德韋爾先生低吼道，“要是我早點兒知道她和我一樣痛苦——”
“嗯？”邦斯問，“您會怎麼做呢？”
特雷德韋爾先生皺起眉頭。
“我也不知道。
但如果我們齊心協力，一定能想出個法子。
”
“什麼法子呢？”邦斯問，“把那個老頭攆出房子？”
“哦，我不是這個意思。
”
“還有什麼法子？”邦斯緊迫不舍，“把他送去某個機構？倒是有幾個非常豪華奢侈的機構能滿足您的要求，不過您可得好好想想，因為那老頭可不會因此而感謝你們。
或者，在這種情況下，我還能幻想他好心地建議你們把他送到一所公立機構去嗎？”
“怎麼可能？”特雷德韋爾先生說，“至于你說的那些奢侈機構，哦，我确實曾經考慮過，但在得知它們的收費标準後我就馬上放棄了。
要花一大筆錢。
”
“或者，”邦斯建議道，“單獨給他買一幢房子——一幢不太貴的小房子，再找個人照顧他。
”
“既然如此，他當初幹嗎要搬來和我們住呢。
而且找個人照顧，你知道那要花多少錢嗎？貴得你不敢想象。
況且也要能找到合适的人。
”
“沒錯！”邦斯一拳砸在桌子上，說道，“您的觀點完全正确，特雷德韋爾先生。
”
特雷德韋爾先生生氣地看着他。
“什麼意思——沒錯？我以為你來是想幫助我們解決這件事，可到現在你一點兒意見都沒提，還表現出一副我們已經取得顯著進展的樣子。
”
“确實有進展，特雷德韋爾先生，确實有。
盡管你未發覺，但我們剛剛完成了解決問題的第二步。
第一步是承認問題存在；第二步是意識到無論選擇哪條路，似乎都找不到合乎邏輯且确實可行的解決之道。
此時你不再隻是見證者，而是實際地參與了進來。
最終，了不起的布萊星頓法将把唯一的方法送到你的手上。
”
“布萊星頓法？”
“抱歉，”邦斯說，“我太激動了，用了個還未被學界廣泛認可的詞。
我來解釋一下，布萊星頓法是我在經營老人社團的同時，在實際操作中總結出來的一套方法，以J.G.布萊星頓命名，他是社團的發起人，也是這個領域最厲害的人之一。
他的發現還未受到世界贊譽，但總有一天會的。
記住我的話，特雷德韋爾先生，總有一天他的名字會比托馬斯·馬爾薩斯還要響亮。
”
“真奇怪我竟從沒聽說過這個人。
”特雷德韋爾先生說，“我經常看報紙關心新聞的。
另外，”他眯起眼盯着邦斯，補充道，“我還沒問你是怎麼知道我的資料的，并且對我的事那麼熟悉？”
邦斯愉快地笑了。
“在你看來這很奇妙，是嗎？不過，事實上這一點兒都不奇妙。
您看，特雷德韋爾先生，我們社團有上千位調查員，遍布咱們這片偉大的土地，每條海岸都不錯過，盡管不為大衆所知。
根據規定，社團内的所有人都不能暴露調查員的身份——否則就起不到效果了。
“這些調查員并非以特定的某位老人為目标，他們對所有願意聊聊自己的老人感興趣。
你要是知道老人們說起死亡話題有多麼起勁，一定會吓一跳的。
事實就是這樣，而且特别是身處陌生人中。
“我們與目标人物在公園的長椅上接觸，或者沙龍裡，或者圖書館——地點随機，任何能營造舒适的聊天環境的地方都行。
調查員先和老人們成為朋友，然後約他們出去——重點探究他們所依靠的年輕人的信息。
”
“你是指，”特雷德韋爾先生越來越有興緻了，“養他們的人。
”
“不不，”邦斯說，“這是個人們常犯的錯誤，将依靠和供養等同。
确實，大部分案例裡包括金錢依賴，但錢隻占整件事中很小的一部分。
更重要的是，對他來說無所不在的情感依賴。
哪怕老人與年輕人之間隔着一段距離，這種情感依賴也依舊存在。
如同連接他們的電流。
對年輕人來說，僅僅是想起還有個老人存在，就會感到罪惡和憤怒。
J.G.布萊星頓正是親身體驗過這種悲慘的兩難，才創造出這一偉大發現。
”
“換句話說，”特雷德韋爾先生說，“你的意思是，即使老嶽父不和我們住，我和卡羅爾的情況也還是這麼糟？”
“你看起來不太相信，特雷德韋爾先生。
那告訴我，如今是什麼讓你覺得糟？用你自己的話說。
”
特雷德韋爾先生思考了一番。
“哦，”他說，“我想，隻是因為房子裡總有第三個人，日子久了就會讓你神經緊張。
”
“可你女兒作為第三個人與你們在同一個屋檐下生活了二十多年，”邦斯指出，“我想你并不覺得她煩吧。
”
“那不一樣。
”特雷德韋爾先生反抗道，“和孩子在一起很開心，你可以和她玩，看着她長大——”
“停！”邦斯說，“說到點子上了。
女兒和您一起住的時候，您為能看着她長大而開心，像在培育一株花，努力扮演成年人的角色。
而老人在您的家裡隻會逐漸枯萎、凋謝，目