每一擊都下手極重，且沒有停下的意思，直到U形環末端都抵到了牆上。
休停止敲打時，我看到手表表盤上的數字閃着的鐳光，是雷蒙德在黑暗中看表。
“現在是十一點，”他冷靜地說道，“午夜之前我将打開門，不管用什麼方法。
這是條件，而諸位紳士是證人。
”
接着門就關上了，踱步也開始了。
我們三個踱來踱去，像在研究石頭地闆上可能存在的幾何圖形。
醫生步速急躁，透着不耐煩，我則追随着休緊張的大步子。
愚蠢地、毫無意義地來回走着，踩着彼此的影子，靠數過去了多少秒估算時間，卻又都不好意思第一個看表。
一開始，小牢房裡還不斷傳出撥來撥去的金屬摩擦聲，以及細碎的腳步聲。
每隔一段時間，擺弄金屬鍊的叮當聲便清晰可聞，然後是一段長時間的寂靜，接着又是同樣的聲音。
聲音再次消失時，我再也抑制不住自己了。
我舉起手腕，借着頭頂燈泡發出的昏黃光線看了看表，沮喪地發現隻過去了二十分鐘。
自我開了先河，我們都不再猶豫，不斷查看手表，雖說沒什麼用，但至少沒那麼難熬。
我無意中看到醫生正動作輕巧地給手表上發條，一小圈一小圈轉着，沒過幾分鐘，我又看到他在上發條，不過馬上沮喪地垂下手，想起才剛上過發條。
休則一直把表舉在眼前，好像如此專心地看表能拉動指針，讓慢悠悠的時間過得快一點似的。
三十分鐘過去了。
四十。
四十五。
我記得當我再一次看向手表，發現還有不到十五分鐘時，我很懷疑自己能不能挨過這短短的十五分鐘。
周圍的寒冷氣息已經深深侵入我的身體，我甚至覺得有些疼。
因此當我看到休的臉上汗涔涔的，汗珠彙集在一起滾落臉頰時，我非常震驚。
就在我不可思議地盯着休時，事情發生了。
痛苦的哀号穿透緊閉的牢房和石牆，仿佛從很遠方的地方傳來，其中的意思更是吓得我們渾身顫抖。
“醫生！”哀号聲叫道，“空氣！”
是雷蒙德的聲音，但經過厚厚的牆壁，變得又尖又細。
那聲音清楚無誤地傳達出純粹的恐懼，哀求的話語更加深了恐懼的程度。
“空氣！”哀号變為尖叫。
即便尾音拖得很長，卻還是像泡沫破碎、溶解于空氣中一般消失了。
隻剩下寂靜。
我們一起沖到門邊，不過休動作最快，他背靠着門，擋在中間。
一隻手高舉着剛才為雷蒙德固定頸環時用的大錘。
“站着别動！”他大叫道，“不準靠近，我警告你們！”
休所表現出的憤怒，加上武器的威懾力，把我和醫生吓得不敢輕舉妄動。
“休，”醫生懇求道，“我知道你在想什麼，但現在請你忘掉那些吧，賭局結束了，打開這扇門是你應盡的責任。
我向你保證。
”
“是嗎？你還記得勝負的條件嗎，醫生？他要把門在一個小時内打開——不管用什麼方法！明白了嗎？他在玩弄你們，假裝自己快死了，這樣你們就會把門打開，幫他赢下這場賭局。
但這是我和他之間的賭局，與你們無關，我說話算話！”
我仔細觀察他說話的方式，發現除了聲音因緊張而顫抖以外，他把自己控制得非常好，這無疑使整件事更加糟糕了。
“你怎麼知道他是假裝的？”我質詢道，“他剛說他患有心髒病，每次面對這類狀況都必須同恐慌鬥争，并能感受到心髒的壓力。
你有什麼權利拿他的性命打賭？”
“該死的，難道你沒發現，在我說打賭之前他從沒提過心髒病嗎？你沒看出來這正是他設下的陷阱，就像剛才他進餐廳前特意鎖上了門一樣嗎！但這一次，沒人幫他出來——沒人！”
“聽我說，”醫生的聲音幹脆得像鞭子揮過，“你承不承認有那麼一絲可能，被關在裡面的男人會死，或者說已經快死了？”
“确實有可能——什麼事都有可能。
”
“我不是在和你分析事情的可能性！我告訴你，如果這個男人正身處險境，那麼每一秒對他來說都生死攸關，而你這麼做是在浪費他獲救的機會。
而如果這件事最終演變為一起訴訟案，上帝啊，我一定會坐在證人席，指證是你殺了他！這是你所希望的嗎？”
休垂下頭，但仍緊緊地高舉着錘子。
我能聽見粗重的呼吸聲，當他再次擡起頭，臉色已變得蒼白而憔悴。
每一道慘白的汗漬都透露出不知該如何抉擇的痛苦。
這一刻，我突然明白那天雷蒙德對休說的話——隻有身處真正的兩難境地才能獲得啟示。
一個人隻有在不得不深入地審視自己時，才能獲得啟示，從而真正地了解自己。
而休，終于到了這一步。
在這間陰暗的地下室裡，伴随着越來越響亮的冷酷的求助聲，我們等着他作出抉擇。