卷十二·錦瑟

沂人王生，少孤，自為族。

    家清貧；然風标修潔，灑然裙履少年也。

    富翁蘭氏，見而悅之，妻以女，許為起屋治産。

    娶未幾而翁死。

    妻兄弟鄙不齒數，婦尤驕倨，常傭奴其夫；自享馐馔，生至則脫粟瓢飲，折稀為匕置其前。

    王悉隐忍之。

    年十九往應童試被黜。

    自郡中歸，婦适不在室，釜中烹羊臛熟，就啖之。

    婦入不語，移釜去。

    生大慚，抵箸地上，曰：“所遭如此，不如死！”婦恚，問死期，即授索為自經之具。

    生忿投羹碗敗婦颡。

     生含憤出，自念良不如死，遂懷帶入深壑。

    至叢樹下，方擇枝系帶，忽見土崖間微露裙幅，瞬息一婢出，睹生急返，如影就滅，土壁亦無綻痕。

    固知妖異，然欲覓死，故無畏怖，釋帶坐觇之。

    少間複露半面，一窺即縮去。

    念此鬼物，從之必有死樂，因抓石叩壁曰：“地如可入，幸示一途！我非求歡，乃求死者。

    ”久之無聲。

    王又言之，内雲：“求死請姑退，可以夜來。

    ”音聲清銳，細如遊蜂。

    生曰：“諾。

    ”遂退以待夕。

    未幾星宿已繁，崖間忽成高第，靜敞雙扉。

    生拾級而入。

    才數武，有橫流湧注，氣類溫泉。

    以手探之，熱如沸湯，不知其深幾許。

    疑即鬼神示以死所，遂踴身入。

    熱透重衣，膚痛欲糜，幸浮不沉。

    泅沒良久，熱漸可忍，極力爬抓，始登南岸，一身幸不泡傷。

    行次，遙見廈屋中有燈火，趨之。

    有猛犬暴出，龁衣敗襪。

    摸石以投，犬稍卻。

    又有群犬要吠，皆大如犢。

    危急間婢出叱退，曰：“求死郎來耶？吾家娘子憫君厄窮，使妾送君入安樂窩，從此無災矣。

    ”挑燈導之。

    啟後門，黯然行去。

     入一家，明燭射窗，曰：“君自入，妾去矣。

    ”生入室四瞻，蓋已入己家矣。

    反奔而出，遇婦所役老媪曰：“終日相覓，又焉往！”反曳入。

    婦帕裹傷處，下床笑逆，曰：“夫妻年餘，狎谑顧不識耶？我知罪矣。

    君受虛诮，我被實傷，怒亦可以少解。

    ”乃于床頭取巨金二铤置生懷，曰：“以後衣食，一惟君命可乎？”生不語，抛金奪門而奔，仍将入壑，以叩高第之門。

     既至野，則婢行緩弱，挑燈尤遙望之。

    生急奔且呼，燈乃止。

    既至，婢曰：“君又來，負娘子苦心矣。

    ”王曰：“我求死，不謀與卿複求活。

    娘子巨家，地下亦應需人。

    我願服役，實不以有生為樂。

    ”婢曰：“樂死不如苦生，君設想何左也！吾家無他務。

    惟淘河、糞除、飼犬、負屍；作不如程，則刵耳劓鼻、敲肘刭趾。

    君能之乎？”答曰：“能之。

    ”又入後門，生問：“諸役何也？适言負屍，何處得如許死人？”婢曰：“娘子慈悲，設‘給孤園’，收養九幽橫死無歸之鬼。

    鬼以千計，日有死亡，須負瘗之耳。

    請一過觀之。

    ”移時入一門，署“給孤園”。

    入，見屋宇錯雜，穢臭熏人。

    園中鬼見燭群集，皆斷頭缺足，不堪入目。

    回首欲行，見屍橫牆下；近視之，血肉狼藉。

    曰：“半日未負，已被狗咋。

    ”即使生移去之。

    生有難色，婢曰：“君如不能，請仍歸享安樂。

    ”生不得已，負置秘處。

    乃求婢緩頰，幸免屍污。

    婢諾。

     行近一舍，曰：“姑坐此，妾入言之。

    飼狗之役較輕，當代圖之，庶幾得當以報。

    ”去少頃，奔出，曰：“來，來！娘子出矣。

    ”生從入。

    見堂上籠燭四懸，有女郎近戶坐，乃二十許天人也。

    生伏階下，女郎命曳起之，曰：“此一儒生烏能飼犬？可使居西堂主薄。

    ”生喜伏謝，女曰：“汝以樸誠，可敬乃事。

    如有舛錯，罪責不輕也！”生唯唯。

    婢導至西堂，見棟壁清潔，喜甚，謝婢。

    始問娘子官閥，婢曰：“小字錦瑟，東海薛侯女也。

    妾名春燕。

    旦夕所需，幸相聞。

    ”婢去，旋以衣履衾褥來，置床上。

    生喜得所。

     黎明早起視事，錄鬼籍。

    一門仆役盡來參谒，饋酒送脯甚多。

    生引嫌，悉卻之。

    日兩餐皆自内出。

    娘子察其廉謹，特賜儒巾鮮衣。

    凡有赍赉，皆遣春燕。

    婢頗風格，既熟，頗以眉目送情。

    生斤斤自守，不敢少緻差跌，但僞作騃鈍。

    積二年餘賞給倍于常廪，而生謹抑如故。

     一夜方寝，聞内第喊噪。

    急起捉刀出，見炬