年輕的中尉在前往就職地時，喃喃自語地道。
他從沒有認真地考慮過要當軍人，但是，現在身上穿的卻是一襲經過精心設計的軍服——黑色扁帽上别着代表同盟的白色五星徽幟，黑色夾克的領襟圍着一條象牙白的三角巾，一雙黑色短靴罩在與三角巾相同顔色的褲子上……
這一年，宇宙曆七八八年爆發的“艾爾·法西爾戰役”，加快了楊威利中尉的人生進程。
在這場戰役中，自由行星同盟可說顔面掃地。
戰役前一階段敵我雙方總共動員了數量一○○○艘左右的艦隊，幾次交鋒之後，兵力損失各達二成左右，戰争暫告一段落。
在戰争進行期間，楊什麼事也沒做，隻是坐在旗艦艦橋的位子上，觀看戰鬥的進行；同時，也沒有人來征詢他的意見。
然而，就在同盟軍準備班師回朝時，帝國軍竟從背後發動出奇不意的攻擊。
很明顯，帝國軍原本是佯裝撤退，但卻突然冷不防地快速反轉回來，以迅雷不及掩耳之勢襲擊毫無戒心的同盟軍。
隻見能源光束所形成的長槍盡情地把黑暗的宇宙空間撕成一片一片，細小的恒星也在瞬間消失了光芒。
遭受破壞的艦艇所釋放出的爆炸性能源，形成劇烈的震動波，象飓風似的瘋狂地翻弄着其他的艦艇，同盟軍司令官林奇少将亂了陣腳，非但沒有安撫混亂的局面，更帶頭坐着自己的旗艦落荒而逃，直奔回艾爾·法西爾本星。
知道指揮官逃亡的同盟軍，當然無心戀戰，包括被孤立在敵陣中奮戰的諸艦也不得不紛紛見風使舵，調頭逃離戰場。
在這其中，有一半是自行選擇了撤退，逃出艾爾·法西爾星域；另一半則是尾随着旗艦，逃進艾爾·法西爾本星。
來不及逃走的艦隻有兩條路可走——被擊沉或投降。
結果他們幾乎都選擇了投降。
逃到艾爾·法西爾的向盟軍殘餘部隊，仍有艦艇二○○艘、官兵五萬人。
但後面的帝國軍，兵力則增為原來三倍，正企圖乘機一鼓作氣，把艾爾·法西爾星域自叛亂軍的“魔掌”中解放出來。
艾爾·法西爾三○○萬人民，眼看情況危急，人人無不膽顫心驚。
看來，艾爾·法西爾難逃失陷的命運了。
他們同軍隊交涉，希望成立全民逃亡計劃。
是時，楊威利中尉以逃亡計劃的負責人的姿态出現了。
林奇少将一向都看不起這個年輕又懶散的部下，楊雖是他的幕僚成員之一，但少将卻從未聽取或詢問過楊的意見，既然這樣，這次為什麼還會派他這樣一個毫無經驗的人全權負責關系到三○○萬人存亡的重要行動呢？少将的這個人事決定，連他的親信都吃驚不已。
這其中當然是有原因的，很快就真相大白了。
這個人太年輕了吧？軍階又那麼低！軍部是認真的嗎？——民間疑慮重重，楊也是搔搔頭，一副毫無把握的樣子，但該做的還是要做。
帝國軍的進攻已迫在眉睫，他必須要在一片混亂中理出點頭緒來，他下令先調度民間船和軍用船，做好脫逃的準備。
同時也盡量安撫焦躁的民衆，但并沒有立即發出逃亡指示，看樣子楊似乎是要等待适當的時機。
有一天，急報傳開，人人駭然！林奇司令官和他的直屬部下，丢下民衆和其他的部屬，帶走軍需物資，自艾爾．法西爾本星往外逃跑了。
聽到這個消息後，一部份人開始失控，他們喝酒，打架，鬧事，搶掠商店，焚燒車輛……，像瘋子似的，以此來渲洩心中的恐懼，這時楊終于對絕望的民衆發出了逃亡指示，但逃走方向與林奇司令官一夥人的剛好相反。
“大家不用擔心，司令官已引起帝國軍的注意了，不必依靠反雷達裝置，我們就可以乘随着太陽風，悠哉悠哉的逃出去了！”
原來年輕的中尉竟然把司令官當作敵軍的誘餌了。
他的猜想果然正确！張牙舞爪等待多時的帝國軍，發現林奇少将一夥的行蹤後，像狩獵一般窮追不舍，最後，林奇少将等人隻有高高地豎起白旗，成為帝國軍的階下囚。
在此同時，楊所率領的船隊，則安然地逃離艾爾·法西爾星系，一溜煙地的航向後方星域。
帝國軍的偵測網曾捕捉到他們，但是，這些若是逃脫的太空船，那上面應當裝有偵測防禦系統吧？怎麼會在沒有任何幹擾之下給偵察到？在此先入為主的觀念下，帝國軍把映現在雷達上的影像當作是大規模的隕石群，就這樣眼睜睜的看着他們成功逃走了。
正舉杯狂歡勝利的帝國軍，事後得悉，莫不勃然大怒，捶胸頓足。
而成功保護三○○萬民衆安全逃回後方星域的楊，則受到如雷貫耳般的瘋狂歡呼。
軍隊首腦部對楊的沉着與膽識，更是贊不絕口。
他們的褒揚是應該的。
敗北、逃亡，再加上舍棄人民、見死不救——洗刷這些污名是軍人英雄必備的條件！楊威利無疑是自由行星同盟軍人的借鏡，是發揚正義與人道的精神的戰士，更是全軍應該一緻學習的青年英雄！
是年标準曆六月十二日上午九點，楊晉升上尉。
同日下午一點，接獲少校的任職命令。
軍中規定生還者不得連升兩級，所以高層作出了此一奇特的人事任命。
楊對周遭又驚又羨的眼光全然視若無睹，還是那付搔搔頭，一付無所适從的樣子，自言自語地道：“怎麼會這樣？”但随着階級的提升，薪水也提高了，而真正令他高興的莫過于是終于有錢可以買曆史方面的舊書了……。
也就在此時，楊首次對用兵發生了興趣。
“簡單而言，自三、四千年前以來，戰争的本質始終沒變，在到達戰場之前左右勝負的是補給；到達戰場之後，左右勝負的則是指揮運用的能力。
”
結合戰史上的知識，他如是認為。
“強将手下無弱兵”、“一隻獅子領導的一百隻羊勝過一隻羊領導的一百隻獅子”……自古以來，強調指揮官之重要性的格言，多得不勝枚舉。
二十一歲的少校，比誰都更清楚自己成功的原因。
不單是帝國軍，同盟軍亦然。
過份盲信科學技術的結果，造成他們一個根深蒂固的觀念－雷達上所顯現的，不可能是人工物體（而是隕石）。
适當利用這種錯覺，便可産生了奇招奏效的機會。
天底下最危險的莫過于僵化的固定觀念。
回想過去，在學生時代，楊在模拟測驗中擊敗維德伯，取得勝利，不也是出奇制勝，把執意想從正面對決的對手給打敗嗎？
剖析敵人的心理是用兵的第一要點。
其次，在戰場上要完全發揮實力，補給是不可或缺的一環。
極端來說，不一定要攻擊敵人本部，隻要切斷其補給就夠了，如此一來，敵人自然不戰自敗！
楊的父親不時再三強調金錢的重要性，若将這個結論應用到戰争上，将軍隊比作個人時，金錢就成了補給了，如今思之，真是一番金玉良言啊！
後來，楊又參加多次戰鬥，三番四次地建立奇功，晉升中校、上校，到二十九歲時，他已是準将了。
同窗的維德伯則晉升少将，不過，這是他在任職上校時的某次戰争中，因料不到敵人不采正攻而采奇襲以緻戰死沙場（竟犯了在學生時代和楊對戰時同一樣的錯誤），上級因此特别連升他二級的……。
現在，楊威利随同盟軍第二艦隊駐紮在亞斯提星域。
※※※
一聲叫喊突如其來，響徹了整個艦橋！發現不明物體！偵察艇發出了急報！
“帝國軍并不在我方推測的宇宙區域出現，反而向我軍急速挺進中，即将與第四艦隊接觸了！”
“什麼，這太不合理了吧？”
派特中将不由得從自己座位上坐直了身子，以難以置信的聲調說道。
楊拿起放在自己操作台上的文件，這是一份記錄在紙上的文件。
自古代中國人發明紙以來，已經過四○○○年了，從那時起，人類便一直使用紙來記述文字，并沒有再發明其它的替代品，事實上也找不到其它更好的替代品。
這份文件就是楊所提出的，剛剛被派特中将駁回的作戰方案。
他若有所思地逐頁翻閱着，文字處理機所整理的文字躍然紙上。
“……敵人看不出被包圍的危機，反而會認為是分散我軍各個擊破的大好良機。
此時，敵人攻擊的第一個目标很可能将是位于正面的第四艦隊。
第四艦隊的兵力原就單薄，敵人可以在我軍另二支艦隊趕到支援之前輕取勝利。
接下來敵人的攻擊目标便鎖定為第二或第六艦隊，這要視敵軍作何選擇。
對付敵軍的方法如下：遭受攻擊的第四艦隊淺戰過後，慢慢後退，以吸引敵人乘勝追擊；然後再以第二、第六艦隊全力攻擊乘勝追來的敵軍。
重複這個招數，讓敵人疲于奔命，最後再一舉包圍殲滅。
這個戰法成功機率極高，但要留意兵力的集中、相互保持緊密的聯絡以及前進和後退的随機應變……”
楊合上手頭的報告，擡頭仰望上方如玻璃幕牆一般的廣角偵測器，數以億計的繁星正冷冷地回望着他。
年輕的準将打消了吹口哨的念頭，開始在自己的操作台上忙碌起來。