李端棻冷冷哼了聲，“甚刀槍不入，簡直就是瞎扯，肉身子能擋得住槍子兒？真要這般，那些洋毛子還敢放肆？這都是端郡王爺弄來的。
”
“他……他怎麼會……”
“他人精着呢。
說不準這日後真會給他鬧出些名堂的。
”兀自說着，翠翠迎面奔了過來：“翠翠見過老爺、姑老爺。
老夫人有話兒，要老爺、姑老爺趕緊過去。
”二人點點頭，腳下已是加快了步子。
一夜北風呼嘯，清晨起來，雖東際天穹中泛起了魚肚白，卻也寒氣襲人。
奕呵腰出轎，身子不由瑟縮了下。
放眼望去，隻見灰褐色微明的旭光中，西華門外隻有寥寥十數個官員，依稀便有奕劻、剛毅等人在内，奕不禁松了一口氣：還好，總算不太遲。
一邊想，一邊大步朝西華門走去。
“六爺早。
”
“各位早。
”奕掃了眼衆人，邊擺手示意免禮，邊問道，“萊山怎的還沒來？”“回六爺話，”剛毅趣青的額頭在旭日下閃着亮兒，略一躬身，道，“卑職昨兒下值過去了趟，老毛病又犯了。
”
“嗯——奕劻，俄國方面怎生回電？”
“俄方稱王之春人微言輕，不足以當此責，要求改派李鴻章為賀冕專使。
”奕劻方蒙慈禧太後開恩複了差使，聞聲忙道，“另據曾紀澤電，俄國之要李鴻章出使，實欲借機與我朝簽署禦敵互助條約，以為其幹涉還遼報酬。
”“俄艦在膠州灣‘過冬’，這還不夠嗎？！”翁同龢嘴角肌肉抽搐了下，“似這種無恥貪婪——”
“叔平，先聽奕劻把話說完。
”奕聲音很輕，隻語氣卻威壓得讓人喘不過氣來。
翁同龢深邃的眸子望着奕，咽口口水終忍住了沒有再言語。
奕努嘴示意衆人遞牌子進宮，又道，“可曉得都有些什麼條件？”奕劻沉吟了下似乎揣摩着該不該說，道：“曾紀澤探得四條兒。
這一呢，日本如若侵占俄國遠東領土或我國以及朝鮮領土，俄我兩國都應以全部海陸軍互相援助。
”他遲疑了下，方接着道，“這二嘛，設若發生戰争，我國所有的口岸均應對俄軍艦開放。
另外，為了方便運兵，俄意通過我黑、吉兩省修築一條鐵路直抵海參崴。
”
“還有呢？”
“無……無論平時或戰時，俄國均可在該鐵路運送軍隊或軍需物品。
”
“六爺，依叔平看，沙俄此意非為共同禦日，實欲借修路将其勢力伸入我東北地區，以加強對我朝的控制。
”
說話間衆人逶迤進了養心殿垂花門，恰一名官員剛辭出來，衆人看時，卻是軍機章京陳熾，不由都是一怔。
陳熾躬身一個千兒打将下去，請安道：“卑職給諸位中堂大人——”
“免了。
皇上——”
“皇上旨意，六爺和翁相進去見駕。
其他中堂大人都在軍機房做差。
”說罷，陳熾複打個千兒腳步橐橐便出了垂花門。
奕目光中滿是狐疑，盯了下他颀長的身影，半晌，擡腳循抄手遊廊進去。
在殿外嘴唇翕動着正欲言語，但聽屋内光緒聲氣：“都進來吧。
”
“嗻。
”
二人不高不低地答應一聲跨進殿門。
隻見光緒盤膝坐在炕上，炕下杌子上端坐一人，九蟒四爪袍服外罩仙鶴補子，正在聆聽光緒旨意。
“赈災一事容不得半點馬虎。
”光緒臉上略帶倦色，聲氣卻甚平和，“實在周轉不開，來年春種先放了下去，回頭再要劉坤一調些過來。
總之一句話，不能餓死人。
朕現下忙得七死八活，再不能添亂子了。
袁世凱編練新軍，乃朝廷大事，你要多與他些方便。
”
“卑職謹遵聖谕。
隻他手下兵士滋民擾事——”
“此事回頭朕自有旨意與他。
奕，你還有甚話要交代文韶，這就說與他吧。
”
“要說的奴才昨夜都已交代了。
”奕躬身道。
“那就這樣，王文韶，你跪安吧。
”待王文韶躬身退出去，光緒努了努案上折子，“那些折子朕看了，待會兒下去拟旨意發了下去。
近來各地災禍頻仍，甚是憂人，告訴他們要仰體朕意，悉心赈濟，但由此引發事端，朕絕不輕恕！”
“嗻。
”
“董福祥着調任甘肅提督，仍總統甘軍，前敵諸将均歸節制。
”光緒說着端杯啜了口茶，見王福在屋外小聲嘀咕，遂問道，“王福，何人在外邊？”
“回萬歲爺，瑾主子求見。
”
“要她回宮候駕。
”光緒用湘妃竹扇拍着手心，“袁世凱小站練兵，頗有功績，便俄、英、日等國亦贊其治軍有方，朕意擢其為直隸按察使，仍專管練兵。
”翁同龢幽幽目光望着光緒，忍不住開口說道：“皇上，袁世凱心浮氣傲，奴才以為不宜提拔過快。
再者他雖操練得法，然究寸功未立——”“操練得法還不算功勞嗎？”光緒用碗蓋小心撥弄着浮茶，“朕知道底下奴才有說他閑話的，這有些事有，但大多都是捕風捉影、無中生有的。
回頭拟旨時責他幾句便是了。
還有，這奴才打算将定武軍擴至七千人，要再增些軍饷，估摸得二三十萬，下去你便撥了過去。
”
“皇上，定武軍每年饷銀逾百萬，已然是各軍中待遇最優的了。
如若——”
“要購買外國新式武器，要延聘德國軍官督練洋操，這哪一樣離得了銀子？”光緒眼角餘光掃了下奕，“此事不必再說了。
還有什麼事？說吧。
”奕咽了口唾沫：“俄國因王之春人微言輕，要求以李鴻章為賀冕專使，皇上看——”
“老佛爺不已令那奴才準備了嗎？你不曉得？”
“奴才剛聽奕劻言及此事，請皇上明察。
”奕身子不易察覺地抖了下，忙不疊躬身道。
“察不察就那麼回事——”
“皇上，沙俄要李鴻章為使，實存不可告人之目的，奴才懇請皇上三思。
”翁同龢愣怔了下急道。
“多一事不如少一事，既然是老佛爺意思，就這麼着吧。
”光緒以眼色止住翁同龢，幹咳一聲凝視着奕，“朕聽聞這陣子京裡甚不安穩，步兵衙門士卒屢屢胡作非為，滋擾百姓。
你傳話榮祿，身上差使多了顧不及，與朕說一聲，朕自會要人替他分着些的。
”
“嗻。
”
揮手示意奕退下，發洩胸中郁悶價長長籲了口氣，光緒方望眼翁同龢說道：“有些事朕又何嘗願意？隻現下形勢不得不小心。
”說着，他将油光水滑的長辮在脖子上盤了兩圈，“《萬國公報》、強學會這陣子搞得轟轟烈烈，已引起老佛爺注意了。
方才陳熾進來回話，說這陣子與會之人常遭不明身份之人毆打。
朕意思先緩一緩，這話方才都交代陳熾了。
隻康有為這奴才性子執拗，待會兒你下去親自過去趟。
告訴他，國家之事積弊已深，非一朝一夕所能扭轉。
變法維新的主張是好的，但頑固守舊勢力一時轉不過彎來，隻能慢慢地誘導。
要他既莫灰心消極，亦不要急躁冒進。
”
“奴才遵旨。
”
“嗯——”兀自沉吟着，屋角金自鳴鐘沙沙一陣響連撞了一十二聲。
光緒移眸掃眼，但見子母針已經合攏回上，已是午正時分。
“好了，你先下去吧。
事兒辦妥了再遞牌子進來，朕還有話說的。
”說着便吩咐更衣。
“臣妾恭請皇上聖安！”
見光緒頭上戴着白羅面生絲纓冠，腰間束着白玉鈎馬尾鈕帶，瑾妃滿臉歡喜地躬身蹲萬福請安道。
“這麼熱的天兒，皇上用不着穿這麼齊整的，好壞還不都——”“你怎的還在這兒？”光緒腮邊肌肉不易察覺地抽動了下，“朕不已讓王福告你回宮的嗎？”“臣妾……”瑾妃愣怔了下，怯怯地望眼滿臉陰郁的光緒，期期艾艾道，“臣妾隻想……候皇上一塊兒過去……實在無意在此逗留的，請皇上明鑒。
”
光緒睃眼王福，冷聲道：“你主子忘了規矩，你做甚的？也忘了不成？”
“奴才……奴才……”
“都來了嗎？”
“回萬歲爺話，那些公使都已在文華殿候駕。
”王福暗暗籲了口氣。
“吩咐備轎。
你留殿裡，連材陪朕過去就行了。
”光緒掃了眼瑾妃，“今兒你壽辰，朕本想着早些過去的。
隻這事兒實在是太多了，一時半會兒怕很難抽得開身子。
”
“皇上，這——”
“罷了。
”光緒虛擡了下手，“晚晌揀空兒朕過你那邊去。
”說着，腳步橐橐下階，呵腰上轎徑奔文華殿而去。
雖說養心殿軍機房隻隔着箭許來地，隻這時間日頭已火辣辣地毒，待至乾清門廣場時，奕已是汗透内衣。
一幹侍衛揀空兒在屋檐下兀自歇涼，見他過來，忙不疊于日頭下躬身請安。
奕嘴唇翕動着似欲言語，隻仰臉望了下天，咽口口水止住。
拾級上階，在屋門前猶豫了下止步，回首望眼衆人，道聲：“都去檐下歇着吧。
”
“卑職謝六爺恩典！”
衆人素日裡見他皆臉色陰沉如霜打了一般，陡聽此語，愣怔了陣方自回過神來，忍不住一陣歡呼。
奕掃了眼衆人，幹咳兩聲進了屋。
見衆人躬身打千兒欲請安，遂道：“罷了，都坐着吧。
”
“六爺，這麼多折子——”
“皇上看過了，要拟旨的。
”奕将手中奏折放了桌上，掃眼剛毅，徑自于銀盤中抹把臉，說道，“我這手頭還有些事兒，你先揣摩着寫個稿子——季雲，你怎的進來了？皇上不已恩旨——”“勞六爺挂念，季雲這身子骨覺得好多了。
”李鴻藻清癯的面頰更見消瘦，隐隐還泛着絲絲紅暈，淡淡一笑躬身道，“這整日在府裡養着，心裡悶得慌，倒不如——”“你呀，生就個窮賤命。
坐，快坐着。
”奕捏了顆冰荔枝嘴裡呷着，直覺着身上暑氣去了大半，見剛毅猶自在一邊杌子上揮着蒲扇，遂又道，“那些折子——”
“六爺這着哪門子急呀？這大熱天兒，誰還有精氣神拟旨兒？”剛毅滿臉贅肉顫着，嘿嘿一笑說道，“再說卑職這手底下怎樣，六爺您還不曉得嗎？我看這事還是季雲兄——”“季雲身子方好些，累不得的。
”奕腮邊肌肉抽搐了下，“你慢慢——”
“我這反正沒事兒，那就我看吧。
”李鴻藻輕咳了