“我剛才說了，那是很困難的。
”
派特中将雙手按在指揮桌上，歎了一口氣，低聲道：“指揮第四艦隊的培特雷中将是我的朋友，他是一位身經百戰的沙場老将了，不會那麼簡單被擊敗的。
”
“朋友重要吧，我在第六艦隊中也有朋友，實在不想失去眼看就要保住的第六艦隊。
而且第二艦隊也是如此，即使失去第四艦隊……”
“好了！好了！準将，現實可不一定會照着你的想象發生。
我已經決定了，第二艦隊立即去救援第四艦隊！”
中将不耐煩地打斷了他的話，因為，他所說的并不是中将所要的答案。
對這位年輕的幕僚，中将感到不悅。
“……那麼屬下告退了。
”
楊知道再說什麼也沒用了，行了個禮後，轉身離去。
回到軍官休息室的楊，見到了同在軍官學校畢業的學弟達斯提·亞典波羅中校，談起了這件事，楊坐在桌子上，苦惱地道：“我們或者應該再考慮一個對策，那怕是有絲毫生存機會的……”
亞典波羅同意地道：“現在去救援他們，就像去營救那些遇難的登山隊員一樣。
”
“再就是第六艦隊，不知他們的情況如何？這支艦隊的作戰參謀是我們的同學呀。
他可是一個優秀的人材。
”
“你說的就是拉普學長吧？”
楊點了點頭，望向窗外漆黑的宇宙，舉目可見的第二艦隊的艦艇群。
“他和我這個人不一樣。
”
Ⅲ
開戰四個小時之後，同盟軍第四艦隊已經潰不成軍了，既沒有完整的戰鬥陣形，也沒有統一的指揮系統，有的被截斷各處，有的被孤立起來，各艦隻能獨力勉強作最後的抵抗。
旗艦萊歐達化為巨大的金屬塊，飄向虛空。
艦内已了無生機。
艦橋内部被敵人集中的炮火擊中，刹時間，外殼裂開一條大縫，由于内外壓差的關系，司令官培特雷中将的屍體被吸到真空中，他的屍身會飄到那裡呢？會變成什麼形狀？……沒有人知道。
反觀帝國軍這一方，萊因哈特已得悉在現階段大獲全勝，梅爾卡茲透過通訊屏幕，向他作出報告。
“組織性的抵抗已經結束了，接下來，即将展開掃蕩戰！”
“不用了！”
“咦？”
梅爾卡茲原本細小的眼晴顯得更細了。
“戰況隻進行了三分之一而已。
喪失戰鬥力的敵軍根本不是我們的對手，就讓殘敵去吧！敵人還剩兩支艦隊，我們要保存下次作戰的買力，在發出進一步指示之前，先調整好自己的陣形！”
“明白了！司令官閣下！”
梅爾卡茲重重地點點頭，身形消失在通訊屏幕之後。
萊因哈特望着紅發的高級副官。
“他的态度有點改變了哦！”
“是啊！他不得不變啊！”
吉爾菲艾斯覺得頭一仗打得真是漂亮！連五位提督也不得不俯首承認萊因哈特的戰術構想的确大奏奇功，而且士氣也大為提振！敵人必勝的态勢被打破之後，想必現在一定手忙腳亂了吧！
“下面接着應該對左右兩側的哪一支艦隊發動攻擊呢？吉爾菲艾斯。
”
“無論哪一邊都可以繞到敵人的側背，你的想法呢？”
“嗯……”
“在左方的第六艦隊，兵力較薄弱！”
“不錯！”金發的年輕指揮官，嘴角浮現會心的微笑。
“搞不好敵人會猜到我方的打法，這倒令人有點擔心了……”
萊因哈特搖搖頭。
“不必多慮！就算讓他們察覺了，也沒有辦法繼續使用原先的分進合擊法了，如果我是敵軍指揮官，應會打算盡早會台才是，因為，會合之後，就能在兵力上擁有比我軍更大的優勢了。
所以，如果他們還沒有采取行動會合，就表示敵軍尚未洞察到我方的意圖，那麼對我們就很有利了。
就從敵軍第六艦隊的右翼開始迂回攻擊！從此地趕到那裡大約需要幾個小時？”
“不到四個小時！”
“好家夥！原來你已經計算過了！”
萊因哈特再度笑了起來，笑得像個小少年。
但微笑很快就消失了，因為，他發覺有好幾道視線向他飄射過來，對吉爾菲艾斯以外的人，萊因哈特是不輕易露出笑容的。
“替我把這項命令傳達至全艦隊，變更順時針行進方向，繼續推進，從敵軍第六艦隊的右側背後開始攻擊。
”
“是！”
吉爾菲艾斯應道，同時欲言又止的望着金發的上司。
萊因哈特回望着他。
“還有什麼不同意見嗎？”
“不！沒什麼意見。
隻是，現在時間還很充裕，我認為應該利用這點時間，讓士兵們好好休息一下，您意下如何？……”
“啊！是了，我倒沒有考慮到這個，多長時間好呢？”
“分班輪流休息，每班各一個半小時。
”
萊因哈特于是下令士兵們交替休息各一個半小時，在休息時間内用餐及使用密艙睡眠。
密艙床具就是在輕型塑膠制的密閉水槽内放約三十公分滿的濃鹽水，水溫保持在三十二℃。
躺在裡面，與外界的色彩、光熱、音響完全隔離，靜谥舒适。
據說，在裡面泡上一個小時，可以恢複身心疲勞，效果相當于熟睡八小時。
要在短時間内恢複士兵們因戰鬥而消耗的體力和精力，這無疑是最好的方法了！
在小部隊中，沒有密艙床具的設備時，有時會給士兵們服用具有醒腦清神效果的藥劑，但是，這種藥不但對人體有害，對軍隊組織也會産生不良的影響。
因為藥物中毒的士兵，就失去人力資源的價值了。
不過，在最惡劣的場合中仍會使用這個手段。
同時，對負傷士兵也展開治療的工作。
在西元一九○○年代未期，電子可以活化人體細胞，大大提高自然治愈能力一事，已廣為人知。
再加上電子機器人技術的發展，直至現在，凡是送到軍醫手上的生命，都有九成存活的機率。
當然，要完全排除“死亡”仍是不可能的……。
此刻，和平的感覺一時照拂着帝國軍的士兵們，各艦内的餐廳裡，人聲鼎騰、喧鬧吵雜，雖然規定不可以喝酒，但戰鬥和勝利所帶來的酩酊醉意，卻使士兵們無法自已，那種滋味遠勝過佳肴美酒。
“我們的年輕司令官也很能幹嘛！”士兵們一陣騷動。
“這樣一個美得像洋娃娃似的人，意然是一位了不起的軍事天才！他或許可以算得上是自銀河聯邦伍德提督以來的第一人了……”
為誰而戰？因何而戰？和陌生的敵人互相殘殺？……種種問題已被士兵們抛到九霄雲外去了。
他們隻單純地為生存和勝利而欣喜若狂，隻是，再過幾個小時，存活下來的他們，其中又不知有多少人會被列入新的死亡名單了。
Ⅳ
“在四點半的方位發現艦蹤！無法識别！”
當後衛部隊的驅逐艦傳來報告時，同盟軍第六艦隊司令官慕亞中将，正在餐室裡與幕僚們一同用餐。
刀子插在小麥蛋白豬排上，中将厭惡地瞪着從艦橋跑來的聯絡官。
被他這麼一瞪，聯絡官怯怯懦懦地愣在一旁。
大家都知道，慕亞中将是一個豪放粗野的人物。
“你說四點半的方位？”
中将的聲音和他那細小的眼睛倒是蠻相配的。
“是……是的！是四點半的方位！目前尚無法辨别是敵是友。
”
“哦？那一個四點半方位？上午還是下午？”
慕亞中将的語氣裡顯得極為不耐煩，但還是放下刀叉走出軍官餐廳。
當他看到幕僚人員慌亂不知所措的光景時，寬闊結實的肩膀氣得發顫！
“緊張個什麼勁兒！敵人不可能出現在四點半方位上的，因為，敵人是在我們前進的方向上！”中将扯着喉嚨大聲說道。
“我們正朝着戰場全速前進。
第二艦隊也一定采取同樣的行動，如此一來，我軍就可以左右挾擊敵軍，可說是勝算在握了。
不，應當說必勝無疑才對！不論是數量或形勢……”
“可是，閣下……”
幕僚中的一人打斷了中将的滔滔雄辯，他就是拉普少校。
“什麼？”
“屬下估計第四艦隊已經敗亡了，而敵軍是會轉移戰場的……”
“你是說不管第四艦隊，是嗎？”
“是的，本來我們應該迅速與沒受到任何損傷的第二艦隊彙合，但現在已來不及了，屬下認為應下令作好迎擊準備，否則，我們隻會成為敵軍的餌食。
”
“敵軍的餌食？少校！你的假設未免太過大膽了吧！把敵軍當作餌食的是我們！”
這時，兩人一同走到了艦橋，突然由于重力控制系統修正時産生的誤差，他們一個踉跄，差點跌倒。
這是因為來不及急速地轉換方向之故，顯然能源測定裝置已探測到對艦艇具有破壞性的能源就由外殼的近處。
“右後方敵軍來襲！”
第六艦隊的通訊回路錯愕的嗚咽四起，但很快就被吵雜的聲音所取代。
軍官們個個毛骨悚然！通訊一片混亂，敵人就在眼前，種種事實成了方才激辯的證明。
“不要慌啊！”
慕亞中将咆哮着，有一半是在使自己力求鎮靜。
他後悔把事情看得太輕松了，肥厚的雙頰無力地松垮下來。
艦隊後衛并沒有配置最新銳的艦艇，因此，當敵人自後方