“血橙熟透了。
”親王用疲倦的嗓音評論道。
侍衛隊長将他的輪椅推到了陽
台上。
之後許久，他都不曾說話。
關于血橙，他的評論沒錯。
橙子不斷地掉落在淡紅色大理石地闆上，迸裂開來。
何塔每吸一口氣，濃郁的甜味就充滿鼻腔。
親王無疑也聞到了，他就坐在橙子樹底下，卡洛特學士準備的輪椅裝有烏木與鋼鐵制成的輪子，還配有鵝毛絨墊。
幾個小時裡，唯一的聲音是從噴泉池那兒傳來的孩子們的嬉鬧，偶爾會有輕輕一聲“啪嗒”，那是又一顆橙子掉落了下來。
随後，隊長隐隐聽到宮殿彼端靴踏大理石的聲音，猶如鼓點。
奧芭娅來了。
他熟悉她走路的方式：大步，急促，暴躁。
宮門外的馬廄裡，她的馬一定渾身是汗，而且被馬刺紮得血迹斑斑。
她總是騎牡馬，有人聽她炫耀說，她可以馴服多恩領内任何一匹馬……和任何一個男人。
侍衛隊長也聽見了其他腳步聲，那是卡洛特學士拖着小碎步匆匆忙忙地在後面追趕。
奧芭娅·沙德總是走得太快。
她總是在追趕永遠追不上的東西，侍衛隊長曾聽到親王如此對女兒說。
當她出現在三重拱門之下時，阿利歐·何塔将長斧一橫，擋住去路。
斧頭裝在六尺長的山岑木柄上，她沒法繞過去。
“小姐，不可向前，”他的嗓門低沉渾厚，帶着諾佛斯口音，“不可打擾親王。
”
在他開口之前，她的表情就如同堅石，現在愈加陰沉了。
“你擋了我的路，何塔。
”奧芭娅是最大的“沙蛇”，将近第三十十歲，身材高大，兩眼挨得很近，鼠褐色頭發跟舊鎮那個生下她的妓女相同。
她披着斑駁的暗金色沙蠶絲鬥篷，騎馬裝是老舊的棕色皮衣，已經磨得柔軟順貼—那是全身上下她最軟的部分。
她的一側臀部盤着一根鞭子，背後挂了一面銅鐵圓盾。
她将長矛留在了外面，對此，阿利歐·何塔謝天謝地。
他很清楚這個敏捷強壯的女子不是自己的對手……但對方可不這麼想，而他不願讓她的鮮血灑在這片淡紅色大理石地闆上。
卡洛特學士将重心在兩腳之間移來移去。
“奧芭娅小姐，我告訴你了……”
“他知道我父親死了嗎？”奧芭娅質問侍衛隊長，對學士毫不理會，就像對待蒼蠅—假如真有哪隻蒼蠅蠢到在她的腦袋邊嗡嗡作響的話，定然是會倒大黴的。
“他知道，”侍衛隊長說，“他收到了烏鴉傳來的信件。
”
黑色的翅膀，死亡的訊息，細小的字體密封在凝固的紅蠟之内。
卡洛特一定感覺到了信中的内容，因此他交給何塔來呈遞。
親王向他道謝，但久久沒有拆封。
整個下午，他都坐在那裡，膝頭放着那張羊皮紙，凝視着孩子們嬉戲，一直看到太陽落山，夜晚的空氣漸漸轉涼。
後來，他又凝視着水面上的星光，直至月亮升起，最後才讓何塔拿來火燭，好讓他在黑夜的橙樹下讀信。
奧芭娅摸向鞭子。
“數以千計的人正徒步穿越沙漠，沿骨路北上，要和艾拉莉亞一起帶我父親回家。
聖堂裡擠滿了人，紅袍僧們點起神廟的夜火，青樓女子跟每一個找上門來的男人上床，拒收一切錢财。
在陽戟城，在斷臂角，在綠血河沿岸，在群山之中，在沙漠深處，所有的地方，多恩全境！女人撕扯着頭發，男人憤怒地呼号。
每個人都在問同一個問題—道朗在幹什麼？我們的親王被謀殺了，他要如何替弟弟複仇？”她湊近侍衛隊長。
“然而你卻說，不可打擾他！”
“不可打擾親王。
”阿利歐·何塔重複。
侍衛隊長了解自己守護的親王。
很久以前，一個涉世未深的年輕人從諾佛斯來到這裡，他肩寬膀粗，長着一簇濃密黑發。
如今雖然頭發花白，身帶屢屢戰傷……但他的力量依舊，而且總是保持着長柄斧的鋒利，正如從前那些大胡子僧侶教導的那樣。
她不可以過去，他告訴自己，“親王在看孩子們玩。
他看孩子們玩的時候不可打擾。
”
“何塔，”奧芭娅·沙德嚷道，“快給我讓開，否則我就奪下長柄斧—”
“隊長，”從後方傳來了命令，“讓她進來。
我跟她談談，”親王聲音沙啞。
阿利歐·何塔收起長柄斧，站到一邊。
奧芭娅瞪了他幾眼，才大步跨過去，學士匆匆忙忙地繼續跟進。
卡洛特不過五尺高，腦袋秃得像個雞蛋。
他的臉平滑肥胖，以至于很難看出年齡，但他侍奉馬泰爾家族的時間比侍衛隊長更長，甚至服侍過親王的母親。
盡管他已年邁發福，但仍然相當敏捷機智。
不過他性格溫和，無法與任何一條“沙蛇”對抗，侍衛隊長心想。
橙子樹下的陰影中，親王坐在輪椅裡，患有痛風的腿支在身前，眼睛下面懸着深深的眼袋……他失眠是因為悲傷還是因為痛風，何塔無從得知。
下面的噴泉池裡，孩子們仍在嬉戲。
他們當中最小的不過五歲，大的九歲、