道，“你讓我好擔心，孩子！”
亞倫甩開他的手，厭惡得懶得看父親一眼。
他說道：“媽需要去找可琳·特利格。
”
“她還活着？”傑夫難以置信地問道，腦袋連忙轉向妻子所躺的泥堆。
“都是被你害的。
”亞倫說，“我要帶她去鎮中廣場。
”
“我們一起帶她去。
”傑夫糾正他，沖過去擡起妻子，扶上馬車。
他們要去鎮上，留下諾莉安一個人照顧牲畜，并收拾可憐的瑪莉雅的殘骸。
希爾維全身冒汗，灼傷不比亞倫嚴重，但被火惡魔抓傷的地方還在滲血，傷口成惡心的紫紅色。
“亞倫，我……”傑夫在途中開口說道，朝兒子伸出顫抖的手掌。
亞倫向旁一側，偏過頭去，傑夫好像被火灼到般趕緊縮回手去。
亞倫知道父親十分羞愧。
一如瑞根所說，或許傑夫甚至像科利那樣痛恨自己。
盡管如此，亞倫沒辦法同情他，母親因為傑夫的懦弱而付出了慘重代價。
一路上他們再也沒有交談。
可琳·特利格居住在位于廣場一側的雙層房舍，那是提貝溪鎮最大的建築之一，屋内擺滿了床鋪。
除了住在樓上的家人，可琳至少會收留一名病患。
可琳個子矮小，鼻子很大，沒有下巴。
還沒有三十歲就生了六個孩子，她的腰圍很寬，衣服上總是有股燒焦的煙草味，她開的藥常常離不開一種味道很糟的茶。
提貝溪鎮的居民喜歡拿那種茶來開玩笑，但是所有人生病時都會心存感激地乖乖喝茶。
草藥師一看到希爾維，立刻吩咐亞倫和傑夫把她扶進屋裡。
她沒有問問題，這樣也好，因為亞倫和傑夫都不知道如何講述事發經過。
她割開每道傷口，擠出惡心的膿汁，腐敗的臭味充滿了整個屋子。
她以清水和藥草清洗處理的傷口，接着動手縫合。
傑夫臉色發青，突然伸手捂住嘴。
“要吐出去吐！”可琳吼道，伸出食指指示傑夫離開房間。
傑夫奪門而出。
她轉向亞倫。
“你也要吐？”她問，亞倫搖頭。
可琳凝視他片刻，然後認同地點點頭。
“你比你父親勇敢。
”她說，“把那個研缽和碾杵給我，我教你制作灼傷軟膏。
”
可琳一邊治療希爾維，一邊向亞倫講解藥櫃裡各式各樣藥罐和藥袋的名稱，引導他找到所需藥材，解釋混合它們的方法、比例。
當亞倫在母親灼傷處塗抹軟膏時，她還在處理惡心的傷口。
幫希爾維處理完傷口後，她轉身檢查亞倫的傷勢。
一開始他有點抗拒，但是軟膏确實發揮功效，當冰涼感沿着手臂蔓延開後，他才發現灼傷處有多刺痛。
“她會好起來嗎？”亞倫看着自己母親問道。
她的呼吸均勻了，但是傷口附近的膚色很難看，空氣中仍彌漫着腐爛的氣味。
“我不知道。
”可琳道。
她毫不委婉地繼續道，“我從沒見過傷勢如此嚴重的人。
正常來講，如果惡魔接近到這種距離……”
“你就死定了，”傑夫站在門口說，“要不是因為亞倫，希爾維也本來難逃一死。
”他步入屋内，視線垂下地面。
“昨晚亞倫給我上了一課，可琳。
”傑夫說，“他讓我了解恐懼是我們的敵人，比惡魔更可怕的敵人。
”
傑夫伸手搭上兒子的肩。
“我不會再讓你失望了。
”他保證道。
亞倫點點頭，偏過目光。
他很想相信父親，但是他腦中不斷浮現父親蜷縮在前廊上，害怕到無法動彈的畫面。
傑夫走到希爾維身邊，握起她濕黏的手掌。
她還在冒汗，不時會在睡夢中顫抖。
“她會死嗎？”傑夫問。
草藥師長長歎了口氣。
“我是接骨好手。
”她說，“也是接生專家。
我可以讓病人退燒、治療感冒，隻要沒有受傷太久，甚至有辦法清理惡魔造成的傷口。
”她搖一搖頭。
“但這是惡魔感染。
我已經開藥為她減輕疼痛、幫助睡眠，然而想要解藥，你必須去找比我高明的草藥師。
”
“還能找誰？”傑夫問，“你是提貝溪鎮唯一的草藥師。
”
“去找我的老師。
”可琳說，“老梅·弗裡曼。
她住在陽光牧地的郊外，距離這裡兩天的路程。
如果有人能夠治療這種感染，那一定就是老梅了，但是你們動作要快，感染擴散的速度很快，如果拖太久，就連老梅也幫不了你們。
”
“我們要怎麼找她？”傑夫問道。
“你們不太可能迷路。
”可琳說，“隻有一條路通往那裡。
隻要别在岔路那裡轉進森林就行了，除非你想耗上幾個星期前往密爾恩。
信使幾個小時前才往陽光牧地出發，但是他還要先在鎮上幾個地方停留。
如果你們腳程夠快，或許還能趕上他們。
信使随身攜帶魔印圈，隻要趕上他們，你們就可以全程趕路直到太陽下山，而不用停在半路找地方借宿；信使能夠幫你們加快行程。
”
“我們會找到他。
”傑夫說，“不惜任何代價。
”他的語氣十分堅定，亞倫心中燃起一絲希望。
亞倫眼看着提貝溪鎮慢慢消失在馬車後方，心中突然升起一種奇特的感覺。
這是第一次，他要前往離家超過一天路程的地方。
他将看見另一座城鎮！一個星期前，像這樣的冒險是他夢寐以求的事。
但現在，他隻希望一切能夠恢複原狀——回到農場安全的時候；回到母親沒有受傷的時候；回到他不知道父親是懦夫的時候。
可琳承諾會派她的兒子趕往農場，告知諾莉安他們會離開約一個星期，并在他們不在家時幫忙照顧牲畜、檢查魔印。
鄰居都會主動幫忙，不過諾莉安承受的打擊太大，不敢獨自面對黑夜。
草藥師還給了他們一張粗略的地圖，他謹慎地卷起地圖，放入皮筒中。
紙張在提貝溪鎮是稀有物品，絕對不會輕易送人。
亞倫對這張地圖深感興趣，一直研究了好幾個小時，雖然他根本看不懂标示地名的文字；因為亞倫和他父親都不識字。
地圖上标示出通往陽光牧地的道路，以及路上會遇到的地标，但沒有詳細标明距離。
路上有幾座農場可供他們借宿，但是卻完全看不出農場之間相隔多遠。
母親全身不停冒汗，神智恍惚，時斷時續地昏睡，有時候她會說胡話或大叫。
亞倫總是拿濕布幫她擦臉，然後又強迫她喝一點草藥師給他的刺鼻藥茶，但似乎沒有多大幫助。
下午稍晚，他們路過豪爾·坦納的房子。
他是住在提貝溪鎮郊外的農夫。
豪爾的農場距離森林村落不過兩個小時的路程，但是當亞倫和父親抵達時已是下午了。
亞倫記得每年都會在夏至慶典看到豪爾和他的三個女兒，不過自