王幕安認定鐵塊裡藏有寶物，保不定是什麼價值連城的稀世珍寶，被胡啟立私藏了，于是把胡啟立截留在府上，威逼他交出來。
胡啟立一口咬定裡面什麼也沒有，死也不改口。
胡啟立和巡撫家的公子爺杠上，一夜未歸家，這個消息好比蒲公英的種子，見風就跑，縣城裡一下子轟動了，如同炸開了鍋，連鄰縣的人都沸騰了，好像胡啟立是什麼焦點人物似的。
胡啟立的老婆連夜趕來，哭着喊着要人，也被王幕安吩咐下人轟了回去。
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第二天，朱聖聽聽到風聲，心急火燎地趕來，好說歹勸，讓王幕安最好把胡啟立放了。
王幕安怒了：“我王某是什麼人？他姓胡的又是什麼東西？一個臭打鐵的，難不成有玉皇大帝撐腰，要你來求情？” 朱聖聽見王幕安不肯聽勸，隻好給他講了辛醜年，也就是三年前，衡州府發生的五件命案。
衡州府的治安雖然不好，但也不算太差，這些年裡發生的命案并不多。
但辛醜年間的五件命案，卻長時間沸沸揚揚，鬧得滿城風雨。
這五件命案發生在二月到臘月之間，兇手沒有留下任何痕迹，至今仍未告破。
但這五件命案有兩個顯而易見的共同處。
首先，五個死者都與胡啟立有關系，他們都曾得罪或者說是欺壓過胡啟立，尤其是其中一個叫何二娃子的爛痞子賭徒，是殺死胡啟立小兒子的第一嫌疑人，隻不過官府沒有找到證據，再加上何二娃子在大牢裡耍痞子性，死不承認，最終被釋放出來；其次，五個死者的身邊，都發現了一節沾有鮮血的竹筒。
至于兇手留下這節竹筒的含義，衡州府的男女老少都在猜測。
有人說，竹筒多半代表兇手的身份，很可能兇手的名字裡就有一個竹字，兇手這是殺人留名；也有人說，兇手是個自命清高之人，以竹自表；還有人說，兇手說不定是住在某處和竹有關的地方……總之各種猜測，林林總總，應有盡有，莫衷一是。
雖然不能确定兇手真正的身份，但毫無疑問，有一個人從始至終貫穿了五件命案——胡啟立。
胡啟立作為最大的嫌疑犯被抓進了府衙大牢，但無論如何審問，都得不出個所以然，再加上确實尋不到證據，最後隻能将胡啟立放了。
死者的家屬，以及四村八店的街坊鄰居，紛紛跑來打鐵鋪，或威逼或哀求或詢問，想從胡啟立的嘴裡問出點真材實料來，但通過多次接觸，所有的人最終都判定，胡啟立确實對此事一無所知。
在這一點上，他和每個人都是一樣的。
所有人隻能猜想，很可能是有人躲在暗中，為胡啟立報仇雪恨，讨回了公道，至于是誰，連胡啟立本人也不知曉。
從此以後，衡州府所有的人，都變得知趣了，再沒有人敢輕易去招惹胡啟立一家人。
得知這五件命案後，王幕安也多少被吓到了。
雖然是個我行我素的纨绔子弟，但對于危及性命的事，王幕安還是十分懼怕的。
一個人越是富有，就越是怕死，這是放之四海皆準的道理。
所以王幕安當場就拍胸口表态，不會再去找胡啟立的麻煩，并當着朱聖聽的面，把關了一晚上的胡啟立給放了。
朱聖聽得到了王幕安的保證，松了口氣，放心地走了。
但是王幕安不找胡啟立的麻煩，并不代表他不找回鐵塊裡的寶物。
當天晚上，他左思右想，還是不肯吞下這個啞巴虧，就派了四個手下去打鐵鋪，找胡啟立要回屬于自己的東西。
他千叮咛萬囑咐，要四個手下必須客客氣氣，不能硬來，即便實在要不回，那也罷了，回來從長計議就是。
去的四個手下，這一去，就再也沒有回來。
天亮的時候，消息傳來，胡啟立一家四口慘遭滅門，打鐵鋪被一場大火燒得精光。
王幕安當場就蒙了，急忙派人去找辦事的四個手下，哪知卻怎麼也找不到。
張明泉驗過四具焦屍，并受蒙面人的威脅而做了假證，說死的是胡啟立一家四口，是被利器先殺死，然後被大火焚屍滅迹。
王幕安心想，派去辦事的四個手下，一定和胡啟立鬧僵了，一時沖動動了手，結果不小心鬧出了人命，索性一不做二不休，将胡啟立夫婦和一對子女一并殺死，然後放火燒毀現場，腳底抹油跑路，可是這個黑鍋，卻最終要扣在王幕安的頭上。
果然，王幕安派人殺死胡啟立全家的傳聞，很快就在坊間傳開，成為衡州府人人必備的談資，走到哪裡，被人問起，如果不知此事，那是要遭人笑話的。
朱聖聽風風火火地再一次趕來，找王幕安問清楚了情況，回去禀報知府大人，随後派出大批公差，四處查找逃逸的四個手下，但一直杳無結果。
于是王幕安開始了日夜不停地擔心，于是衡州府的每個人都挂懷起了這件事。
人人都在想，辛醜年間的五件命案，還會不會再一次上演。
到底是衆望所歸。
該來的，終究還是來了，雖然遲到了一個月。
閻老頭的信
一個月後，王幕安和朱聖聽的擔心，終于變成了現實——王幕安最寵愛的四太太，被發現死在了吊水閣的镂雕褶紋床上。這位四太太死的時候，身上穿着雲南滇緞做