“提貝溪鎮？”歐克大聲道，“我管提貝溪鎮幹嗎？林白克怎麼說？”
“他們在缺乏食鹽的情況下度過一個嚴冬。
”瑞根繼續說道，好像剛剛公爵沒有說話，“而且還發生了一次惡魔攻擊事件……”
“黑夜呀！瑞根！”歐克吼道，“林白克的答複可能影響密爾恩的全體居民好幾年的生活，不要向我提什麼落後地區貧困小鎮的出生死亡清單和收成數量！”
亞倫吓得倒抽一口涼氣，退到瑞根身後。
瑞根安撫地輕捏他的手臂。
歐克繼續進逼。
“他們在提貝溪鎮發現黃金嗎？”他問道。
“沒有，閣下。
”瑞根回複，“但是……”
“陽光牧地新開了一座煤礦？”歐克打斷他。
“沒有，閣下。
”
“他們發現失傳許久的戰鬥魔印？”
瑞根搖頭。
“當然沒有……”
“你至少有帶回足以支付你這趟來回開支的沼澤米吧？”歐克問。
“沒有。
”瑞根不悅。
“很好。
”歐克說着搓揉雙掌，仿佛拍掉手上的灰塵，“那麼接下來的一年半中我們都不須關心提貝溪鎮了。
”
“一年半太久了。
”瑞根态度堅決，“鎮民需要……”
“那就免費前往。
”公爵打斷他，“這樣我就負擔得起了。
”
眼看瑞根沒有立刻回應，歐克面露微笑，心知自己已經赢得這場争論。
“安吉爾斯有什麼消息？”他問道。
“林白克公爵托我帶信。
”瑞根歎氣，手伸進外套，取出一根上有蜜蠟封住的管狀容器，但公爵不耐煩地揮了揮手。
“直接說答案，瑞根，願意還是不願意？”
瑞根兩眼一眯。
“不願意，閣下。
”他說，“他的答案是不願意。
前兩批貨物都遺失了，所有随隊人員也消失。
林白克公爵不打算繼續派遣商隊。
他的人伐木的速度有限，而對他而言，木材比食鹽重要。
”
公爵滿臉漲紅，亞倫以為他會立刻爆炸。
“可惡，瑞根！”他大聲怒吼，重重甩拳，“我需要那些木材！”
“公爵閣下認為他更需要那些木材來重建大河橋。
”瑞根沉穩地道，“位于分界河南岸。
”
歐克公爵嘶嘶作響，目露兇光。
“這是林白克的總管大臣的主意。
”瓊恩發表意見，“多年來，詹森一直試圖幫林白克染指部分過橋費。
”
“既然有辦法全拿，又何必隻取一部分？”歐克同意，“關于我在收到這種答複時會有什麼反應，你是怎麼向他說的？”
瑞根聳肩。
“身為信使不該揣測公爵的意思。
你認為我該怎麼說？”
“說躲在木頭堡壘裡的人不該在别人家後院裡放火。
”歐克怒道，“我不須提醒你，瑞根，那些木材對密爾恩有多重要。
我們的煤的産量逐年減少，沒有燃料，所有礦坑的礦砂都沒法提煉，半座城市将會結冰！如果事情走到這個地步，我一定會親自放火燒掉他的新大河橋！”
瑞根鞠躬，表示自己了解這些事實。
“林白克公爵知道這點，”他說，“他授權我提出還價。
”
“什麼還價？”歐克問，揚起一邊眉毛。
“重建大河橋的建材，以及半數過路費。
”瓊恩在瑞根開口前已經猜到，“而且河橋鎮要搭建在鄰近安吉爾斯的分界河岸。
”
瑞根平靜地點點頭。
“黑夜呀！”歐克詛咒，“造物主呀，瑞根，你到底站在哪邊？”
“我是信使。
”瑞根驕傲地回應，“我不站在任何一邊，我隻是回報他人要求我傳達的信息。
”
歐克公爵猛然起身。
“那就以深夜的黑暗之名告訴我，我付你這麼多錢到底是為了什麼！”他大聲問。
瑞根将腦袋側向一旁。
“你想要親自跑一趟嗎，公爵閣下？”他和善地問。
公爵臉色發白，不作回應。
亞倫可以感受到蘊含在瑞根簡短回應中的力量。
如果可能，他想要成為信使的欲望比之前還要強烈。
公爵終于認命地點點頭。
“我會考慮考慮。
”他終于說道，“天色已晚，你可以回去了。
”
“還有一件事，公爵閣下。
”瑞根補充，示意亞倫迎向前來，但是瓊恩指示守衛打開大門，高階請願人随即湧入接見廳。
公爵的心思已經不在信使身上。
瑞根在瓊恩離開歐克身旁時擋住她的去路。
“主母，”他說，“關于這個男孩……”
“我很忙，信使，”瓊恩語氣不屑，“或許你該等我不忙的時候再‘選擇’帶他前來。
”她偏過頭去，迅速離開他們身旁。
一名商人來到他們面前。
此人壯得像頭大熊，而且隻有一隻眼，另一個眼眶中隻是帶有傷疤的肉塊。
他的胸口繪有手持長矛和背袋的騎士标志。
“很高興看到你平安無恙地回來，瑞根。
”男人道，“明天早上你會前往公會遞交報告？”
“馬爾坎公會長，”瑞根鞠躬說道，“很高興見到你。
我在路上遇到這個男孩，亞倫……”
“在城市之間的野外？”公會長語氣驚訝，“你不該這樣做的，孩子！”
“距離城市好幾天的路程，”瑞根強調道，“這個孩子繪制魔印的技巧強過很多信使。
”