發現自己的兩隻手逐漸失去了知覺。
他舉起雙手，隻見兩隻手掌竟像被蠍子蜇過似的，又似被燒紅的鐵塊炙過，變得又紅又腫，簡直跟熊掌一樣。
這一突發狀況，外加絡腮胡那一張苦大仇深的臉，使他當即受到了重點照顧。
與此同時，姻婵這個穿着簡約潔淨的十九歲少女，無論從哪個角度看，都是一個富家的閨閣小姐，順理成章地被排除在嫌疑名單之外。
姻婵成功金蟬脫殼，懷着幾分對絡腮胡的愧疚，偷笑着離開了客棧。
但是好景不長。
絡腮胡沒用太長的時間就拿出了證據，證明了自己的客商身份，然後回憶着說，在客棧裡，與他有過接觸的人，從始至終隻有一個，一個年輕貌美的富家小姐。
日月莊四兄弟中的老大，朝左右扭頭，看了看四周，沒有看到什麼富家小姐的身影。
這四兄弟，人送外号“狐虎犟驢瘋子狗”。
老大是狐，虛僞而精明，老二是虎，生猛而易怒，老三是驢，頑固而執拗，老四是狗，一條見人就咬的瘋狗。
日月莊财大勢大，加上有這狐虎驢狗四個極品兄弟當家，實在是招惹不起的茬兒。
掌櫃回憶着說，這位富家小姐，是幾天前獨身一人來此住店的，每天都是一大早外出，差不多天快黑盡了才回來，行蹤相當神秘。
他翻開賬本的某一頁，給日月莊的四兄弟看。
老大沉思着說：“這年頭兵荒馬亂，世道不穩，一個妞兒敢隻身在外晃蕩，須要有幾分本事才行。
她在客棧一住就是四天，每天早出晚歸，定是在辦什麼事。
”
老二一巴掌拍在櫃面上：“大哥，還有什麼好說的，定然是她！”
老三隻是點了一下頭，沒有發表任何意見。
老四已經開始往客棧外沖了：“老子看見她走的！”因姻婵出落得俊美可人，所以在經過老四身邊時，老四忍不住多看了她幾眼，“走啊，還愣着幹什麼？都他娘地追啊！”
本想趁機脫身，反倒弄巧成拙，姻婵雖然出了宣風鎮，但就此成為衆矢之的。
袁州離長沙約四百裡路，姻婵在途中的上栗和普積兩地，先後被日月莊的人追上。
她孤身一個女子，面對一群豺狼般的男人，情況不可謂不兇險。
在上栗的橘樹林中，姻婵布下梅花間竹毒陣，成功從圍追堵截中逃脫。
但在普積的客棧裡，她就沒那麼幸運了。
雖然接連在一樓、二樓和客房裡布下了兇終隙末陣、甘死如饴陣和風生水起圈，但她仍然沒能阻擋住日月莊的追擊。
最後在用光身上的所有毒後，她搶在被擒之前，破窗而出，跳進肮髒的泥水河裡，挂住了一艘駛過的順水船，這才僥幸逃過一劫。
“他們眼下沒有追來，但遲早會的。
即便老大老二和老三知難而退，但那個瘋子狗老四，也一定會追來！”姻婵撅起嘴，用很肯定的口吻說。
忽然間，她的語氣又變得婉轉起來：“日月莊号稱‘知及天地，善達裡表’，但是莊子裡每個人一點也不善良，反倒個個窮兇極惡。
我在路上下手有點重，所以……所以毒死了幾個人……你……”姻婵擡起一對大眼睛，望着胡客，“你不會怪我吧？”
胡客正要回答她的話，猛然間，心頭卻像被什麼東西撞擊了一下。
他的臉色有些古怪。
他隻知道在方才的刹那之間，想起了一件非常重要的事，可至于是什麼事，卻始終模模糊糊，記不起來。
姻婵見他發愣，頓時不高興了：“我就是情急之下，毒死了幾個壞人而已，你便擺出這副臉色給我看！”
胡客回過神來，搖了搖頭：“我不是在怪你。
該殺的人，殺之不為過。
”
姻婵的心情立刻由陰轉晴。
她像一個長不大的毫不記仇的小女孩，臉上瞬間又浮現出了笑容：“那就好啊，我怕殺了不該殺的人，你又要大半個月不理我了。
”
胡客沒有接話，腦袋裡一直思考方才一閃而過的念頭，卻始終想不起來。
人總會有這樣的經曆，剛浮現在頭腦中的事情，可瞬間便忘卻了，如何費勁卻總是記不起來，然後在不久後，于不經意間，這件被忘卻的事情卻又突然毫無征兆地竄回腦海。
胡客放棄了絞盡腦汁。
他推開窗戶，看了看泊在江邊的船隻，說：“既然日月莊的人遲早會追來，這個地方就不能再待下去了。
你速換一身幹敞的衣裳，我們連夜走水路離開這裡。
”
“那我們去哪？”
“漢口。
”
“你已經過了‘六斷戒’？”姻婵有一些小小的意外。
胡客點了點頭。
“去漢口是因為新任務嗎？”
“守殺。
”胡客平靜地說出了這兩個字。
這一下，姻婵的意外就不止是一點點了。
“你參加了‘奪鬼’？那對手是誰？是屠夫嗎？”在得到胡客的颔首之後，姻婵不無郁悶地說：“瞧我這烏鴉嘴……”又追問道，“那目标是誰？”
“穆爾察·鐵良。
”胡客一字字地回答。
“朝廷的軍機大臣！”姻婵大吃了一驚，“那你抽到了……”
“守。
”胡客拿出在清涼谷中抽到的竹牌，牌面上赫然是一個“守”字。
這一下，連一向樂觀愛笑的姻婵都忍不住憂心忡忡起來。
光緒三十一年的政壇，可謂波谲雲詭。
光緒皇帝被慈禧囚禁于瀛台已有七年之久，清廷内部逐漸出現了派别分化——以慶親王、袁世凱為首的北洋派，以張之洞、岑春煊為首的地方派系，以瞿鴻機為首的清流，還有以穆爾察·鐵良為首的滿洲少壯派，與此同時，流亡海外的康有為、梁啟超一黨打出保清立憲的招牌，想以此重回清廷權力的核心。
作為滿洲少壯派的領袖，鐵良此次南下，已經将東南八省的财政大權收歸朝廷，單是上海江海關，就被他提取走了幾十萬兩白銀，接着又電告日本方面，隻許滿洲留學生學軍事，不許漢族留學生學軍事，此外還編練京師八旗兵，專門用來防備漢人，這無疑極大地激怒了革命黨人。
此外，鐵良還順帶解除了魏光焘等人的地方武裝，最大程度地打擊了地方派系的力量。
魏光焘是地方派系中除張之洞外的第二号人物，此人行伍出身，絕不是肯吃啞巴虧的人，豈可輕易地放過鐵良。
“鐵良這次返京，沿途絕不可能安甯。
一個屠夫就已經夠對付了，還要提防那些革命黨人，說不定魏光焘等人還會雇殺手來暗殺他。
要保鐵良周全，比對付禦捕門