瑟縮了下，伏地屏息道。
“爾等可知罪？！”
“奴才知……知罪。
”許應骙臉色雪白，顫抖着聲音率先開口，“奴才駕前私語，乃大不敬，隻奴才有……有苦衷的，還請皇上明鑒。
”“便你也有苦衷？屁話！”光緒腳步橐橐徑自走到屏風前，對着二人陰森森笑道，“此一罪也。
還有呢？！”懷塔布眼角餘光掃了下許應骙，一雙眸子随着臨清磚地上光緒晃動的影子來回移動着，回道：“奴才愚鈍，請皇上明示。
但奴才真有過失，奴才願受懲罰。
”
光緒嘴角肌肉抽動了下：“爾等阻格禮部主事王照上書言事且又上章彈劾王照，阻塞言路，威脅小臣，此——”
“皇上明鑒，王照折子，奴才先以其言語狂謬加以勸阻，隻随後還是代呈了上來。
皇上降奴才阻塞言路、威脅小臣之罪，奴才……奴才……”
“你怎樣？嗯？！”
“奴才不服。
”懷塔布咬着牙，心一橫仰臉道。
本來已自跪得兩腳酸疼的衆人乍聽此言都是身子一顫。
霎時，殿中氣氛緊張起來。
“啟奏皇上。
”剛毅偷眼瞟了下光緒，叩響頭道，“懷塔布确已将王照折子呈進來了。
請皇上禦覽。
”
光緒陰冷的目光死死盯着懷塔布足有移時，轉身冷冷問道：“何時遞進來的？！”說罷，接折子略掃了眼。
“昨兒酉時——”
“不是酉時，是昨兒亥時遞進來的。
”裕祿丢眼色給剛毅，插口道，“奴才看天色已晚——”“你這心腸何時變得這般好了，嗯？！”不待他話音落地，光緒冷笑着盯着裕祿陰狠狠地說道，“昨兒夜裡誰當值？朕記得是王文韶吧！”
“奴才……奴才……”裕祿趣青的額頭上不由滲出密密細汗，兀自惶恐間，卻聽光緒已然開口接着道：“你們兩個還不知罪嗎？！”翕動着嘴唇怯怯仰起臉，但見光緒閃着寒光的眸子卻是死死地盯着懷塔布二人，裕祿暗暗長籲了口氣。
“朕說你兩個！”
“奴才——”
“皇上谕旨，奴才鬥膽亦不敢違抗。
”見懷塔布一臉滿不在乎的神色，許應骙忙不疊接道，“王照折子，言詞悖謬狂妄，奴才們恐……恐于朝局不利，故斟酌了些日子。
皇上治奴才怠慢之罪奴才甘願受罰，隻阻塞言路，奴才斷沒有此心的——”
“胡說！”光緒憤怒的聲音響徹大殿，“若非聞得朕已知此事，你們豈會将他折子遞上來？嗯？！”他的臉色鐵青得令人不敢逼視，許應骙嘴唇翕動着，隻話到嘴邊又硬生生收了回去。
光緒腳步橐橐來回踱着步，又道，“即便如你所言，你上折彈劾王照，卻又為何？！這難道不是明目張膽打擊上書言事之人？！”
“奴才——”許應骙擡袖在額頭上揩把汗，不無埋怨地偷瞟了眼懷塔布，咬嘴唇低聲道，“日本刺客猖獗，前次李鴻章議和即為其所刺。
王照妄請聖駕出遊日本，奴才以為其用心不軌，欲陷皇上于危地，故不敢不上折。
奴才等一片忠心，請皇上明鑒。
”
“一派胡言！”光緒死盯着臉色煞白的許應骙，向前邁一步。
孫家鼐很怕他上前踢許應骙，要上前攔時，光緒卻止住了，“不論王照此折是非，但出遊異國考察新政，朕自有權衡，何須爾等過慮？！朕為中興社稷，夙夜匪懈，所以廣開言路，推行新政，隻為強國雪恥，複我大清昔日威嚴。
爾等深受皇恩，危難之際不思報效朝廷已是罪不可赦，卻還百般阻撓，簡直便畜生也不如！”
他細碎白牙咬得咯咯作響，深不可測的眸子射着瘆人的寒光，掃眼孫家鼐：“你這便拟旨。
禮部尚書懷塔布、許應骙，侍郎徐會沣、曾廣漢四人阻塞言路，着削去官職！”
“皇上——”許應骙渾身電擊價劇烈顫抖了下，臉上已是死灰價難看。
仰臉望着光緒，期期艾艾道，“奴才知……知罪……”
“你知罪？哈哈哈……”
“奴才身受皇上不次深恩，本該濯心滌肝報效朝廷，卻……卻負恩奉迎，溺職于前，坑陷王照于後，實……實颟顸頑鈍，無恥之尤。
求皇上收回成命，奴才……奴才日後定悉心用命，再不敢……”
“晚了！”光緒冷冷地哼了聲，掉頭死盯着孫家鼐，“怎的，你也敢抗旨不遵？！”孫家鼐心都縮成了一團，“撲通”一聲跪下，顫聲說道：“奴才不敢。
隻本朝舊章，大臣得罪，理應由吏部治罪，以免因人主一時感情，有失允當——”
“新政關乎社稷安危。
但人人如此百般阻撓，何日方可現我朝昔日豐功偉業？！何日可救億萬生靈于水火之中？！”
“奴才——”
“罷了！這樣的混賬東西，難道可以輕縱？！拟旨！”
孫家鼐無奈地咽了口口水，輕應一聲向案前踱了過去。
“皇上谕旨，奴才謹遵。
”懷塔布腦子“嗡嗡”作響，血立時湧上了臉，顯然，光緒此谕遠非他所能想象的。
掃眼剛毅幾人，或低頭沉吟，或仰臉望着殿頂，一句話兒不吐，懷塔布突突亂跳的心立時被怒火填得滿滿的，細碎白牙咬着下嘴唇，沉吟着長長透了口氣，三角眼眨着望眼光緒，道，“然王照登堂咆哮，與上司全無禮節，請皇上治其罪以正官紀。
”
“禮節？虧你說得出口，你們對朕可講過禮節？！”說話間自孫家鼐手上接草旨看了眼，光緒徑自案上荷包内取出黃石龍紐小印“皇帝之章”按了下去，“王福，你這便明發了下去！”
“皇上如此處置，奴才——”
“你想怎樣，嗯？！”他說着突然朝殿外喊道，“三格！将這厮與朕押了出去！”
“嗻！”
日頭已自升了高高的宮牆上，陽光隔窗射進來，悶熱難耐。
然而，衆人的心卻都凍縮成一團，誰也不敢吱聲，甚或便大氣亦不敢喘一下。
一時間養心殿寂靜得一根針落地都聽得見，唯聞屋角金自鳴鐘耐不住這令人窒息的空氣價沙沙響着。
“你再拟旨，”光緒啜了一口茶望眼孫家鼐，“禮部主事王照不畏強權，勇猛可嘉，着賞給三品頂戴，以四品京堂候補，以昭激勵。
”
“奴才謝主隆恩！”王照因禍得福，直夢境中價懵懂良晌方回過神，忙不疊叩頭道。
“朕擢你不畏強權、敢言敢做，更冀你他日愈發悉心用事，與朕分憂。
”見王照翕動嘴唇欲言語，光緒虛擡了下手，“行了，好聽話兒朕不願聽。
你道乏吧——對了，傳旨劉光第他們進殿見駕。
”他陰冷的目光自剛毅幾人臉上一一掠過，“你們都瞧見了？！”
“奴才瞧……瞧見了。
”
“瞧見了便好。
”光緒嘴角挂着一絲陰冷的笑色，徑自推了亮窗，咬牙道，“日後該怎生做，好生揣摩揣摩。
莫要以為大樹底下好乘涼，惹惱了朕，亦如那些奴才一般處置！”他輕咳了聲，“禮部差事，朕意便裕祿署理滿尚書，李端棻署理漢尚書，左右侍郎由耆壽、王錫蕃、薩廉、徐緻靖四人充任。
谕旨回頭便發下去，望克盡厥職，勿負朕望。
”
“皇上，奴才——”
“有話便講，不必拘束。
”
連日來擢升袁世凱官職、裁撤閑散衙門、罷斥禮部堂官，不論哪一樁，那可都足以與慈禧太後借口的！眼見光緒猶如人入絕境，不惜孤注一擲，李端棻的心直結了冰價冷，眼眶中淚花閃爍着，叩響頭道：“皇上洪恩，奴才感激涕零。
隻奴才年老力衰，艱于行動，扪心自問，實難膺禮部重任，若不自量力，必緻隕越，伏請皇上憫奴才衰老，準予緻仕。
”
“奴才這軍機事務尚不稔熟，何敢再接禮部差事。
望皇上另選賢能，實為萬幸。
”裕祿咽口口水，順茬兒亦道。
光緒臉上不易察覺地掠過一絲不快，似覺胸悶，擡手一把扯了袍褂扣子，深邃的雙眸久久審視着李端棻一動不動。
“皇上，奴才——”李端棻不由低下了頭。
“新政推行，以人才為要，爾等平素所言所行，朕心中有數，都不必推辭了。
”光緒發洩心中郁悶價長長透了口氣，目光移了剛毅身上，“京師河道溝渠，頒旨速速加以疏導。
另旨谕各省，切實推行團練。
”說話間，丹墀上紛沓腳步聲傳了進來，光緒遂擺手示意衆人退下。
“奴才楊銳、林旭——”
“進來吧。
”
“皇上，奴才——”孫家鼐細碎白牙咬着下嘴唇，猶豫着似乎還想說些什麼，隻話方出口便被光緒擡手止住：“下去。
”
“嗻。
”
硬生生地在臨清磚地上跪了足足一個多時辰，又碰上禮部六堂官被罷，衆人心裡都塞了團爛棉絮價揪不清挑不開，堵得内心滿滿的。
悶悶不樂地回到軍機處，當值太監瞅着，忙不疊端水、擰毛巾小心侍奉。
“操你姥姥的，這麼熱，想燙死老子呀？！”剛毅接毛巾甩手狠狠砸了過去，破口大罵道。
“相爺息怒，小的這……這就給您……”
“滾！滾你媽的蛋！”說着，擡腳向那太監臀上重重揣了腳，剛毅陰鸷的眸子閃着兩道兇狠的光，掃眼衆人，“這口氣我咽不下！”“我這被拉到禮部裝幌子，又何曾好受？”裕祿嘴角挂着一絲苦笑，“但老佛爺聞訊兒，還不知會怎樣呢？！”将手中茶杯把玩陣仰脖一飲而盡，裕祿已是半蒼的眉毛抖落了下，接着道，“子良兄，我意思還是去園子将這些事兒都回了吧。
你說呢？”
“現下回奏老佛爺，家鼐以為還不是時候——”
“孫兄這是什麼意思？！”剛毅冷笑着插口道，“莫不是真念着那師生情分？”
“子良兄誤會了。
社稷大事，家鼐豈敢置于私情之下？”孫家鼐移眸怅然望着屋頂承塵，沉吟着說道，“家鼐隻是想着……隻是想着這麼多事兒咱一個亦不曾阻住，老佛爺心裡會怎生想？”
“這——”
“這什麼呀？”裕祿眯縫着雙眼望着剛毅，“子良兄，若再猶豫不決，隻怕這懷塔布可就是我等他日結果！”“壽山兄言重了。
”王文韶攢眉蹙額沉吟着，說道，“皇上便有此心，可權還在老佛爺那呢。
此事我意思，咱還是避避風頭，過幾日再進園子回話好些。
懷塔布那厮斷不會就此甘心的，待他與老佛爺回奏了——”
“此正我等将功補過的良機。
若被懷塔布搶先，那我們幾個隻怕便西北風也沒得喝了。
”裕祿頓了下，移步亮窗前張望，見王福腳步橐橐拾級過來，掃眼衆人冷哼一聲道，“上邊又有話兒過來了！”
“皇上口谕！”
“奴才接旨。
”仿佛沒睡醒價懶洋洋道了句，剛毅蝌蚪眼盯着王福手上禦箋，撩袍擺慢騰騰跪了地上。
待衆人都跪下，王福面南而立，朗聲道：“皇上口谕，内閣候補侍讀楊銳、刑部候補主事劉光第、内閣候補中書林旭、江蘇候補知府譚嗣同均着賞四品卿銜，在軍機章京上行走，但有關新政之奏章均由四人主持審閱，谕旨由四人撰拟送朕核發。
”
“奴才……奴才遵旨！”剛毅臉色鐵青。
“另外，皇上話兒，明旨便由剛相爺您草拟，明日便要發下去的。
”
“遵旨！”待王福出了軍機房，剛毅一雙眸子已滿是憤怒的火焰，起身咬牙道，“章京？何不索性便革了我等，要他們做這軍機？！一群乳臭未幹的毛頭小子，竟騎了我頭上，我便舍了這條老命也要讨個公道回來！”
“子良兄，看來要不了多久，皇上便要拿我們這些老臣開刀了。
”
“沒那麼便宜！”剛毅細碎白牙咬得咯咯作響，掃眼裕祿，從齒縫中一字一句蹦道，“這便去園子，請老佛爺再行垂簾聽政！”
“子良兄——”
“孫兄不願，盡可待在這，子良絕不勉強！”剛毅說罷将手中禦箋揣在袖中奪門出了屋，“來人！備轎！”
烈日在大片雲朵中緩緩穿行着，時不時熾烈的光射下來，燥熱難耐。
怔怔地望着一上一下晃悠的綠沖呢涼轎，孫家鼐臉色煞白，一動不動，半晌，方喃喃自語道：“完了……皇上他怕是……”
“孫兄，我們這……這也過去吧。
”王文韶咽了口唾沫，“皇上可敬，隻可惜生不逢時呐。
”
“我——”
“到這份兒上，孫兄再莫遲疑了。
不然他二人在老佛爺處信口雌黃，便你我隻怕亦将兇多吉少。
”
仰臉深吸了口氣，孫家鼐老淚順眼角無聲地淌了下來，沉重地點點頭，有氣無力道：“走……走吧……”