時候，班妮和瑞娜沖出畜棚。
亞倫立刻起身，在伊蓮連忙站起的同時假裝與她們一起進來。
他覺得向他們攤牌的時機已經過去了。
伊蓮哄兩個妹妹上床睡覺，并拿出兩條髒兮兮的毯子幫亞倫和傑夫在客廳打好地鋪。
之後她深吸一口氣，走進她父親的房間。
不久，亞倫聽見豪爾低聲喘息，偶爾伊蓮也會發出沉悶的呻吟。
他假裝沒聽見這些聲音，轉而看向傑夫，隻見他緊緊握拳，咬牙切齒。
第二天早上天還沒亮，其他人都還在沉睡中，亞倫就已經起床。
黎明到來的前一刻，他打開房門，不耐煩地盯着站在魔印另一邊張牙舞爪的幾隻惡魔。
等到院子裡的最後一頭惡魔離去時，他才走出農舍，前往大畜棚，打水飼喂米希及豪爾的奶牛等。
母馬的脾氣很倔，張嘴想要咬他。
“再過一天就好了。
”亞倫放下飼料說道。
當他回到農舍，去敲瑞娜和班妮的門時，他父親還在打呼。
班妮拉開布簾，亞倫立刻注意到兩姐妹憂慮的神情。
“她醒不過來了，”蹲在亞倫母親身旁的瑞娜哽咽道，“我知道你想要在天一亮時立刻出發，但是當我叫她的時候……”她指向床鋪，眼眶濕潤。
“她的臉色蒼白得吓人。
”
亞倫沖到母親身邊，握起她的手。
她的手指冰冷而黏濕，額頭卻異常滾燙。
她呼吸急促，身上那股被惡魔感染的腐臭味十分濃烈，繃帶完全被棕黃色濃汁浸濕。
“爸！”亞倫叫道。
不久後，傑夫趕來，伊蓮和豪爾也緊跟在身後。
“不能浪費時間了。
”傑夫說。
“拉匹我的馬一起去。
”豪爾道，“累了就換馬。
快馬加鞭，下午前應該可以抵達老梅家。
”
“我們欠你一回人情。
”傑夫說。
但豪爾隻是揮一揮手。
“快去吧。
”他說，“伊蓮會拿點食物給你們在路上吃。
”
瑞娜在亞倫轉身離開時抓起他的手臂。
“我們現在訂婚了。
”她低語道，“我每天傍晚都會在前廊等你回來。
”她在他臉頰上輕輕一吻。
她的嘴唇柔軟，盡管已經放手，那一吻的感覺卻在亞倫心中萦繞不去。
馬車在泥土路上瘋狂奔馳，一路搖晃颠簸，隻有在換馬時才稍作停留。
亞倫看着伊蓮準備的食物，仿佛那是什麼毒藥；傑夫倒是狼吞虎咽地啃了起來。
當他拿起粗糙的面包和又硬又難聞的起司時，他開始懷疑或許一切都是誤會。
或許他偷聽到的對話并不是自己想的那樣，或許傑夫推開伊蓮時沒有任何遲疑。
那是令亞倫心安的念頭，但傑夫很快就粉碎了他的幻想。
“你覺得豪爾的小女兒怎樣？”他問，“你和她相處了一段時間。
”亞倫覺得父親好像在自己的肚子上揍了一拳。
“瑞娜？”亞倫故作純真地問道，“還不錯，問這幹嗎？”
“我和豪爾談過了。
”他父親道，“等我們回去後，她要搬來和我們一起住。
”
“為什麼？”亞倫問。
“照顧你媽，在農場裡幫忙，以及……其他理由。
”
“什麼其他理由？”亞倫逼問。
“豪爾和我想要看看你們倆處不處得來。
”傑夫說。
“處不來又怎麼樣？”亞倫問，“萬一我不想有個女孩整天跟在身後，纏着我和她玩親親呢？”
“有一天，”傑夫說，“你或許不會介意常玩親親。
”
“那就讓她搬來。
”亞倫說完聳聳肩，假裝聽不懂父親在說什麼。
“豪爾為什麼這麼急着要抛棄她？”
“你看到他們農場的狀況了，他們沒辦法養活一家人。
”傑夫說，“豪爾深愛他的女兒，他希望為她們安排最好的出路。
而最好的出路就是趁年輕時把她們嫁出去，這樣他就會有女婿可以幫忙幹農活，也可以在死前抱抱外孫。
伊蓮已經比大多數已婚女子年長了。
路席克·博金今年秋天就會去豪爾的農場幫忙，他們希望他和班妮可以好好相處。
”
“我想路席克同樣也沒有選擇。
”亞倫嘟哝道。
“他很高興可以過去，也很幸運！”亞倫的父親失去耐心，大聲說道，“你必須學着面對生命中某些嚴峻的問題，亞倫。
提貝溪鎮的男孩比女孩多，我們沒有時間揮霍生命。
每年有不少人死于年老、疾病及地心魔物的攻擊。
如果不持續生育，提貝溪鎮會像其他數百座小村落那樣徹底消失。
我們不能讓這種事情發生！”
亞倫看着平常沉着冷靜的父親如此激動，很明智地選擇隻聽不說。
一個小時後，希爾維開始尖叫。
他們轉過身去，發現她試圖從馬車中站起，雙手緊抱胸口，口中發出恐怖的呼吸聲。
亞倫跳入車中，她以驚人的力道抓住他，在他身上咳出一口濃痰。
她雙眼血紅，凸出眼眶，迷亂地凝視着他，但顯然已經不認得他。
她開始猛烈抽搐，亞倫痛苦得失聲尖叫，盡可能地抱住她的身體。
傑夫停下馬車，兩人一起将她壓在車上。
她繼續抽搐，尖叫嘶吼。
接着就像科利，她猛抖一下，然後再也不動了。
傑夫看着妻子，接着擡起頭來，放聲大叫。
亞倫強忍淚水，幾乎咬破嘴唇，但最後，他終于按捺不住，他們一起在希爾維冰涼的身體旁痛哭。
情緒稍緩後，亞倫了無生氣地環顧四周。
他試圖尋找焦點，但眼前的世界一片模糊，仿佛一切都不是真的。
“我們現在該怎麼辦？”他終于問道。
“回去。
”他父親說，他的話像利刃般刺入亞倫心中，“帶她回家好好安葬，繼續過日子。
我們還有田地和牲畜要照顧，就算有瑞娜和諾莉安幫忙，眼前還是有段苦日子要面對。
”
“瑞娜？”亞倫難以置信地問道，“我們還要帶她回家？在現在這種情況下？”
“日子還要繼續，亞倫。
”他父親道，“你已經快長大成人了，男人需要妻子。
”
“你幫我們兩個都安排好了嗎？”亞倫脫口而出。
“什麼？”傑夫問。
“我聽見你和伊蓮昨晚的談話！”亞倫吼道，“你已經找好另一個妻子了！你到底關不關心媽媽？你已經找了另一個女人來照顧你的小東西！至少，在她也被惡魔殺死前，你根本沒有膽量去幫助她！”
亞倫的父親忍不住動手打來，響亮的巴掌聲劃破早晨的甯靜。
他打完後怒氣立刻消了，連忙伸手摸向兒子。
“亞倫，我很抱歉……！”他語帶哽咽，但是男孩甩開他的手，随即跳下馬車。
“亞倫！”傑夫大叫，但是男孩充耳不聞，以最快的速度沖入路旁的樹林。