今天是馬年正月初三。
王老爺決定早晨在床上多躺一個小時，恢複一下過年以來消耗掉的元氣。
他津津有味地享受着早晨的咳嗽和過年的回味。
他這個年過得心滿意足，沒有遇到一點不吉利的兆頭。
他希望新的一年裡娶上一個兒媳婦，來年再抱上一個孫子。
他希望從馬年開始家庭真正地興旺起來。
懷着和商人盤算增加利潤一樣的激動心情，王老爺躺在他的大床上，盤算着王宅下一個五年的成長情況。
他的希望，在譚太太的公民課老師蕭女士的意見支持下，得到了進一步的增強。
據蕭女士說，把王大的照片新娘弄到美國來有兩種途徑：一種是申請移民名額，另一種是等王大成為美國公民之後。
蕭女士在譚太太舉辦的年宴上說，這兩種途徑都需要一點時間。
不過，她馬上又補充了一些吉利話，諸如“上帝會保佑這對年輕人的”之類。
王老爺對蕭女士的說法十分滿意；再說，他那過世的妻子，由于她的靈魂有老天爺的保佑，也會神靈暗助。
她的魂靈一定會影響每一個關心和幫助王宅成長興旺的人。
他想着這些，感覺到一種似乎幸福已經降臨的滿足。
他在大床上換了一個姿勢，咳嗽了幾分鐘，舒服地輕聲呻吟着，琢磨着自己是否應該起床了。
這時，他聽到劉媽咒罵什麼人的聲音。
他不想制止她的咒罵聲，因為在這個宅子裡，除了他那把隻能用于管教王山的竹棍以外，她的咒罵似乎成了唯一的懲戒法寶。
他聽着劉媽的咒罵聲，贊許地點着頭。
但是，當他發現劉媽隻是在責罵她那聾子丈夫的時候，覺得那簡直是浪費唾沫，對牛彈琴。
“劉媽，”他叫道，“劉媽……”
劉媽正在中廳裡一邊擦桌子一邊罵劉龍，聽到王老爺的叫聲，趕緊進了他的房間為他準備漱洗用具。
洗臉是王老爺早晨的主要大事之一，所以他要求務必精心準備，臉盆裡的水溫度要恰到好處，香皂要放在他不用看一伸手就夠得着的準确位置，毛巾必須灑上香水，牙膏必須擠好在牙刷上，牙刷也得在微溫的漱口水杯上擺好——所有這些事情都要為他準備好，而王老爺所需要的這一切都要依賴劉媽。
劉媽在為老爺準備洗漱的時候，腦子一直不斷地仔細考慮着如何用最有效的方式，向老爺透露王大請了兩位不受歡迎的客人進入家門的新聞。
她讨厭他們倆，特别是臉蛋紅撲撲的年輕女子，昨天竟然在門前把她刻薄地比作兇猛的看家狗。
她越想那個女孩就越生氣。
她決定在老爺洗臉的時候先不告訴他來客的事情，她需要更多的時間講述這個新聞，一定要引起老爺的全面注意。
當她回到中廳的時候，她丈夫劉龍還在那裡賣勁地掃地。
因為客人的緣故，整個早晨她的心情就不痛快，所以她不知不覺地又開罵了，“劉龍，你當丈夫已經合不了格了，難道你連個好用人也不能努力做到嗎？”
劉龍把一隻手攏在耳朵後邊問道：“嗯——”
“難道你不知道怎麼掃好地嗎？”她奪下他手中的掃帚，對着他的耳朵喊道，“掃地要慢要輕，不要像風車一樣，呼啦呼啦搞得滿屋都是塵土！”
“喔——”劉龍點着頭說。
“那好，再試試。
”她說着，把掃帚扔回到他的手中。
劉龍重新開始掃地的時候動作依然如故，劉媽看着他，火氣越來越大。
她雙唇緊閉，叉着腰看着他，直到實在看不下去了。
“我告訴過你掃地要慢點輕點！”她跺着一隻腳喊道，“你看看那桌子。
我剛剛才把它擦幹淨，現在又落上了一寸厚的灰塵。
每次你一掃地，所有的東西我都得擦兩遍。
難道我幹的活還不夠累嗎？非得要你給我再添麻煩？”
劉龍把掃帚交給老婆，然後說：“你來掃地，我擦桌子。
”
劉媽從他手中奪過掃帚，“唉，為什麼老天爺這麼懲罰我，非得把你這樣的廢物甩給我？”
“嗯——”
“我說你是個沒用的白癡，是又聾又啞的老烏龜！”
“哦，”劉龍說，“我聽你說過。
”他撿起老婆扔給他的抹布，平靜地擦起桌子來。
“唉，我真命苦。
”劉媽一邊掃地一邊氣憤地說，“男人一個比一個差勁。
而你是我遇見的最差勁的一個。
”她把灰土掃成一堆，掃到炕的下面。
然後她把掃帚放到一邊，回來繼續發洩她的怨氣，“劉龍，我問你，你喝酒花了多少錢？”
“花多少錢？一分沒花。
”
“你撒謊。
你呼出的氣味聞上去就像一座釀酒廠！”
“我沒有喝酒。
我隻是從那個老頭的酒壺裡嘬了一口。
”
“哪個老頭？”
“嗯——”