國王坐在會議桌首位，屁股下加了一堆墊子，正不斷簽署呈上的文件。
“還剩最後幾張，陛下，”凱馮·蘭尼斯特爵士向他保證，“這是虢奪狀，為懲罰艾德慕·徒利公爵的叛國大罪，剝奪其對奔流城的權利及所有封地稅賦，其叔‘黑魚’布林登·徒利爵士的權利亦遭全部剝奪。
”托曼一本正經地在兩張紙上分别簽字，他先小心翼翼地把鵝毛筆蘸滿墨水，然後用稚嫩的胖手掌握着書寫。
詹姆坐在長桌末端看着兒子，心知世上無數貴族使盡渾身解數想擠進國王的禦前會議。
媽的，誰要我的位子，我立刻讓賢。
這就叫權力?呆坐着看托曼的筆動個不休，有何滿足可言?他唯一的心情是厭煩。
渾身酸痛。
每塊肌肉都在抗議，肋部和肩部無數的淤傷令人不适——這還是亞當·馬爾布蘭爵士手下留情的結果。
隻消想想昨天的打鬥，詹姆就禁不住畏縮，希望對方千萬别把事情傳揚出去。
其實馬爾布蘭小時候，在凱岩城當侍酒時，詹姆就與他認識了，而且相交頗深，因此才找他拿上盾牌和比武用的鈍劍比劃。
他想瞧瞧自己的左手到底能不能打。
一切水落石出。
答案遠比亞當爵士給的傷痛更讓他難受——而光這傷痛已令他今早差點穿不上衣服。
若用真劍，詹姆已死了幾十次。
不過換隻手，他便完全落于下風。
以前可不是這樣的。
每個反應都錯誤，他必須停下來思考，重新計劃每次行動。
而當他思考時，馬爾布蘭輕易地打中他。
實際上，他左手連劍都握不穩，三度被亞當爵士震飛。
“這張授予狀将上述城堡、封地和稅賦賜予艾蒙·佛雷爵士和他的夫人蘭尼斯特家族的吉娜。
”待簽完後，凱馮将另一卷羊皮紙呈給國王，托曼蘸蘸墨水，繼續書寫，“這張文書正式賜予恐怖堡公爵盧斯·波頓的庶子以嫡出身份。
這張委任狀任命波頓公爵為北境守護……”托曼蘸墨，簽名，蘸墨，簽名，忙個不停。
“……這張授予狀賜予羅佛·斯派瑟爵士卡斯特梅城堡，晉升為伯爵……”托曼的字迹開始潦草。
我該找伊林·派恩爵士，詹姆突然醒悟，雖然禦前執法官與他沒什麼交情，或許會下重手……可此人畢竟是啞巴，就算想炫耀武功，也沒法說出口。
而眼下隻需亞當爵士多喝幾杯，誇起口來，我的一世英名就得付諸流水。
不會用劍的禦林鐵衛隊長?真是個殘酷的笑話……最為殘酷的是他竟用不了父親的禮物。
“這是給予加文·維斯特林伯爵夫婦及其女簡妮的王家赦免狀，歡迎他們回歸國王治下，”凱馮爵士道，“這張赦免狀給予石籬城的傑諾斯·布雷肯伯爵，這張赦免狀給予凡斯伯爵，這張赦免狀給予古柏克伯爵，這張赦免狀給予女泉城的莫頓伯爵……”
詹姆忍不住起身，“叔叔，這裡的事，似乎由你處理就好，我把陛下交給你了。
”
“好吧，”凱馮爵士也站起來，“詹姆，你該去見見父親，你們之間的争執——”
“——是他的緣故。
送我一件諷刺的禮物也不能彌補。
隻管把這話告訴他，若你能讓他暫時擺脫提利爾們的糾纏的話。
”
叔叔表情哀傷，“這是我們的心意，希望激勵你——”
“——長出一隻新手來?”詹姆轉向托曼。
他除了有喬佛裡的金色卷發和碧綠眼眸之外，與哥哥的相貌毫無雷同。
國王很胖，粉紅的臉蛋圓鼓鼓的，他還喜歡讀書。
害羞的小子，才九歲，是我唯一的親兒子呢。
他會長大成人的，七年之後，臨朝親政，期間王國将牢牢掌握在詹姆的父親手裡。
“陛下，”他開口，“微臣可以先告退麼?”
“你先走吧，爵士舅舅。
”托曼望向凱馮爵士，“我能給它們封印了嗎，舅公?”到目前為止，他覺得當國王最有趣的部分就是在熱蠟上印下王家印章。
詹姆大步走出議事廳。
門外，馬林·特蘭爵士身穿白鱗甲和雪白披風，筆直地站着擔任警衛。
如果這家夥知道我有多虛弱，或者叫凱特布萊克或布勞恩知道……“好好站崗，等待陛下處理公務，”詹姆吩咐，“然後護送他回梅葛樓。
”
特蘭一鞠躬，“遵命，大人。
”
這天早上，外院擠滿了人，喧嚷吵鬧。
詹姆朝馬廄走去，那兒一大群人正在備馬。
“鐵腿!”他喊，“怎麼，這就走了?”
“隻等小姐準備妥當，我們就走，”鐵腿沃頓說，“波頓大人等着呢，看，她來了。
”
一名馬夫牽着一匹上等灰母馬走出馬廄，馬背上坐了一位瘦小的女孩，眼窩深陷，全身包裹在灰鬥篷裡，内裡的衣服也是灰色，裝飾着白綢