是怎樣的一副表情！哦，這真是太棒了，棒極了！除此之外，如果被抓住的話，你就能得到一個戲劇性的死亡，差不多是一種解脫。
你會連續幾周占據報紙的頭條，等你被絞死之後，又會有連篇累牍的特别号外——你不會就此默默地腐爛掉，人們會一直記着你，七年，沒準兒是十四年。
”
“拉菲茲老兄！”我吃吃地笑道，“我開始理解你在飯桌上的差勁表現了。
”
“我可是前所未有地認真啊。
”
“接着說啊！”
“我是認真的。
”
“你自己也很清楚，你做什麼都可以，殺人肯定是不會的。
”
“我是很清楚，今天晚上我就要去殺一個人！”
拉菲茲本來一直靠在鑲着馬鞍座毯的椅子上，眼睑耷拉着，熱切地望着我，現在卻突然探過身來，直盯着我的雙眼，眼神冷酷得像剛出鞘的鋼刀。
這兩道眼神一下擊中了我遲鈍的神經，其中的含義也已毋庸置疑。
我了解眼前的這個人，從他緊握的雙手、緊抿的雙唇裡，我讀到了殺人的欲望，更在那雙堅定的藍色眼睛中，看到了一萬重的殺機。
“拜爾德？”我顫抖着說道，一邊舔了舔嘴唇。
“當然。
”
“可你不是說切爾西那間屋子沒事嗎？”
“我那是在撒謊。
”
“不管怎麼說，你後來已經甩掉他了！”
“那是之前。
其實，我并沒有徹底甩掉他。
今天晚上去找你的時候，我以為已經成功了，可是，當我透過窗子往外看——你還記得吧？——以确保萬無一失的時候，他就在馬路對面的人行道上。
”
“當時你可什麼也沒說啊！”
“我不想破壞你美好的晚餐，兔寶，也不想讓你影響我的胃口。
可是他确确實實就在那裡，當然，他還跟着我們，來到了奧爾巴尼俱樂部。
對他來說，這是個絕妙的遊戲。
這個卑鄙的老家夥，這樣的遊戲可是很稱他的心啊：找我要挾勒索，再到警察那兒要好處，看哪邊開的價高。
不過在我這兒，他可玩兒不轉了，他活不到那時候了，這世上馬上就要少掉一個敲詐勒索的家夥。
服務生！兩杯兌蘇打水的蘇格蘭威士忌。
我十一點走，兔寶，就剰這件事沒做了。
”
“那你知道他住哪裡嗎？”
“知道，他在威爾斯登區那邊，自己一個人住——這個家夥在其他方面也很吝啬。
很久以前，我就已經了解到了他的一切。
”拉菲茲得意洋樣地說着。
我又一次環視了一圏屋子：這是一個青年男子俱樂部，屋裡到處都是年輕小夥子，他們歡笑着、閑聊着，抽着煙、喝着酒。
透過煙霧，我看到有一個人沖我點頭。
我也機械地向對方點了點頭，然後歎了一聲，轉過身子對着拉菲茲。
“你應該先給他一次機會！”我極力地勸阻他，“在你的槍口之下，他肯定會答應你的條件的。
”
“可那老家夥是不會信守諾言的。
”
“你總可以試一試吧？”我說。
“也許吧。
這杯酒給你，兔寶。
祝我好運吧！”
“我也去。
”
“我不想讓你去。
”
“可是我必須得去！”
那對鋼藍色的眼睛裡，閃過了一道可怕的寒光。
“去阻止我嗎？”拉菲茲問道。
“不是。
”
“你保證？”
“我保證。
”
“兔寶，如果你出爾反爾……”
“那你沖我也開一槍好了！”
“我做得出來的。
”拉菲茲鄭重其事地說道，“那你就是自尋死路了，夥計，不過，既然你要去，呃，那就越快越好，因為去之前，我還得回家一趟。
”
五分鐘之後，我在奧爾巴尼俱樂部，對着皮卡迪利大街的入口處，等候拉菲茲。
我要在外頭待着是有原因的，因為我感覺——半是希望半是恐懼——安格斯·拜爾德也許還在跟着我們。
如果能和這位高利貸者狹路相逢，我也許可以用一種更加直接、不那麼冷血的方法來對付他。
我不會拿他面臨的危險警告他，但卻會不惜一切代價，去阻止悲劇的發生。
不過，我們并沒有狹路相逢。
現在想來，一直到拉菲茲和我往威爾斯登的方向走出去好遠的時候，我心裡仍然抱着這一高尚的信念。
不到萬不得已。
我是不會食言的，可要是我願意的話，也可以那麼做，然後再接受應得的懲罰好了。
想到這一點，我覺得很是安慰。
唉！現在想來，我的那一番好意中摻雜着很多好奇的成分，到最後還完全被興趣和恐懼所取代了。
我們花了一個小時走到那所房子，那個過程現在回想起來，還是曆曆在目。
我們穿過聖詹姆斯公園——現在，我還能回想起當時橋上那明亮的燈火，還有映照在水中的模糊光影——又花了幾分鐘的時間，等候開往威爾斯登的末班地鐵。
我還記得，發車的時間是十一點二十一分。
拉菲茲懊惱地發現車子不到肯薩爾高地，我們隻得在威爾斯登換乘站下了車，步行穿過幾條街道，走進了一片相當空曠的鄉野。
我對那地方很陌生，以後也再沒法找到那座房子了。
不過我記得，當時鐘敲響十二點的時候，我們正走在一條陰暗的小路上，兩邊是樹林和田野。
“我們到他家的時候，他應該已經上床睡覺了吧？”我說。
“但願如此吧！”拉菲茲冷冷地說道。
“那