裴谌、王敬伯、梁芳，志向一緻，傾慕仙家，隋炀帝大業年間，一起放棄官職，入白鹿山學道。
白鹿山在河南輝縣與修武縣之交，隋唐時被認為是道教仙山。
入山之初，他們意念堅定，認為隻要堅持修煉，無論煉金術、煉銀術，還是得長生之藥，甚至羽化升仙，都可以辦到。
這是他們的理想。
他們情同手足。
十多年後，隋朝變唐朝，但他們還沒成功。
這時梁芳先死了，于是王敬伯動搖了，對裴谌說：“我們去國忘家，棄絕塵世，居寒山茅屋，輕歡娛而受寂寞，難道不是為了有一天可乘雲駕鶴，成仙得道嗎？即使不成，也希望可長生不老。
但經過十多年苦心修煉，仙海茫茫，實無盡頭，連長生之術也未學成，如此下去，不免跟梁芳一樣。
現修道不成，還是回去過都市裡的富貴生活吧！遊樂人間，走于仕途，榮耀于世，即使不能過仙人的生活，位列公卿，也可以了。
你跟我一起回去吧，不要白白地死在這深山裡！”
裴谌不語，良久之後，說：“紅塵如夢我已醒，又怎會重新回到夢中？”
于是王敬伯離開深山，返回都市。
這時已是唐太宗貞觀初年。
王敬伯先是被恢複了從前的官職，随後被提升為左武衛騎曹參軍。
後來，大将軍趙朏又将女兒許配給他。
沒過幾年，王敬伯當上了大理寺官員，成為身着紅衣的顯貴。
這一天，王敬伯奉朝廷之命出使淮南，去揚州辦案。
他的船隊盛大，行于江中，百姓船隻不敢前行。
當王敬伯的船隊到達高郵時，天降小雨，突有一艘小船倏忽而過，超過了王敬伯的船隊。
小船船頭，站着一位老人，身披蓑衣，頭戴鬥笠，于雨中劃船如風。
王敬伯很不高興，近前一看，漁夫有些面熟，再仔細看，竟是裴谌。
分别多年，他已是如此蒼老。
後面的故事可以設想，王敬伯把裴谌請上大船，又是擁抱又是握手：“老兄，你久居深山，放棄人世功名，這些年苦心修煉，到現在不也是一事無成，而隻是個漁夫嗎？所謂修道，隻是捕風捉影的事罷了！古人倦夜長，尚秉燭遊，況少年白晝而擲之乎？”
王敬伯說出一句垂留後世的名言：古人認識到人生苦短，而夜太漫長，還舉着蠟燭，找些事做，又何況青春白晝，安能虛度？
随後，王敬伯告訴裴谌，自己出山沒幾年，就做了大官。
現揚州有案，朝廷派一名得力大員去審斷，皇帝選擇了他。
比之于山叟漁夫，又如何？他接着說：“你這些年，依舊像我們以前那樣辛苦于山水中，真是奇哉！奇哉！令人費解！你現在有什麼需要嗎？說出來，想要什麼我都可以幫助你。
”
裴谌笑道：“我居于山野，心近雲鶴，又怎麼會對地上的腐鼠有興趣？我沉于江湖，你浮于紅塵，所謂魚有大河，鳥有天空，各有所得，你又何必在這裡炫耀？人世應該有的，我都不缺少，你又拿什麼贈送于我？我與山中修道的好友，約定一起去揚州賣草藥，在那裡有個地方住，青園橋之東幾裡外，有一櫻桃園，園北有門，那就是我的庭院。
如果你清閑下來，可去找我。
”說罷，還于自己的小船，飛駛而去。
接着說王敬伯。
到揚州，他開始辦案，十多天後已是清閑，想起裴谌的話，于是獨自出門尋找那座庭院。
果然有櫻桃園，轉至北門，有童仆說，正是裴宅。
說明來意，童仆将他引入轅門。
開始時，感覺四周荒涼，似久未有人居住，但走了一會兒，景色愈佳。
數百步後，到正門，裡面青煙隐約，樓閣重重，花木鮮秀，微風吹來，異香撲鼻，令人神清氣爽，有棄絕紅塵而飄然淩雲之意，當不是凡人所居之地。
這時候，轉出一人，仙風道骨，奇瑰偉然，王敬伯不由自主地搶步而拜，擡頭細看，卻是裴谌