兩年前豪爾妻子死在地心魔物手中後，他們就不再出現了。
豪爾離群索居，他的女兒也随他一起深居簡出；就連發生森林村落的慘劇也沒趕來幫忙。
豪爾家的田地有四分之三化為焦土；隻有最接近他們家房子的田地才有守護播種的魔印。
一頭瘦弱的奶牛立在泥濘的院裡咀嚼反刍的食物，綁在雞籠邊的山羊瘦得連肋骨都數得清楚。
豪爾家是一棟以石塊壘的平房，以泥巴和黏土固定而成。
較大的石塊上繪有斑駁的魔印。
亞倫認為這些魔印畫得很糟，不過怎麼說也已經撐這麼久了。
屋頂是斜的，腐敗的茅草屋頂上突出幾根短短寬寬的魔印樁。
屋子的一面連接一座小畜棚，窗戶釘滿木闆，門片半垂在門框中。
院子對面還有一座大畜棚，但是狀況看起來更糟。
魔印或許還能維持有效狀态，但是畜棚本身似乎随時都會崩塌。
“我從來沒有到過豪爾家。
”傑夫說。
“我也沒有。
”亞倫說謊。
除了信使之外，沒幾個人有理由前往森林村落以北的地方，對鎮中廣場的人而言，住在這附近的人也隻是茶餘飯後的話題，随便聊聊。
亞倫曾不止一次溜來偷看瘋子坦納的農場。
這裡就是他以前離家最遠的地方。
想要在日落前回家，他必須以最快的速度奔跑好幾個小時才行。
有一次，就在幾個月前他差點沒能趕回家，他一直想要看看大女兒伊蓮。
其他男孩都說她有提貝溪鎮最大的胸部，他想親眼見識見識。
他等了一天，最後看見她哭哭啼啼地跑出屋外。
她哀傷的樣子十分美麗，雖然她比他大上八歲，亞倫很想過去安慰她；他沒有那個膽，但是仍然偷看了很久，結果差點付出慘痛的代價。
當他們接近農場時，一隻髒兮兮的狗開始大叫，接着一名年輕女孩開門來到前廊，哀傷地看着他們。
“我們可能得在這裡借宿。
”傑夫道。
“還有幾個小時天才會黑。
”亞倫搖頭說道，“如果到時沒趕上瑞根，地圖上指示在通往自由城邦的岔路附近還有一座農場。
”
傑夫自亞倫的肩膀後方看着地圖。
“那很遠。
”他說。
“媽的傷不能等。
”亞倫說，“我們今天不能抵達目的地，但是每多走一小時就表示我們可以早一小時拿到解藥。
”
傑夫回頭看向浸在汗水中的希爾維，然後擡頭看了看太陽，點了點頭。
他們對前廊上的女孩揮手，不過沒有停留。
接下來幾個小時，他們又走了很遠，但都沒發現信使或者其他農場的蹤影。
傑夫擡頭望向布滿橘色晚霞的天空。
“再過不到兩個小時，天就會全黑了。
”他說，“我們得回頭。
如果快一點，還可以及時回到豪爾家。
”
“那座農場可能再轉一個彎就到了。
”亞倫争辯，“我們會找到它的。
”
“我們不能确定。
”傑夫說着，朝一邊吐了口痰。
“地圖标示不清，我們要趁着還有機會時回頭，沒得商量。
”
亞倫難以置信地瞪大雙眼。
“這樣我們會少掉半天的路程，更别提一整晚無法趕路，媽或許撐不過這段時間！”他叫道。
傑夫回頭看向妻子，她裹在毯子裡不停冒汗，呼吸急促而虛弱。
他哀傷地看着地上逐漸拉長的影子，壓抑着想打哆嗦的沖動。
“如果入夜後還在外面，”他小聲地回應，“我們都會死。
”
話還沒說完，亞倫已經使勁搖頭，拒絕接受他的決定。
“我們可以……”他微帶遲疑地道，“我們可以在地上繪制魔印。
”他終于說道。
“畫滿馬車外圍。
”
“如果刮來一陣風吹散魔印呢？”他父親問，“到時候該怎麼辦？”
“那座農場可能就在下一座山丘後！”亞倫堅持道。
“也有可能還在二十裡外。
”他父親吼回去，“甚至一年前就毀于一場大火，誰知道這幅地圖畫好後出過什麼事？”
“你是說媽不值得你冒險嗎？”亞倫譴責道。
“不用你告訴我她值不值得冒險！”他父親大叫，差點把男孩撞出車外。
“我愛她一輩子了！我比你還清楚她值不值得我冒險！但是我不打算賭上我們三人的性命！她可以撐過今晚，她非撐過今晚不可！”
就這樣，他猛拉缰繩，停下馬車，然後掉轉方向。
他對着米希的側腹狠狠抽了一鞭，命令它沿着原路快速奔馳。
馬兒恐懼即将到來的黑夜，發狂似地疾奔。
亞倫回頭看向希爾維，将滿腔怒火咽下肚子。
他看着母親随車輪駛過凹凸不平的路面而搖晃，但無論路途有多颠簸，她一直沒有任何反應。
不管父親怎麼想，亞倫知道她存活的機會已經減少了一半不止。
抵達豪爾的農場時，太陽差不多完全下山了。
傑夫和米希似乎有着共同的恐懼，同時張嘴大叫。
亞倫跳入後座，試圖在劇烈震動的車内扶穩母親的身體。
他緊緊抱着她，為她擋下多次猛烈的撞擊。
但是他沒有辦法全部代她承受。
他感覺得出來，可琳的縫隙綻開，傷口再度裂開。
希爾維即使沒有死于惡魔感染，也很可能死于旅途奔波。
傑夫直接駕着馬車沖到前廊邊，高叫：“豪爾！我們要借宿！”
他們還沒跳下馬車，屋門已經開啟。
一個身穿舊外套的男人手握幹草叉沖出屋子。
豪爾很瘦，但肌肉結實，如同肉幹。
緊跟而來的是伊蓮，這名健美的年輕女子手握金屬頭的短鏟。
亞倫上次見到她的時候，她哭哭啼啼，一臉驚恐，但現在的她眼中沒有絲毫恐慌。
她無視蠢蠢欲動的黑影，大步來到馬車前。
豪爾朝正擡希爾維下車的傑夫點頭。
“帶她進屋。
”他命令道，傑夫立刻照做，通過魔印時籲了一大口氣。
“打開大畜棚門。
”他對伊蓮道，“小畜棚停不下馬車。
”伊蓮拉起裙子，拔腿就跑。
他轉向亞倫。
“駕車前往畜棚，孩子！趕快！”
亞倫按照吩咐做。
“沒時間卸除馬具了，”農夫道，“它必須撐一個晚上。
”這已經是連續兩個晚上了。
亞倫懷疑米希還有沒有機會卸除馬具。
豪爾和伊蓮迅速關上畜棚大門，并且檢查魔印。
“你在等什麼？”男人對亞倫吼道，“到屋裡去！惡魔馬上就要現身了！”
話才說完，惡魔就已經開始凝聚形體，他們死命奔向農舍，看着仿佛自地面上長出來的魔爪以及有着尖角的腦袋。
他們左右閃避逐漸成形的死神，恐懼和腎上腺素大幅提升他們的敏捷和速度。
第一批地心魔物完全現形，一群動作迅速的火惡魔展開追逐，迅速逼近。
亞倫和伊蓮繼續奔跑，豪爾轉身