的水線花絨睡衣。
在她的左胸偏右一寸三分的位置，睡衣被割開了一個大洞，乳房附近的皮肉一條條地向外翻裂，碗大的一塊肉被挖去，留下了一個血淋淋的肉坑，很像一朵開放了的紅蓮。
此外，在她的臉上，留下了一個血寫的“九”字，不知何意。
朱聖聽和張明泉聽到這一兇殺消息後，馬不停蹄地從府衙趕到了巡撫大院。
張明泉第一時間驗了屍。
他從四太太左胸處形如紅蓮的肉坑中，發現了一節塞得很深的三寸長的竹筒。
當這節沾滿血漿的竹筒被取出來時，王幕安的臉色一下子變得雪白。
他想起了朱聖聽講述的發生在辛醜年間的五件命案，那五位死者的身邊，也同樣發現了竹筒。
他強撐着想站住，可兩腿哆嗦着不聽使喚。
終于，像泰山崩塌一般，他的身子軟倒在了躺椅裡。
強烈的恐懼感，掏空了他的身子，讓他的眼睛裡隻剩下了洞悉命運後的絕望和悔恨……
眼見王幕安頹然地倒在躺椅裡，朱聖聽也是慌亂不已。
朱聖聽與這件事沒有多大關聯，他甚至勸過王幕安别去找胡啟立的麻煩。
但死的畢竟是前廣西巡撫王之春的兒媳婦，而巡撫大院的地頭又歸衡州府管，如果王家出了什麼事，尤其是王幕安出事的話，朝廷一旦追究下來，衡州府大大小小的官吏都落不得好，尤其是朱聖聽。
他從率兵剿山巅寨開始，巡撫大院的事情，基本上都是由他在負責。
一旦出了事，首先就會拿他開刀。
所以此刻朱聖聽所表現出來的狀态，絲毫不比始作俑者王幕安好多少。
過了良久，總算有些緩過了神，朱聖聽忽然從椅子裡直起了腰闆：“王公子，或許有一個人，能夠救你性命！”
王幕安像遇到了活命神仙一般，猛地從躺椅裡跳了起來，迫不及待地追問是誰。
“五塘鋪的閻老頭。
”朱聖聽說。
“閻老頭？”王幕安沒聽說過這個人。
朱聖聽告訴王幕安，在辛醜年間的五件命案發生後，關于兇手留下的竹筒有什麼含義，一直熱議不止。
在紛纭的說法當中，他曾聽到過一個最為奇特的說法，說竹子如果留在死者的身外，就代表該殺的人已經殺完，如果留在死者的體裡，就代表該殺的人還沒殺完，在第二種情況下，如果竹子是留在死者的胸腔内，則表示尚未被殺的人已是俎上之肉，必死無疑。
這一點，很符合四太太的死狀——胸中藏竹。
“我不知道可不可行。
”朱聖聽說，“但這個奇特的說法，就是出自閻老頭的口。
”
這種時候，哪怕隻是一根細細的稻草，王幕安也要緊緊拽住。
“走！”他說，“現在就去！”
閻老頭的家是一座孤立在山腳道旁的土坯草房，離最近的五塘鋪村子約有半裡路。
王幕安和朱聖聽抵達時，道旁的片地裡有一個老頭正在鋤地。
老頭見了兩人，把鋤頭支在地上，問：“二位可是來找閻老頭的？”
朱聖聽點了點頭。
“二位總算來了，可讓小老兒好等！”老頭丢了鋤頭，一邊擦着汗，一邊朝閻老頭的草房走去，“二位請進。
”
王幕安和朱聖聽對視一眼。
朱聖聽問：“你就是閻老頭？”
老頭搖搖頭。
他将兩人引入草房。
房内白布缟素，案上香燭齊備，供奉着一方靈牌。
老頭指着靈牌說：“這才是你們要找的人。
”
“閻氏子鹿山人之靈位。
”
王幕安盯着靈牌一字字地讀下來，絕望之感像一柄重錘，一錘錘地擊打在他的胸口。
一旁的朱聖聽急忙問：“閻老頭是……什麼時候死的？”
“半個月前死的。
閻老頭沒後，村子裡就湊了份子替他料理了後事。
”老頭說，“他死之前，留下了一封信，說不出一個月，就會有衣着光鮮的貴人來找他，叫小老兒代為轉交。
小老兒在地裡候了十多天，今兒個總算把二位貴客給等來了。
”
絕望的王幕安如同看到了最後一縷曙光：“信呢？趕……趕緊拿來！”
老頭拉開旁邊的小櫃子，取出一封蠟封的黃殼子信。
王幕安急忙奪過來拆開，動作慌亂，連信紙都不小心被撕破了一道口子。
信上的字迹逶迤如蛇，筆畫散亂，閻老頭落筆時多半大限将至，有氣無力，是以字迹并不清楚。
勉強讀來，前面四列是四句打油詩：
“請君騎馬走一遭，來時風寒路迢迢。
見不得面莫歎悔，我贈數言君聽好。
”
接下來是一段話：
“使君須知，鱗刺所及，無路上天，無門入地。
唯守備妥善，其一擊不達，必遠遁千裡，此外無法可表。
”
按信中的意思，對付這位沒有人性的對頭，逃避是沒有用的，唯一可以保命的法子，是盡可能多地聚集人手，将整個巡撫大院守備妥善，讓兇手沒有可趁之機。
兇手一旦出手而沒能實現必殺，就會主動退去。
隻是信中提到的“鱗刺”，究竟指的是什麼，閻老頭沒有言明，王幕安和朱聖聽自然也不知道。
閻老頭雖然留了話，但是離開五塘鋪很久後，朱聖聽和王幕安仍然疑惑不解。
他們實在想不通，閻老頭為什麼這麼肯定，在他死後會有人來找他，而且是衣着光鮮的貴人。
在疑惑不解的同時，兩人也十分忐忑不安，尤其是王幕安。