恐怕時日不多了。
”他環顧四周。
“或許我們都隻是早晚間的事了。
”他壓低聲音，隻讓黎莎一人聽見。
“恐怕你選錯了回來的時候，黎莎，或許這也是造物主的安排。
要是再晚一天，你大概無家可回了。
”
黎莎神色一凜。
“我不要再聽到這種鬼話。
”她斥責道，“薇卡在哪？”她轉了一圈，看着少數圍觀人群。
“造物主呀，大家都在哪裡？”
“在聖堂。
”約拿說，“病患都在那裡。
已經痊愈的人，或是運氣好到沒有染病的人，就出來搜集屍體，或是安葬死者。
”
“那我們現在就去聖堂吧。
”黎莎說，伸手攙起約拿的手臂，扶着他前進，“現在告訴我出了什麼事，都告訴我吧。
”
約拿點頭。
他臉色蒼白、目光空洞，全身被汗水浸濕，顯然失血過多，純粹憑着一股意志力苦苦壓抑痛處。
羅傑和魔印人一言不發地跟在他們身後，大多數看見黎莎回來的鎮民隻是遠遠地跟着。
“瘟疫是幾個月前開始傳入的。
”約拿說道，“但薇卡和妲西以為隻是普通風寒，沒有放在心上。
當時在感染的人中，年輕力壯的很快痊愈，但不少人卧病了好幾個星期，而有些人一病不起。
盡管如此，我們仍認為它隻是普通流感，直到病情突然加重。
健康的鎮民染病後迅速惡化，一夜之間變得虛弱無力，語無倫次。
”
“火災就是從這時開始的。
”他說，“人們在手持蠟燭以及油燈時突然昏倒，或病得太重無法檢查魔印。
由于你父親和大多數魔印師都卧病在床，全鎮的魔印網開始漏洞百出，尤其是在空氣中煙霧彌漫、不能遮蔽魔印的情況下。
我們拼命救火，但生病的人實在太多，人力嚴重不足。
”
“史密特盡可能将幸存者集結在距離火場較遠，魔印完好的幾棟建築裡，希望能夠先保障衆人的安全，但這樣做導緻瘟疫迅速蔓延。
賽拉在昨晚暴雨來襲時突然昏迷，打翻油燈，火勢轉眼間吞噬整座旅店。
人們必須逃入黑夜中……”他說到這裡嗚咽一聲，黎莎輕拍他的背，沒必要繼續聽下去。
她可以想象接下來的後果。
聖堂是伐木窪地唯一完全石造的建築，不受空氣中的高熱和灰煙影響，昂然獨立于廢墟之間。
黎莎穿過聖堂大門，訝異倒抽一口涼氣。
長木椅都被清空，幾乎每寸地闆都鋪上了稻草墊，草墊間相隔極近。
約兩百來人躺在地上無助地呻吟，許多人汗如雨下，扭動掙紮，而其他本身也因為生病而十分虛弱的人則試圖将他們壓在原地。
她看見史密特在草墊上昏迷不醒，薇卡則躺在距離他不遠處。
此外還有麥莉的兩名孩子，以及很多其他人，但她沒有看見父親。
一名女子在他們進入時擡起頭來。
此人一副未老先衰的模樣，形容憔悴、愁眉苦臉，但黎莎立刻認出他壯碩的身影。
“感謝造物主！”妲西一看到她立刻說道。
黎莎放開約拿，連忙走過去與妲西交談。
數分鐘後，她回到約拿身邊。
“布魯娜的小屋還完好嗎？”她問。
約拿聳肩。
“據我所知，依然完好。
”他說，“自從她去世後，就沒有人去過那裡。
至今近兩個星期了。
”
黎莎點頭。
布魯娜小屋距離鎮上甚遠，而且位于樹林中。
煙灰多半沒有遮蔽她的魔印。
“我必須過去一趟，拿些補給。
”她說着再度走出聖堂。
雨又開始下了，天色陰暗，完全看不見希望。
羅傑和魔印人站在門外，旁邊還圍了一圈鎮民。
“真的是你。
”布莉安娜沖上前去擁抱黎莎。
艾文站在不遠的後方，手裡牽着一個小女孩，未滿10歲但身材高大的加倫則站在他身邊。
黎莎熱情地回應對方的擁抱。
“有人看見我父親嗎？”她問。
“他在家，那也是你該在的地方。
”一個聲音說道。
黎莎轉身看見母親迎上前來，身後跟着加爾德。
黎莎不知道該對這個畫面感到欣慰還是擔憂。
“你甯願先來探望鎮民也不願意回家看看家人？”伊羅娜大聲問道。
“媽，我隻是……”黎莎開口，不過随即被她母親打斷。
“隻是這個，隻是那個！”伊羅娜叫道，“每次都有理由背棄你的家人！你父親一腳已經踏入棺材了！而你竟然還在這裡……！”
“誰在陪他？”黎莎插嘴問道。
“他的學徒。
”伊羅娜道。
黎莎點頭。
“教他們把他擡到這兒來。
”她說。
“我絕不會這麼做！”伊羅娜吼道，“把他從舒适的羽毛墊上拖到瘟疫肆虐的大房間裡，躺在稻草墊上？”她抓起黎莎的手臂。
“你現在就給我去看看他！你是他女兒！”
“你以為我不知道嗎？”黎莎大聲說道，一把甩開她的手。
淚水沿着臉頰流了下來，她沒有顧得上擦拭。
“你以為我抛下安吉爾斯的一切趕回來時，心裡除了父親還有别人嗎？但他不是鎮上唯一的人，母親！我不能為了一個人而背棄所有人，就算是我父親也不行！”
“如果你認為這些人還沒死，那你就是傻瓜。
”伊羅娜說，群衆中随即傳來一陣低沉的抱怨。
她指向聖堂的石牆。
“今晚那些魔印能夠抵擋住地心魔物嗎？”她問。
所有人的目光随着她的手而轉向石牆，隻見牆面因為濃煙和灰燼而漆黑一片。
沒錯，魔印幾乎已經看不見了