走過後如同争食的狗群般緊跟而上。
他們一路跟到接見廳入口，随即在守衛的目光前停下腳步。
他們擠在入口外，看着瑞根與亞倫步入接見廳。
密爾恩歐克公爵的接見廳讓亞倫感覺自己十分渺小。
圓形屋頂離地好幾層樓高，火把架設在圍繞歐克王座四周的大理石柱上。
每根石柱都刻有魔印。
“高階請願人，”瑞根指着在接見廳裡走來走去的男男女女低聲解釋道，“他們喜歡組