沒有悔意，也會馬上馴服。
”
“那這扇門呢？”醫生小心翼翼地發問，“這扇給人留下深刻印象的門，剛才你一碰就打開了，就能提供足夠的空氣，要如何防止仆人自己把它打開？”
“你們看。
”休說着舉起手電筒照進這間小牢房，我們全都圍在他身後向内窺探。
手電光照亮裡面的石櫃，聚焦在一小段沉甸甸的金屬鍊上，鍊子末端挂在比頭頂稍高一點的U形環上。
“我明白了。
”雷蒙德說道，這是自從我們離開餐廳他第一次開口說話。
“真是巧妙啊！若有人背靠牆壁、面朝門站在裡面，這個U形環就差不多卡在他的脖子位置，由于它很結實，可以用錘子調整到正好卡着人的脖子。
門關上後，他就要在這個無形的拷問台上掙紮幾個小時，這期間他會不斷努力用腳去夠門上的鍊子，不過肯定夠不到。
如果他能僥幸成功，就能擺脫金屬頸環，但還是要等待有人從外面把門打開。
”
“我的天，”醫生說道，“你的話讓我感覺自己就在裡面。
”
雷蒙德虛弱地笑了笑。
“我曾經經曆過許多類似的情況，相信我，現實總比最差的想象還要糟糕那麼一點。
恐懼和驚慌都是在所難免的，心髒瘋狂地跳動，仿佛要從胸腔裡跳出來了，同時在呼吸的空當，全身就已被冷汗浸濕了。
這時，就需要你控制住自己，消除一切軟弱，記住至今為止學到的所有本領。
否則——！”他舉起手在脖子上畫了一道，“在這類裝置裡不幸喪生的犧牲者極其常見，”他悲傷地總結道，“既然缺乏自救所必需的勇氣和能力，他就隻能等死了。
”
“但你從未失手。
”休道。
“我沒道理失手。
”
“你的意思是，”藏在聲音背後的迫切之情正蠢蠢欲動，比之前還要強烈，“若你是兩百年前處于同等境地的人，就一定能打開這扇門？”
挑戰的意味太明顯了，不容忽視。
雷蒙德在回答之前一言不發地站了好長時間，表情由于沉思而有些變形。
“是的，”他說，“當然不會太簡單——越簡單的機關實際上越難處理——但确實可以解決。
”
“你覺得需要多少時間？”
“最多一個小時。
”
休費了好大的勁終于繞到這一點上了，此時他慢悠悠、極其享受地問出這個問題。
“想打個賭嗎？”
“打住，等一下，”醫生插嘴道，“這個遊戲我從一開始就不太喜歡。
”
“我建議遊戲暫停，咱們去喝一杯，”我也加入道，“說笑歸說笑，咱們最終都會死于肺炎，而今天發生在這裡的一切不過是一個玩笑。
”
但休和雷蒙德都沒聽進去半個字，互相凝視着彼此——休焦急又興奮地等待着回答，雷蒙德正深思熟慮——直到雷蒙德開口問：“你想賭什麼？”
“這樣，如果你輸了，就在一個月内從戴恩莊搬出去，并且把它賣給我。
”
“那如果我赢了呢？”
讓休接受這個假設可不簡單，但最終他還是說了出來。
“那就是我出局。
如果你不想買下山頂别墅，我會把它賣給第一個出價的買家。
”
任何一位了解休的人聽到從他嘴裡說出這番話，都覺得不可思議，一時之間都不知該說些什麼。
最先反應過來的是醫生。
“這不是你一個人說了算的事，休，”他提醒道，“你已經結婚了，必須考慮到伊麗莎白的感受。
”
“賭不賭？”休問雷蒙德，“想進去試試嗎？”
“在回答你的問題之前，我想先聲明一件事。
”雷蒙德頓了一下，接着慢慢地說道，“在談及我退休的原因時，我恐怕給你們留下了錯誤的印象——全因為那虛僞的驕傲——因為無聊，對此失去興趣。
但其實這并不是全部，事實上，幾年前我被迫去看了一次醫生，醫生聽了聽我的心髒，從那之後我的心髒就突然變成這世上最重要的東西。
我告訴你這些是因為，作為一種解決鄰裡矛盾的方法，你提出的挑戰新穎而有趣，我被深深地吸引了，但我必須考慮我的身體因素。
”
“前一秒種你還健健康康的。
”休的聲音十分刺耳。
“可能沒有你希望的那麼健康，我的朋友。
”
“換句話說，”休挖苦道，“因為這裡沒有好用的搭檔，口袋裡沒有能幫你逃脫的鑰匙，你沒法讓别人相信什麼根本不存在的東西！這麼一來，你該認輸了吧。
”
雷蒙德加強了語氣。
“你說的這些我都無法認同。
解決這個問題所需的工具我都帶着，相信我，它們足夠了。
”
休大笑起來，笑聲傳入我們身後的走廊，分散為細小的回聲。
我認定，就是這個聲音——露骨的輕蔑，随着笑聲在我們四周的牆與牆之間回蕩——将雷蒙德推入那間牢房。
休揮舞着沉重的短柄大錘，将U形環鎖緊雷蒙德的脖子，