盞盞氣死風燈已然布滿沿街兩行，被烈日困了一整天的人們如潮水般紛紛湧上街衢，直炸了鍋一般。
多日來始終為變法所困擾的李端棻，置身茫茫人海中，卻竟是渾然不覺。
這些天來他不止一次地問自己，是不是真的老了，沒了年輕時的闖勁，然而，卻一次次地否定了自己……
“苾園兄！”
……
“苾園兄！”
“嗯？哦——卓如，你怎的這時辰才過來？”李端棻愣怔着擡起頭，卻見梁啟超已然站了身前，失笑，問道。
“在前門大街遇着伯茀兄，聽說皇上下旨定于九月十五日奉皇太後幸天津閱兵，以示對訓練新軍強國雪恥的決心，我——”梁啟超剃得趣青的額頭上密密細汗閃着亮兒，眼見李端棻面色煞白，如月光下窗戶紙般，忙不疊收口道，“苾園兄，你神色——”
“沒什麼的，轎裡說話吧。
”
“苾園兄這是從衙門裡出來？”
“嗯。
”李端棻點頭輕應一聲呵腰上轎，吩咐折了左側一小巷，端杯啜口茶沉吟着，半晌，方道，“下邊動靜怎樣？”“朝裡已炸了鍋價沸沸揚揚。
苾園兄難道不曾聽說？”梁啟超黑眸凝視着李端棻，似乎想從他臉上看出些什麼，久久一動不動，“有議論此乃太後對皇上不利的舉動，想借此打消皇上心中幻想，從而對其百依百順；有議論此是皇上震懾老佛爺、加強皇權之舉動；更有甚者，說什麼皇上想借閱兵拘系太後，從而大權獨攬。
”
“太後可有懿旨？”李端棻嘴角肌肉抽搐了下，一股寒意打心底深處湧了上來。
“懿旨還沒見下來。
”梁啟超無可奈何價咽了口唾液，“怕不論怎樣，一場風波總避免不了的了。
”他臉色凝重，在幽暗的光亮下顯得有幾分憂郁，隔窗望着外邊暮色蒼茫中向後倒退的街衢，似傾訴又似喃喃自語道，“我與伯茀兄商議，由子靜兄、漪村兄、岸竹兄和他聯名上折，勸阻皇上收回旨意，隻折子甭說進軍機處，在東華門便給守門侍衛擋了回來。
老師有密折奏事特權，但他出面，必可挽回。
”
穩穩的大轎晃動了下，李端棻的臉色變得愈發慘白：“即便皇上肯收回成命，又能挽回些什麼？話兒既說了出去，就莫想着能收回來了。
”說着，他閉目無力地仰躺了轎椅上，兩行淚水順眼角無聲地淌着，在燭光下閃着亮兒，“完了……完了……”
“苾園兄，你這是——”
“卓如，”李端棻長長透了口氣，“朝政演變忽暖忽冷、大起大伏，而太後之心，更是路人皆知。
國事不可為，我意思，你……你還是上折辭了差使，回南邊去吧。
”梁啟超深邃的眸子中不無詫異神色，望着仿佛一下子蒼老了許多的李端棻，咬嘴唇道：“前途雖然兇險，隻希望猶在，就此舍棄多年夢想，卓如——”
“留得青山在，不怕沒柴燒。
現下不抽身引退，遲則卷入愈深，禍變愈烈，結果不堪設想。
”李端棻緩緩睜開眼，“要不了多日，太後必會站了前邊的，卓如。
”
“太後她——”梁啟超身子不禁一個寒戰。
“如若說先時她是在等待時機，那麼現下這時機已然到了。
為兄在官場這麼多年，斷不會看錯的。
”李端棻擡袖輕拭了下頰上淚水，聲音嘶啞着說道，“方今太後操權，頑固派勢力根深蒂固，我們是無論如何無法與之抗衡的。
太後年紀大了，而皇上遲早必有當權的一日，我們犯不着冒風險作無謂的犧牲。
如今保存實力，正是為了将來皇上真正掌權當政時，可以實現我輩振興我朝的夙願。
你切切三思，莫要貪圖一時之快才是呐。
”梁啟超仰臉望着黑沉沉的天穹：“苾園兄洞悉朝局，遠非卓如所能及，隻太後将端郡王之子百般調教，所為何來已是司馬昭之心——路人皆知。
設若就此收手而太後乘機反撲，皇上帝位必将不保，如此日後何談——”
“但不将太後激得忍無可忍，她斷不會行此下策的。
皇上親政以來，底下口碑如何？現下已不是往日那種情形了，她不敢輕易這般做的。
”李端棻頓了下，伸手捋了捋胡須，又道，“即便她真敢逼皇上遜位，諸列強也不會應允的。
就她那膽量氣魄，敢與諸列強抗争？”
梁啟超細碎白牙咬着下嘴唇，心中直思潮翻湧，久久不能平靜。
他對朝政亦多少有些灰心，而今天總署查看，隻以六品銜辦理譯書局事務，更使他感到被藐視的羞辱，猶如當頭一棒，但要他就此舍棄心中多年的夢想，卻又——沉吟良晌，他終于開了口：“朝政至此，卓如亦多少冷了心的。
然在此生死未決之時刻，要卓如離師棄友，遁身南下，豈不叫天下人恥笑？卓如想還是留下來吧。
”
“此非你一人榮辱之事，實則為了我朝——”
“芸芸衆生，有幾人能似苾園兄這般想法？衆口铄金，積毀銷骨呐。
”梁啟超說着輕輕歎了口氣，“還是挺下去吧。
”見李端棻嘴唇翕動着還要言語，梁啟超又道，“苾園兄不必再勸，卓如心意已定，雖九死而無悔！”
“你——”李端棻嘴唇翕動着，長長歎了口氣。
二人一時都沒有再言聲，隻默默凝視着變幻莫測的天穹。
自轎裡呵腰出來，譚嗣同隻覺得渾身一爽。
紅磚碧瓦、瓊樓玉宇，這被世人視作“天堂”的聖地，如今正張開雙臂，敞開胸懷，靜候着他的光臨。
此時此刻，站在這巍峨的禁城前，他方發覺自己的心跳陡地加快了節奏，是緊張？是興奮？抑或二者兼有？他不知道，他隻知道自己現下唯一想做的便是放喉高喊幾聲，喊出自己的郁悶，喊出自己的激動，喊出自己的期望……
“複生兄。
”
“嗯？”譚嗣同自懵懂中回過神來，失笑拱手向楊銳施禮道，“叔峤兄早。
”
“早也沒早過你複生兄呀。
”楊銳壓着嗓子笑道，“怎麼，心裡别有一番滋味？依我看呐，皇上待會兒至少也得授你個四品京卿。
”譚嗣同掩飾不住内心的喜悅，兩眼眯成了條縫：“叔峤兄取笑了。
南海兄至今不過是六品主事，我敢做這夢？”說着，見林旭、劉光第并肩過來，譚嗣同大步迎了上去，“裴村兄，公度兄還沒有消息過來嗎？”
劉光第，四十左右年紀，白淨的面孔略顯長點，雙手抱拳一拱，說道：“公度害的是痢疾，病得瘦骨嶙峋，下床站都站不起來，一時恐怕來不了京城。
”“可惜，可惜，不然來個五虎鬧京都，豈不大快人心？”說着，譚嗣同将手一讓，舉步向西華門踱了過去。
“除了你複生兄，我們幾個何敢當這‘虎’字？”林旭甩手将油光水滑長辮抛了腦後，“再說，複生兄又何以斷言皇上不是申斥我等呢？”話音方落地，一側楊銳插了口：“孫大人過來了，咱們還是快些進去才是。
”幾人回頭看時，果見孫家鼐從綠沖呢紗轎中呵腰出來，腳下不由皆加快了步子。
“上邊沒有話兒傳下來，幾位大人請回吧。
”
“我等奉旨見駕，煩勞公公細細察看一下，上邊不會沒有單子下來的。
”劉光第略躬了下身，說道。
“這種事兒咱家豈會弄錯？孫大人過來了，幾位還是快些走開，莫自讨沒趣才是。
”
譚嗣同腮邊肌肉抽搐了下，冷冷盯着那守門的太監：棗核兒腦袋兩頭尖，一臉細白麻子，心裡直覺着一陣惡心，忍不住開了口：“你敢抗旨？！”
“抗旨咱家不敢，那可是砍頭的罪名，再說這也沒旨意，咱家便有那膽，又能奈何？”那太監上下打量了番譚嗣同，冷冷笑道，“不知大人是——”
“譚嗣同！”
“譚嗣同？咱家沒聽說過，哈哈哈……”
“你一個小小守門太監，竟——”譚嗣同細碎白牙咬着，額頭青筋已是暴突。
楊銳見狀忙不疊伸手扯了下他的後襟。
“禁城重地，吵鬧什麼？！”這光景，孫家鼐九蟒五爪袍子外套仙鶴補服，頂上一枝翠生生的雙眼花翎，晃悠着過來。
“還有沒有規矩？！”說着，他古井一樣深邃的眸子掃了眼衆人。
“卑職刑部候補主事劉光第見過大人。
”劉光第不無深意地望了下譚嗣同，上前一步躬身打千兒請安道。
“卑職四人奉旨辰時見駕，隻這位公公以未曾接上邊傳話——”
“大人明鑒，咱家這确未接着上邊傳話，如此豈敢放他們進去？”那太監眸子掃了眼譚嗣同，“這位譚大人無理取鬧，還請大人為咱家做主。
”
“皇城重地，卑職鬥膽亦不敢稍有造次，實在——”
“罷了。
”孫家鼐一臉核桃皮似的皺紋動也不動，虛擡下手，說道，“他們确是奉了皇上旨意的。
本官帶他們進去，回頭自會讓有司查明此事的。
”說罷，看也不看衆人，擡腳便踱了進去。
亦步亦趨地随了孫家鼐身後進去，幾人心裡都十五個吊桶打水價七上八下，而譚嗣同更胸中塞了團爛棉絮價堵得難受，先時的興奮、激動已是蕩然無存。
“大人。
”劉光第暗籲口氣，瞥一眼孫家鼐的身影，咬嘴唇開口說道，“此事确——”
“莫管怎樣，在禁城大聲吵鬧便是大不敬。
”孫家鼐邊橐橐踱着碎步，邊眼角餘光瞟了下譚嗣同，“你父近來怎樣，身體尚好？”譚嗣同神情陰郁地在林旭身邊低頭緩步前行，直林旭在腰眼上捅了下方回過神來，滿是狐疑的目光在林旭臉上稍停片刻，移了孫家鼐身上：“托大人福，前日家中來信，家父一切尚好。
卑職本欲去府邸請安的，隻這幾日事兒纏身，未有空暇，還望大人恕罪。
”
“你這确實是夠忙的。
”孫家鼐嘴角肌肉抽動了下，面無表情地冷冷道，“孝為百行之先。
你父已屆不惑之年，正是你膝前盡孝之時，可你這做人子的，又怎生做的？京師非你适宜之地，而榮華富貴亦不過過眼煙雲，聽老夫一語，及早離京回鄉去吧。
”
“國事如厮——”
“國事自有人料理，不需你等費心。
趁着年輕，多讀些書才是正路。
”
譚嗣同輕咳了聲，目光聚了孫家鼐身上足有移時，透口氣說道：“恕卑職鬥膽，大人言語不敢苟同。
試問朝中大小官員不下千人，有幾人真心用命于國事？讀書增智是正路，隻最終目的不外忠君報國，置國事民情于不顧，便讀遍經史子集、四書五經又有何用？徒裝點個人門面罷了。
”一語落地，便一向以沉穩見長的劉光第也不禁變色，不安地凝視着孫家鼐，一動不動。
孫家鼐為官這麼多年，别說像譚嗣同這樣的後生小輩，就是尚書侍郎貝勒貝子也從來都是肅肅如敬大賓，言語遜遜如對師長，此時聽譚嗣同這般言語，心裡直老大不自在。
但他畢竟宦海幾十載，城府極深，面上卻是絲毫不動聲色，隻将一雙古井樣的眼睛直直盯着譚嗣同。
“咚——咚——”
沉悶的鐘聲自交泰殿方向傳了過來。
孫家鼐依舊一動不動地凝視着譚嗣同，隻目光卻已在不自覺間黯淡了下來，發洩胸中郁悶價長透口氣，開口道了聲：“何去何從，你自己斟酌吧。
”說罷轉身急步直趨乾清門而去。
闊大廣袤的乾清門廣場上到處都是趕來朝會的各部官員，直趕集一般熱鬧。
孫家鼐三步并兩步過來，見剛毅、裕祿幾個正從軍機房出來，方暗籲了口氣。
在滴水檐下拱手見禮，這才發現章京房南邊長跪着幾個人，領頭的竟像是禮部滿尚書懷塔布。
滿場大小官員中，幾個正二品的大員“跪候”，而部院小吏倒可以随意活動，孫家鼐半蒼眉毛抖落了下：“諸位，這是——”
“要變天了！”剛毅冷哼了聲。
嘴唇翕動着還欲言語時，隻見寇連材腳步橐橐自隆宗門處踱來，遂收了口。
“萬歲爺口谕，軍機大臣、禮部漢尚書、刑部侍郎李端棻、禮部主事王照等進殿見駕！”
“臣恭請皇上聖安。
吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。
”
“罷了。
”光緒面上挂了層霜價冷峻，漆黑的眸子在衆人臉上一一掠過，“新政役大投艱，必須君臣一心方能期有成效。
這話朕說過不下數十遍！然猶有奴才陽奉陰違，欺君罔上，悖理違天，以為‘罪不加衆’便肆無忌憚，以為有大樹可靠便為所欲為！”說到這裡，他舒了口氣，端起茶杯，滿殿鴉沒鵲靜，隻聽得他啜吸的聲音。
良久，光緒才放下杯子，因見屏風下懷塔布和許應骙不住地遞眼色，“啪”地拍案而起，喝道：“懷塔布！許應骙！”
“奴……奴才在。
”二人兀自竊竊私語，聞聲皆電擊價身子