謝爾倫俘虜了五十萬人，單是這些俘虜的糧食就已經是相當頭疼的問題了。
“使财政繼續維持健全的方法，隻有在增加發行國債或增稅這兩個老方法中選其一了。
沒有其他的方法。
”
“增加紙币的發行量呢？”副議長如此問道。
“你是說要在沒有财源支撐的情況下這樣做嗎？那幾年後就不是憑紙币的面額，而是憑紙币的重量來買商品了。
我可不希望在後世留下‘超通貨膨脹時代的無能财政家’這種臭名啊！”
“如果不能在戰争中獲勝的話，也就沒有明年或是明天了。
”
“那麼是不是應該停止這種毫無意義的戰争呢？”列貝羅以那強烈的口吻說出，室内為之蕭然。
“我們藉着楊提督的智略，得到了伊謝爾倫要塞。
帝國軍已失去了對我們同盟侵略的據點。
你們不認為這是以有利的條件締結和平條約的好機會嗎？”
“但這是對絕對君主制的正義之戰，我們和他們是不共戴天的。
難道因為經濟上出現了問題就此放棄我們解放全人類的光榮目的嗎？”
有幾個人開始提出反論。
正義的戰争嗎？自由行星同盟政府的财政委員長姜·列貝羅凄然的将雙手合攏在胸前。
莫大的流血、國家的破産、人民的窮困。
如果要實現正義就不能缺少這些犧牲的話，那麼所謂的正義就好比是個貪欲之神，絲毫不知足地在要求一樣又一樣的奉祭品。
“暫且休息一下吧……”
是議長那毫無生氣的聲音。
Ⅶ
午餐之後，會議再度開始。
這次，首先展開發言的是身為人力資源委員長，負責教育、雇用、勞動問題、社會保險等行政的荷旺·路易。
他也是反對出兵的一派。
“以人力資源委員會的立場……”荷旺身材瘦小但聲音宏亮，有着充滿血色的肌膚和短小敏捷的手腳，給人富有活力的印象。
“本來應當應用在經濟建設或社會開發上的人才，都傾注在軍事方面、這種現象不禁令人感到不安。
另外削減教育及職業培訓的預算也是令人頭痛之事．在近六個月之間職業場所發生的事故比前期增加了三倍，這是勞動者熟練程度下降的明顯的現象。
在倫比尼星系發生的輸送船隊事故中，喪失了四百多人的生命和五十噸的鐳礦，我想這和民間宇航員訓練時間的縮短有着很大的關系。
而且宇航員們由于人員不足而普遍有着勞動負荷過重的現象。
”
好一番明晰而嚴證的發言。
“我在此提案，希望能把軍隊征用的技術、運輸或通信人員之中，讓四百萬人複歸民間。
這是最低限度的人數。
”
環視了席上的評議員們一眼，荷旺的視線停止在國防委員長特留尼西特臉上。
對方皺着眉頭回答道。
“别說這種話。
如果讓這麼多人解除後方勤務的話，軍隊組織就等于瓦解了。
”
“國防委員長是這麼說．但這樣下去的話，隻怕社會和經濟的瓦解會比軍隊組織的瓦解來得更快。
你知道現在首都的生活物資流通管制中心的接線生平均年齡嗎？”
“四十二歲。
”
“這不是什麼特别的數字啊……？”
荷旺忍不住用手敲擊着桌子。
“這隻是數字上的錯覺！在人數中二十歲以下和七十歲以上的人數占了總人數的八成以上。
平均起來的确是四十二歲。
但事實上卻缺乏三、四十歲的中堅階層。
現在社會機構在軟體方面已經漸漸開始呈現出衰敗了，這個事實到底有多麼可怕，我想各位賢明的評議員都應該清楚吧……”
荷旺閉上了嘴，再次環視在座人士，正視其眼光的隻有列貝羅一人而已。
其他的人有的低頭不語，有的有意無意地回避其視線，有的則望着高高的天花闆不知想什麼。
列貝羅接着荷旺的話說下去。
“總之，現在應是民生休養的時期。
伊謝爾倫要塞在我們手中，我們同盟應當能夠阻止帝國軍侵入國内的，而且可以維持相當長的時間。
那麼，我方不就再沒有必要采取主動發動攻擊了嗎？”
列貝羅熱心地遊說着。
“再要市民犧牲就有違民主主義的原則了，是不負責任增加民衆負擔的行為。
”
反駁的聲音響起，是評議員中唯一的女性，情報交通委員長格奈莉亞·溫莎。
她是在一周前新上任的。
“我們沒有必要迎合那些不明大義的市民的利己思想。
況且曆史上也沒有不需犧牲就可達成大業的先例吧？”
“市民們開始認為這個犧牲是不是太大了！溫莎夫人。
”
列貝羅試圖矯正她的公式論，但一點效果也沒有。
“不管犧牲有多大，即使全部市民都死了，也有我們非做不可的事。
”
“這，這已經不是政治上的論調了！”
無視着聲音愈趨高昂的列貝羅，溫莎夫人向着列席各人，以那流利的聲線開始述說自己的意見。
“我們有着崇高的義務－打倒銀河帝國，從其暴政和威脅之中解放全人類的義務。
陶醉于低廉的人道主義而忘了大義，難道是邁向康莊大道所應有的态度嗎？”
她是一位四十歲出頭，有着優雅知性美的女性，她發言的聲音仿如音樂的聲響般抑揚．而這讓列貝羅感到了一種潛在的危險，她自己難道不也是被那低廉的英雄主義抓住了腳嗎？
當列貝羅想再次提出反論時，一直保持沉默的議長桑佛德作了第一次的發言。
“嗯，這裡有份資料，各位請看看電腦屏幕的畫面。
”
所有人都有點驚訝，将視線集中到議長身上，并照他所說的看着屏幕。
“這是一般市民對我們評議會的支持率，不算很好。
”
百份比三十一．九這個數字和列席者們猜想的相去不遠。
離溫莎夫人的前任者因不名譽收賄而落台的事件才不過幾天，正如列貝羅和荷旺的指責，自由行星同盟在社會經濟上的停滞已經相當嚴重了。
“另一方面，這是不支持率。
”
他們對百分之五十六．二這個數字感到歎息．雖也是意料之中的事，但還是讓他們心裡感到不舒服。
議長留意着他們的反應，繼續說道。
“這樣下去是無法在明年将至的選舉中獲勝的。
可以預見得到，在和平派和強硬派侯選人的前後挾擊之下，我們将會被挖去過半以上的票數，各位再看看這裡……”
議長的聲音突然放低了，不知道是否有意識的行為．但對吸引聆聽者的注意力卻有着相當的效果。
“根據電腦的預測，如果能在一百天之内取得對帝國軍事上的決定性勝利的話，支持率最低将可上升十五個百分點。
”
會場一陣嘩然。
“開始對軍部提案進行投票吧！”
溫莎夫人說完，數秒之間響起了數人贊同的聲音。
所有人的内心中都在上台繼續執政和因選舉敗北而下野這兩者間衡量着．而保持了一段時間的沉默。
“等一下！”
列貝羅從自己的座席上站了起來，在日光燈之下，他的臉色像老人似的褪了一層光采，變得蒼白無比。
“我們沒有這種權力。
為了維持現有政權的目的而做無益的出兵，我們是沒有這種權力的……”
他的聲音顫抖着。
“算了，别說這種好聽的話。
”
溫莎夫人的冷笑聲在室内鮮明的回響着。
列貝羅怔然無語，看着這幕當權者用自己的手去污損民主主義精神的情景。
隔了幾個席位的荷旺，同情地看着列貝羅那充滿苦惱的身影，靜靜地道：“拜托各位．想清楚，别太急躁了。
”
他說着将手指伸向投票用的按鈕。
贊成六、反對三、棄權三。
有效投票數的三份之二以上是贊成票，就這樣決定了攻打帝國的提案。
但是表決的結果，令評議員們驚愕的不是決定出兵這件事．而是在三張反對票之中，有一票竟是國防委員長特留尼西特所投的。
另外兩票是由财政委員長列貝羅和人力資源委員長荷旺所投，這是意料之中的事。
但是特留尼西特不是衆所公認的強硬主戰派嗎？
“我是愛國者。
怕并不意味着我永遠都是抱持着主戰論。
我希望各位能銘記我此次反對出兵的這件事。
”
對于疑問的聲音，他做了以上答覆。
※※※
同日，統合作戰本部對楊威利少将所提出的退職申請正式駁回，并對他發出了晉升中将的正式通知。
Ⅷ
“你是說你想退伍？”
楊提出辭呈之時，席特列元帥的反應并沒有特别震驚。
但是楊也早料到斷不會出現那種一手收回辭呈，一手遞來退休金和養老金的順利情況，所以也并沒有抱持太大的期待。
聽到元帥的問話，他隻好盡量迎合的點點頭。
“但是你才三十歲吧？”
“二十九歲。
”
楊刻意地特别強調二十這個數字。
“還不到醫學上平均壽命的三份之一，就要走下人生的舞台，不嫌太早了點嗎？”
“部長，你說這話就不對了。
”
年輕的提督提出了異議，并不是要走下人生的舞台，而是要回歸人生本來的道路。
以往隻是迫不得已才要走不符合本意的迂迥路線。
對他而言，比較起曆史的創造者，他還是甯願做一個曆史的觀察者．
席特列元帥習慣地将兩手手指交錯在一起，并将他那結實的下巴靠在上面。
“我軍所需要的不是你在曆史研究家方面的學識，而是在用兵家方面的器量和才華。
這一點是相當重要的。
”
我不是都已經被你煽動過一次了嗎？——楊在心中如此反駁着。
站在由軍官學校開始的與軍方的借貸關系上，怎麼看他都覺得是自己付出太多了。
光是攻陷伊謝爾倫一事，應該就已是超額的任務了。
楊如此想着，但是席特列本部長卻還有一着殺手锏。
“那麼第十三艦隊又如何呢？”
對這看似輕描淡寫卻極具效果的一句話，楊不由得微微地張開了嘴唇，頭開始感到疼痛起來。
“剛剛設立的‘你’的這個艦隊。
如果你退伍了，他們将如何是好？”
“這個……”
忘記了這一點，隻能說是自己的失算。
他不得不承認這一次的“作戰”失敗了。
這糾纏得愈加複雜的結，并非那麼容易就可解開的。
結果，楊在本部長面前留下辭呈後告退，但他明白這件事是不會受理的了。
他懷着若有所失的心情搭乘重力電梯到了樓下。
※※※
在等候室的沙發上，尤裡安·敏茲看着身穿制服來來往往的人們，遠遠地認出楊的身影而站起身來。
是楊要他在放學後順道來到本部的。
有時到外面吃吃東西也不錯，而且有些話想要談談－楊隻對他說了這些，為的是要讓他驚訝一下。
談的就是自己已經辭去了軍籍，今後要過着輕松愉快的養老生活了。
然而原本的預定卻未完成，甜美的夢想也被現實的一聲歎息吹得無影無蹤。
哎！等會兒該說什麼才好呢？——