因哈特若生在子爵家，活到格林美爾斯豪簡一半的年齡時，大概早就取得至尊之冠，把老衰的銀河帝國及創不出新時代的自由行星同盟雙方都化為過去式了吧，萊因哈特如此想着，對老人的霸氣不足，不禁感到非常不愉快。
格林美爾斯豪簡老人，也許這一生過得是不如他人所想的那麼厚顔無恥。
這一點萊因哈特也了解，但他卻無從去同情。
“也罷，總之在還沒被無能的戰友阻礙之前，要盡快确立我的主導權。
首先先蓋好屋頂和柱子，地闆和牆壁往後再造就成了。
”
萊因哈特硬擠出個笑容，但那也持續不久。
因為和他做出相同的推測，向格林美爾斯豪簡提督做相同提議的人出現了。
使得萊因哈特将主導權讓給那個人物賀爾曼．馮．留涅布爾克準将。
III
載着先寇布中校與三名部下的裝甲地上車“花心約翰”，在三月二十九日二時的現在，正掠過帝國軍哨戒地域的周邊，因為天空和地面的風景都沒有變化，所以要确認自己的位置并不容易。
“真希望在還沒成為白發老人之前，和我們的連隊長大人再會啊，這種時候就算是屍體也好啊，是吧？中校大人。
”
布魯姆哈爾特中尉的玩笑，或許其中用來掩飾真正心思的外衣是太單薄了吧。
連隊長凡瑟菲上校若戰死，則最順當的人事安排，應當就是由副連隊長先寇布中校升格，就任第十三代連隊長，坐在後部座席叉手閉目的先寇布，微張開了眼楮，射出銳利的視線，布魯姆哈爾特中的尉就紅着臉地轉向正面去。
華爾特．馮．先寇布在十六歲時，通過了同盟軍軍官學校的入學考試，但他沒有入學。
“我并不讨厭軍官學校，但軍官學校的校規讨厭我。
”這是他日後的述懷。
轉而就讀陸戰部門的“軍事專科學校”。
這是二年制，用以培養陸戰、工兵、航宙、飛行、通信、補給、衛生、整備等各部門中位于第一線的士官的學校。
在學年中，以第九名的成績畢業後，先寇布在十八歲就任下士，立即上了戰場。
十九歲升上士、二十歲升準尉，如此累積武勳地晉升階級，二十一風時受軍官推薦，進入第十六幹部候補生養成所，二十二歲時結業，就任少尉。
此時才算打通了士官至軍官之間的狹窄關卡，被配屬到“薔薇騎士”連隊，擔任小隊長，領導三十九名部下。
自此以來，八年間，一直升進到中校。
在二十多歲就當上副連隊長的事實，證明了他除了是個戰鬥的勇者之外，同時在指揮能力上也相當卓越。
“隻要他别起異念，鐵定會成為将官。
”
軍部上層也如此認定，所謂的“異念”，主要是指向帝國軍投降，不過也多少包含了這以外的成份。
一般人并不認為先寇布是個順從的人物，他并不裝成熱烈的民主共和主義者，而一直以諷刺且辛辣的觀察者的視線，投向同盟政府及軍組織。
先寇布并不認為自己的人生是什麼特異的例子，在幼年期被祖父母從帝國帶往同盟的流亡者，原本就并不罕見。
而後一旦被同盟視為妨礙者，則會成為譏諷的被監視者，或是被刺激出對故國的幻想式的望鄉念頭，再者或是培養出狹小範圍的上升志向，等等之類。
先寇布在女性關系方面的多彩多姿，也是凡人所不能及的。
被任命為下士，在各方面開始能獨立生活之後，就将“客套謙虛”與“消極”之類的字眼從他的字典中抹消，每夜都專注于戀情上。
“在沒有戰鬥的夜裡，從未獨自睡過。
”
這是關于他的傳聞，他本人并未對這句話有所答複，但他的衣服上常會附有不屬于“三種紅色”之内的紅色，當然了，那是口紅的顔色。
實際上，縱使在軍營，他也有和女性兵士談情的機會，如果先寇布除了好色之外就一無所長的話，就不可能在“薔薇騎士”内赢得敬意了，但事實卻菲如此，因此雖然有許許多多的豔談與醜聞，他的地位仍未曾動搖。
一直坐在駕駛座的迪亞．迪肯中尉，注視了顯像幕，略動一下嘴巴：“有敵蹤，十公裡前，十一點鐘方向。
”
很内斂地，迪亞．迪肯中尉報告出事實，他身高相當于先寇布，但身體的寬度與厚度則淩駕其上，雖是個大塊頭，但在戰鬥開始之前，他的人格是在司掌溫和的大天使的支配下，年齡在林滋與布魯姆哈爾特的中間，二十三歲，五年間升進了五階。
在擔任立志當畫家的林滋的人物畫模特兒時，脫下頭盔，身穿裝甲服，以高跪姿保持姿勢三小時之久，林滋很過意不去地請他去喝酒，他喝幹了一打的大杯黑啤酒後，“客氣地”離席了。
看着顯像幕的林滋，傾首将焦點對準被稱為“地上鼹鼠”的小型先行偵察機械傳送回來的映像，帝國軍的裝甲地上車在灰暗的天空下移動，在其移動消失之後，林滋仍在沉思着某事，對先寇布的詢問，也隻做了暖昧的反應。
“那個……好像有張熟識的臉孔，坐在敵方的地上車上。
不過，并不太确定。
”
“熟識到什麼狀況呢？”
先寇布的口氣，在若無其事之中，含有很自然的強制力，使林滋揮去了猶豫。
“是前一代的連隊長，留涅布爾克上校。
”
一瞬間，先寇布中校皺上了眉頭，他當然知道林滋上尉立志成為畫家，也對其視覺上的記憶力寄以信賴。
他認為林滋的證言，會比起其他人高上35%的信賴度。
不過，竟然是留涅布爾克上校。
要在内心維持與外表上相同的平靜，對先寇布而言也并不容易。
留涅布爾克這号人物，先寇布曾當了他五年的部下。
在他被任命為少尉時，就在中隊長留涅布爾克上尉的指揮下，當他升為上尉時，留涅布爾克當上上校，站上連隊的最高位。
五年來生死與共的他，舍棄部下而投降于帝國軍之時，先寇布不禁感到失望與不快。
總之，留涅布克是選擇了第二條路沉醉于對帝國的幻想之道吧？
“真是有緣啊，竟在這地方……”
二十二歲的布魯姆爾特吐出這句話。
事實上，事情并未複雜到被說成有緣的地步。
銀河帝國與自由行星同盟的戰争，被限定在伊謝倫要塞及回廊的周邊，因此隻要是從事軍務，必會被配屬在此。
而留涅布爾克既然熟知同盟軍的内部情況，會被配置在帝國軍的第一線也是理所當然的。
“事情或許有點糟了。
”
先寇布對前任者的評價，比現任的連隊長凡瑟菲上校要高得多了在指揮官的才幹方面。
先寇布從小以來，就和“自信”這位朋友交情不錯，因此他很少敬佩他人，但在地上戰的指揮能力方面，隻有一位對手令他感到難分勝負，那就是賀爾曼．馮．留涅布爾克上校。
“中校，這時該怎麼辦？”
對林滋的詢問，先寇布投以簡單的回答。
“照常識去做啊，在不被敵人發現之下，找到友軍，這不是很單純嗎？”
“哈哈……”
林滋似乎想說什麼。
所謂單純可不見得就是容易。
不過，對這位不遜的上司的敬意與信賴感，更超越了不安，他為了說服自己而點了點頭。
IV
賀爾曼．馮．留涅布爾克，銀河帝國軍準将，在三年前仍是自由行星同盟軍上校，第十一代的“薔薇騎士”連隊長，今年年齡三十五歲。
天生就有帝國貴族容姿的高大男子，銀灰色的頭發和不愉快似的的藍灰色眼眸令人印象深刻。
亡命過後三年間，隻升進了一階級，就他的才幹而言，該說是不順利的吧。
在這期間，他與帝國貴族的千金結婚，據說由于那位于金是衆所公認的佳人，因此也招來了反感。
不管如何，他正身處己所不願的境遇，光就他被編入格林美爾斯豪簡中将的麾下這一點，就已經可以證明此事了。
這位留涅布爾克準将，對萊因哈特要進行地上偵察的計劃，提出了異議，在萊因哈特的眼前，向格林美爾斯豪簡中将提案。
“缪傑爾準将在宇宙空間的戰鬥指揮上或許是位英才，但在地上戰方面，下官總有一日之長吧。
關于此事，就請交由下官去做吧。
”
看來他并非急于功名，對萊因哈特也未有诽謗。
冷靜的自信以鋼鐵的強韌，包圍了洛林美爾斯豪簡，老提督似乎立即受到那精神磁場的影響，而改變了方針。
“也對，那樣比較好，謬傑爾準将，這事還是交給留涅布爾克去辦吧，我知道你的想法，但畢竟留涅布爾克是地上戰的專家。
”
七十六歲的老提督沒有強制命令式的口氣，反倒是象在說服這年輕人似他說着，雖不甘願，但若是強制的，則萊因哈特還有得反抗，但長官以這種口氣說話，若是拒絕了，萊因哈特會被認為是不敬之至而且心胸狹窄吧。
“随您的意思，閣下。
”
深思起來，對于長官，這還是相當無禮的口氣，但萊因哈特實在無法完全掩飾掉自己的提案讓給讓他人的懊惱。
或許是十八歲的人容