東方之珠——香港，位在鐵幕邊緣，那是“民主的走廊”、“和平的樂土”，愛好自由者的“天堂”。
但是在“天堂”裡，仍有失去自由的人們！
赤柱監獄，堪稱東方最華麗的監獄，這座大理石的西式建築物，裡面的牆壁全粉飾得潔白無瑕，天花闆上迂回環繞有精工的雕刻，一如古典的藝術之宮，幾根大石柱乳白玉滑，地闆擦得澄亮透明如鏡，辦公的地方，布置得嚴肅簡潔，肅靜得絲聲可以遠傳。
尤其内進，重重關閘警衛，最後有一道銅牆鐵壁，封住了一座上下兩層的大監倉，獄室排列整齊，大小劃一。
獄閘一色是白銅栅柱，用擦銅油磨得晶晶銀亮，真如皇宮般的壯麗，輝煌華貴。
這裡，就是囚犯消磨徒刑，受法律制裁的所在地，多少愛好自由的人們，冒着生命的危險沖出鐵幕，掙脫枷鎖，投到自由的天地裡，為着生活無靠，饑寒煎逼挺而走險，因而觸犯法網，被囚禁在這裡。
一天清晨，曙光微露，閃着銀輝的鐵栅閘門打開，獄警持着“提票”提出一名犯人，說：
“朋友，你自由啦！跟我來吧！”
大學生田野，北方人，個子高大，肩膊寬闊，臉孔略顯得有點消瘦，凝呆而憔悴的臉上掠起一陣詫異，他撫摸着蓬亂的頭發，猶疑為什麼判了二十九天的徒刑，僅關禁了三天，就獲得釋放。
“誰保釋了我？”他問。
“你的朋友，在辦事處等着你啦！”獄警說：“香港是殖民地，有錢好辦事，像你這種案子早就好交保啦！”
他的心情忐忑，腳步沉重，随着獄警，跨出重重栅閘，在“保管處”脫下那件鑲着号碼的囚衣，領回了那套破舊而補的千瘡百孔的西服，蹒跚地跨出最後一道銅牆，三天的囚犯生活，如夢般過去，如今重新吸到了自由的空氣，又如在夢中的一般。
走進辦事處一眼就看見他的朋友吳全福正呆呆地站在那裡等候。
這是他居住的那間下級公寓的一位鄰居，個子矮小，團團的臉，穿着一身褪色的黑香雲紗衫褲，一家老少五口人，依靠在馬路旁擺個小書報攤糊口，那有這麼許多的錢來保釋他呢？
田野的心頭上，掠起一陣無形的慚愧與難過，眼淚幾乎要淌下。
“你那來的這麼多的錢保釋我？”田野執着吳全福的手。
嗓音有點羞澀。
“我們出去再說吧！”
吳全福替田野辦完保釋手續後，那英籍的典獄長向田野提出最後的申誡。
“以後不得再犯，否則遞解出境！”
跨出皇宮般的天牢，陽光絢麗，正在初春時分，遍山間一片蔥綠。
路上行人稀少，晨風撲面，回顧那座華麗的建築物，仍囚禁了不少同命運的同難者，田野的心田上，不由地又湧上一陣感懷。
“你那來這麼多的錢保釋我？”他再問。
“還不是三姑娘——”吳全福說：“十塊錢一天折算的罰款，總共二百六十元，是她拿出來的，我不過出面保釋……。
”
三姑娘是個出賣靈肉的私娼，在整間下級公寓中，是田野唯一最瞧不起的人，但是如今，這個出賣靈魂的女子，竟花出钜額的錢财，換取了他的自由，這筆錢财，不知是犧牲了多少靈肉的代價才換回來的？
田野，這堂堂的大學生，兩年前，還是個纨袴子弟，父親當縣長，家中相當富有，赤禍蔓延，山河變色，把他們一家人全沖散了，田野随着學校，由北方遷移廣州，複又由廣州流落到香港。
香港已有人滿之患，人地生疏，舉目無親，想找個職業，談何容易，即算更有學問，也無法施展。
大學生又怎樣呢？失業起來，一樣挨餓。
吃飯難，甚至來降格而求，做個苦力吧，也得有路線，必需是要“圈子”裡的人，先進了幫會才行。
田野性格剛強，不肯随便低聲下氣求人，初時曾獲得一份僅足糊口的家庭教師職業，因為個性倔強，為東家不滿而被辭去！失業累年，靠典當及變賣随身用品度日，最後為饑餓煎逼，而且欠了二房東兩個多月的房錢，受了一陣冷言熱嘲的奚落，萌生厭世之念，當他意欲投海自盡之際，路遇一個華麗妖豔的女人，招搖過市，求生的欲念油然而生，一時錯念，走上歧途，竟去搶奪那女人的手提包。
為巡路的警察發現，田野在學校時，本是個運動能手，孔武有力，警察追捕時，非但不肯就捕，而且揮拳反抗，毆傷了警察，終于被擒獲。
他的罪名是搶竊、拒捕。
在警署内吃了一頓苦頭之外還判了廿九天有期徒刑，幸而是初犯，而且在香港的法律下，隻要肯罰錢，就可以折罪。
但是一個有血氣的人，用妓女的金錢來贖罪是怎樣也不好消受的。
“誰都沒有想到，你會做出這樣糊塗的事情！”吳全福感慨地說：“而且你還是受過高等教育的人……有什麼困難，為什麼不向我們說呢？”
田野忍耐着滿腔辛酸熱淚，垂首無語。
吳全福不忍使田野過份難過，解釋說：“譬如說我吧！從前也在縣政府當過一任股長，現在呢？卻抛頭露面在馬路旁擺着書攤度日……誰叫你生長在這災禍連綿的年頭，今天逃難，明天逃難，文人都不再是穿長衫的時候了，能夠将就着糊口度日，也就算了，還管他什麼體面不體面。
……”
田野的心情煩重，一直保持緘默，絕不開腔。
“哎，隻怪我們的國家時運不濟……”吳全福最後說。
由赤柱，可以乘公共汽車回上環。
他們的那間下級公寓，位在上環的末段永樂東街，是一座連街四面四層樓的舊式洋房，樓下是一間