的詩歌朗誦會之前總要嘔吐，所以在第一次聚會上，帕蒂用車把他們帶出去美美地兜了一陣風，在散會之前，她大腿夾着喇叭吹了起來。
是的，她成了那次聚會的核心人物。
在以後的聚會中她也總是要大顯身手。
同樣，我知道他的意思。
她在外給的太多，得到的卻太少。
我常常感到，這就像一個傑出的藝術家畫煙灰缸作為聖誕禮物似的。
所以，他說的我沒往心裡去。
一點不假，我在想他是不是對的。
最近，她在普羅文斯敦也鬧了個夠嗆。
“帕蒂·拉倫的秘密是，”沃德利說，“她認為自己是個罪人。
不可挽救了。
一切都晚了。
如果真是這樣的話，那姑娘還會做些什麼呢？”
“借酒澆愁，一直喝到死拉倒。
”
“如果她是個傻瓜的話。
我說，對帕蒂·拉倫來說，實際一點的辦法是為魔鬼修建一座巨大的工程。
”
他有好半天沒吱聲，好像他是在讓他這番話沉落到無垠的空間裡。
“我一直盯着她，”他說，“在最近五年裡，她做的事沒一件我不知道的。
”
“你在鎮子上有朋友嗎？”
他做了個手勢。
他當然有朋友了。
鎮子上有一半人口是靠國家救濟來維持生活的。
他花不了幾個錢就會得到他所需要的一切情報。
“我一直，”他說，“和房地産商有聯系。
我在科德角的角尖轉了幾把。
普羅文斯敦給我留下了很深的印象。
在東海岸，這是座最吸引人的小漁村。
要不是葡萄牙人的功勞，是他們走運，很早以前它就會變成一堆廢墟的。
”
“你的意思是說帕蒂·拉倫想做房地産生意？”
“并不是這樣。
她想來個一舉成功。
她看中西部小山上那幢小房子啦。
”
“我想我知道你說的那個地方。
”
“你當然知道。
難道我不清楚嗎！和你在望夫台酒家喝酒的那一對男女是我的代理人。
他們計劃第二天到房地産商那兒把它買下來，就是你在酒桌上十分友好地把我推進去的那幢房子。
”他吹了個口哨。
“普羅文斯敦是見了鬼了。
我完全相信這一點。
要不你跟他倆談話時怎麼會想到我的名字呢。
”
“這可真是妙到家了。
”
“這簡直叫人不可思議。
”
我點了點頭。
我的腦袋清醒了許多，開始警覺起來。
是不是帕蒂·拉倫在鬼城裡把交響樂團弄跑調了？她沖着月亮吹起她那支小喇叭啦？
“你不知道，”沃德利說，“可憐的朗尼·潘伯恩那天晚上和他的金發女友還沒吃完飯就給我挂了個電話。
他懷疑我是不是在耍兩面派。
他問我在我的名字滿天飛的同時，他怎麼會屈尊當個購買房産的人呢？”
“那好辦，提價就是了。
”我說。
“偉大的計劃總會遇到類似的事，”沃德利說，“計劃得越周密，你越得注意提防不測的事情發生。
找那麼一天，我會告訴你傑克·肯尼迪被害的真相的。
聽說是沒命中。
真是一串福事！從那天起，中央情報局就不知道東西南北了。
”
“你買那處房地産的目的是不是不想讓帕蒂·拉倫得到它？”
“太對了。
”
“你要那幢房子幹嗎呢？”
“我會很高興地雇一個人看管這座空空蕩蕩的聖殿的。
有計劃地用幹枯的腐爛物把帕蒂·拉倫身上的每一個洞兒都堵上。
”
“但是，要是她把房子弄到手，她能幹些什麼呢？”
他伸出一隻白胖的手。
“我正琢磨這件事呢。
”
“嗯。
”
“新港畢竟是新港，你應該把它放在它現在所在的那個地方。
馬薩葡萄園和楠塔基特現在都成了房地産。
漢普頓是個災難！萊弗卡城在星期天更迷人。
”
“普羅文斯敦比它們都擁擠。
”
“是的，在夏天你簡直沒有一點辦法，可那時候東海岸有哪個旅遊區人不多呢。
我想說的意思是普羅文斯敦有它的自然美。
其他那幾個地方都是大自然的等外品。
在秋天、冬天和夏天，哪個地方也趕不上這個面積不大、曆史悠久的普羅文斯敦。
我琢磨，帕蒂·拉倫是想用那幢房子辦家豪華旅館。
要是管理得當，幾年以後它就會比附近的所有旅館都有名氣。
在旅遊淡季，它就會把其他旅館都擠垮。
我認為，帕蒂就是這麼想的。
要是再有幾個得力的幫手的話，她就會名揚四海的。
蒂姆，不管我是對還是錯，這一點我是知道的。
她看中了那個地方。
”他歎了口氣。
“既然，朗尼承認自己失敗了，那個金發女郎也失蹤了，我得盡快找個代理人，要不然我就得親自去。
這樣一來就會擡高房價的。
”
我笑了起來。
“你已經把我說服了。
”我說，“你用不着把帕蒂殺了，最後在那塊房地産上幹她一頓算了。
”
“就照你說的做吧。
”他裝着對我笑了起來。
我不知道是不是該相信他。
他講的聽上去不太對頭。
我們倆瞅了一陣子海浪。
“我喜歡帕蒂·拉倫，”他說，“有過那麼一陣子，她讓我感到我是個男子漢。
我總說，如果你是個直流、交流的混合體，那最好是把兩條線路都通上電。
”
我笑了笑。
“我說，這可不是件可笑的事兒。
我可以提醒你，在我一生中我始終在争取得到我直腸的産權。
”
“沒成功？”
“我是唯一一個注意該回答些什麼的人。
”
“我在你家當司機時，帕蒂·拉倫常常跟我說我們該怎麼樣幹掉你，沃德利。
她說等你死了，我們才能過上甯靜的日子。
還說，要是我們不殺了你，你就會殺死我們的。
她說，她認識幾個邪惡的人，但你是最該殺的。
她說，你有足夠的時間去謀劃。
”
“你當時信了她的話了嗎？”
“不太相信。
我總在想咱倆被開除那天。
”
“這就是你不殺我的原因嗎？我總在想這件事。
因為，你知道，我從不懷疑誰。
我一直很信賴你。
”
“沃德利，你必須考慮一下我當時的處境。